退朝的钟声余韵，如同投入古井的石子，在空旷的大殿中漾开几圈无形的涟漪，最终消散于无形。方才还冠盖云集、山呼万岁的金銮殿，转瞬间只剩下冰冷的蟠龙柱、沉寂的金砖，以及那弥漫不散的、属于权力顶端的孤寂。


    萧凌睿没有立刻起身。


    他依旧高踞在龙椅之上，玄色的龙袍在透过高窗的稀薄光线下，泛着幽暗的光泽。冕旒的玉珠静止不动，将他所有的神情都掩藏其后，只有搭在扶手上的那只手，指节因过度用力而微微泛白，暴露了他内心远非表面那般平静。


    “都退下。”


    他开口，声音不大，却带着不容置疑的疲惫与威压，在这巨大的空间里清晰地回荡。


    侍立的宫女、内监，如同得到赦令的影子，无声且迅速地躬身退出殿外，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这凝固的空气。最后离开的德忠，担忧地回头望了一眼那孤绝的身影，终是轻轻掩上了那两扇沉重的、绘着五爪金龙的大门。


    “哐当——”


    门扉合拢的闷响，仿佛彻底隔绝了外界的一切，也将他独自锁在了这权力的核心牢笼之中。


    殿内，死一般的寂静。


    萧凌睿缓缓地、极其缓慢地抬起手，摘下了头上那顶沉重无比的冕旒，随意地搁置在龙椅一侧。失去了珠串的遮蔽，他的面容完全显露出来——剑眉星目，依旧俊朗，却笼罩着一层驱不散的阴郁，眼底是深不见底的疲惫，与一种近乎残忍的清醒。


    他的目光，落在大殿中央，方才屈末寒站立的地方。那里空无一人，只有光洁的金砖倒映着窗影。可他仿佛还能看见那个身着绛紫亲王服的身影，看见他挺直的脊背，看见他最后抬起头时，眼中那不敢置信的、逐渐碎裂的光芒。


    “总督北境三州军政……永固边陲……”


    他低声重复着自己在圣旨中下达的命令，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，像是在嘲讽谁。


    这的确是最好的安排，不是吗？将最大的威胁放逐到最远的边疆，赋予他看似无上的荣耀与权柄，实则是将他剥离出朝堂的权力心脏。这是帝王心术，是最稳妥的制衡之道。他做得完美无缺。


    可是……


    为何心口会传来一阵阵细密而尖锐的刺痛？像是有无数根看不见的针，在反复扎刺。


    他起身，脚步有些虚浮地走下丹陛，玄色的袍角曳过冰冷的台阶。他没有走向殿门，而是转向大殿一侧的暖阁。那里，不似正殿这般庄严肃杀，陈列着一些他惯用的器物。


    他的目光，落在暖阁角落的一个紫檀木架上。那里，随意地挂着一件玄色的常服，衣领与袖口，用金线精细地绣着隐秘的龙纹——正是三年前他赐给屈末寒的那一件。不知何时，它又被送回了这里，或许是屈末寒离京征战前，或许……是他方才命人从他暂居的宫中值房取回的。


    萧凌睿走上前，伸出手，指尖轻轻拂过那冰凉的绸缎，抚过那凸起的龙纹刺绣。触感细腻，却带着一股直透心底的寒意。


    记忆中那个穿着这身袍服，在烛火下对他展露毫无阴霾笑容的青年，与今日朝堂上那个目光黯淡、领命谢恩的安王，影像开始重叠，又猛地撕裂开。


    ——“陛下这衣裳，看着真威风，不知穿在身上是何等滋味？”


    ——“臣……恳请陛下允准，容臣在京都……多盘桓些时日……常伴陛下左右。”


    一个声音带着戏谑与亲昵，一个声音带着卑微的祈求。


    哪一个，才是真正的屈末寒？


    又或者，哪一个，都不是他该看到的屈末寒。


    “功高震主……便是死罪……”他喃喃自语，像是在说服自己，“朕，没有错。”


    他猛地收回手，仿佛那衣料会灼伤他。转身走到窗边，窗外是重重宫阙，飞檐斗拱，无尽的繁华与囚笼。他为了坐稳这片江山，亲手将唯一可能理解这片孤寂的人，推向了遥远的苦寒之地。


    德忠不知何时，端着一杯温热的参茶，悄无声息地走了进来。他将茶盏轻轻放在一旁的案几上，看着帝王僵硬的背影，低声道：“陛下，安王殿下他……已经出宫回府了。”


    萧凌睿没有回头，只是“嗯”了一声。


    “老奴多嘴，”德忠犹豫了一下，还是说道，“殿下离去时，背影……甚是落寞。”


    萧凌睿的肩膀几不可察地绷紧了一瞬。


    落寞？


    那个在万军之中谈笑自若、睥睨天下的屈末寒，也会落寞吗？


    是因为失去了留在帝都的机会，还是因为……失去了他萧凌睿的信任？


    这个念头如同毒蛇，骤然噬咬了他的心脏，带来一阵尖锐的抽痛。他几乎能想象到屈末寒走出这深宫时，那挺直却难掩孤寂的背影。他曾无数次目送那个背影出征，每一次都带着期盼与隐忧，唯有这一次，是亲手为他划定了归途——一条远离自己的归途。


    “德忠，”萧凌睿的声音有些沙哑，“你说，朕是不是……太过无情？”


    德忠深深低下头：“老奴不敢妄议君上。陛下所做的一切，都是为了江山社稷。”


    为了江山社稷。


    多好的理由，足以掩盖所有的心狠与不堪。


    萧凌睿闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底仅存的那一丝波澜已被彻底压下，重新恢复了古井无波的深沉。他走到案几边，没有去碰那杯参茶，而是拿起了旁边酒壶，自顾自地斟了一杯冷酒。


    琥珀色的液体在玉杯中轻轻晃动，映出他冷峻的倒影。


    他举起杯，对着空无一人的大殿，对着那件悬挂的龙纹常服，对着记忆中那个炽热如火的身影，低声说道：


    “末寒，这杯……算是朕，提前为你饯行。”


    说罢，他将杯中冷酒一饮而尽。酒液冰凉刺喉，一路灼烧到胃里，带来的却不是暖意，而是更深的空寂与寒冷。


    殿外夕阳西沉，将天边染成一片凄艳的血色，亦将帝王的影子在光洁的金砖上拉得悠长而扭曲。三日后那场注定各怀心思的饯行宴，如同这渐沉的暮色，带着无法挽回的决绝，步步逼近。而杯中未散的冷意，已悄然浸透了这九重宫阙的基石。