金銮殿内，蟠龙柱下，百官肃立。


    与昨日朱雀门外的喧腾炽热截然不同，此处的空气沉静得近乎粘稠。熏香的青烟在巨大的殿宇间袅娜盘旋，却驱不散那股弥漫在每个人鼻尖的、混合着权力与算计的冰冷气息。


    萧凌睿高踞龙椅之上，冕旒垂落，遮住了他深邃的眼眸，只余一片帝王的威严与莫测。


    “宣，安王屈末寒，上殿——”


    内侍悠长的唱喏声，撞碎了沉寂。


    屈末寒应声而入。他换上了一袭亲王规制的绛紫色常服，金冠束发，洗去了边关的风尘与血污，却洗不去眉宇间那沉淀下的锐利与刚毅。只是，这份锐利之下，似乎潜藏着一丝昨日被当众卸甲解剑后，难以全然抚平的波澜。他稳步上前，依礼跪拜，动作标准得挑不出一丝错处。


    “臣，屈末寒，叩见陛下。”


    声音洪亮，依旧带着军人的铿锵，却似乎少了些许昨日初见面时的灼热。


    “爱卿平身。”萧凌睿的声音从高处传来，平稳无波，“北境大捷，爱卿居功至伟，扬我国威，朕心甚慰。今日，当论功行赏。”


    他微微抬手，侍立在侧的德忠立刻上前一步，展开手中明黄的圣旨，用他那特有的、略带沙哑却又清晰无比的嗓音，开始宣读：


    “奉天承运，皇帝诏曰：安王屈末寒，忠勇可嘉，智略无双……今特加封食邑三千户，赐黄金万两，东海明珠十斛，西域宝马二十匹，蜀锦百端，玉璧两对……”


    一连串厚重得令人咋舌的赏赐从德忠口中念出，每念一项，都引得殿内百官心中暗惊。这些赏赐，远超寻常功臣所能得，几乎到了赏无可赏的境地。不少官员偷偷抬眼去觑龙椅上的帝王，又迅速低下头，心中暗自揣度着这泼天富贵背后的深意。


    屈末寒垂首静听，脸上并无太多喜色。金银珠玉，宝马锦缎，这些身外之物，从来不是他所求。他征战沙场，最初所求，不过是兑现当年对那个尚是皇子的青年的承诺——“愿为殿下手中利刃，扫平一切阻碍。”


    圣旨终于念到了最后：“……另，北境新定，需能臣镇守。擢升安王屈末寒，总督北境三州军政要务，开府建牙，望卿不负朕望，永固边陲。钦此——”


    总督北境三州军政！


    此言一出，满朝皆惊！这已不是寻常的封赏，而是赋予了极大的实权，等同于将帝国近三分之一的边防命脉，交到了屈末寒一人手中！连一直垂眸不语的林相，眉头都几不可察地蹙了一下。


    然而，一些敏锐的老臣却从中嗅到了不一样的味道。“总督北境”、“永固边陲”——这看似无上的信任与权柄，其潜台词，却是将他长久地、名正言顺地隔绝在了帝都的权力核心之外。


    “臣，”屈末寒沉默了片刻，才缓缓叩首，“谢陛下隆恩。”


    他的声音里，听不出太多的激动，反而带着一种沉重的凝滞。他听懂了。这金石之赏，亦是无形之枷。将他牢牢锁在了那片他刚刚浴血守护过的苦寒之地。


    萧凌睿的目光，似乎穿透了冕旒的珠串，落在屈末寒低垂的头顶上。“爱卿可是觉得，朕的封赏，有何不妥？”他语气平淡，却带着不容置疑的威压。


    “臣不敢。”屈末寒抬起头，目光直直地望向龙椅的方向，试图穿透那层珠玉的屏障，看清后面那双眼睛，“陛下厚赏，臣感激涕零。只是……臣离京三载，风土多有不适，加之旧伤时有反复，恳请陛下允准，容臣在京都……多盘桓些时日，调养身体，亦能……常伴陛下左右。”


    这是他最后的试探，也是他心底最真实的渴望。他不想再去那遥远的北境，不想再隔着千山万水，只能从冰冷的军报中得知那人的只言片语。


    大殿之内，落针可闻。所有人都屏住了呼吸。


    萧凌睿的手指，在龙椅的扶手上，轻轻敲击了一下。那声音极轻，但在绝对的寂静中，却显得格外清晰。


    “爱卿之心，朕知晓。”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“然，北境初定，人心未附，非爱卿这等威望不能震慑。边关安危，关乎社稷，岂能因私废公？”


    “至于旧伤……”萧凌睿顿了顿，继续道，“朕会派最好的太医，随爱卿一同前往北境，所需药材，一应由内库支取，定会保爱卿无恙。”


    他的话，合情合理，冠冕堂皇，将屈末寒的请求，轻飘飘地挡了回去，扣上了一个“因私废公”的帽子。


    屈末寒定定地看着他，嘴唇微微动了动，最终，却什么也没能再说出来。那双总是锐利如鹰隼的眸子里，光芒一点点黯淡下去，只剩下一种近乎麻木的平静。


    他再次俯身，额头触及冰冷坚硬的金砖。


    “臣……遵旨。”


    这一刻，他清晰地感觉到，他与御座上那个人之间，那曾经坚不可摧的某种东西，已然裂开了一道深不见底的鸿沟。


    “如此甚好。”萧凌睿似乎满意了，语气稍缓，“三日后，朕会亲自为爱卿设宴饯行。望爱卿早日养好身体，为国镇守北疆。”


    “退朝——”


    内侍的唱喏声再次响起，结束了这场看似风光无限，实则暗流汹涌的封赏大典。


    百官们如同潮水般恭敬地退出大殿，不少人经过屈末寒身边时，目光复杂，或同情，或忌惮，或幸灾乐祸，却无人敢上前与他搭话。


    屈末寒独自一人，站在原地，久久未动。阳光透过高窗，在他脚下投下孤独的影子。那卷承载着无数赏赐与一道无形驱逐令的圣旨，被他紧紧攥在手中，冰冷的绸缎，硌得他掌心生疼。


    德忠悄无声息地走到他身边，低声道：“王爷，陛下……也是为江山社稷着想。”


    屈末寒缓缓转过头，看向这位侍奉了萧凌睿大半辈子的老宦官，嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度：“德公公，你说……”他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“陛下他，还信我吗？”


    德忠张了张嘴，最终却只是深深地叹了口气，浑浊的老眼里闪过一丝怜悯，终究什么也没能回答。


    屈末寒不再追问，他挺直了脊背，如同北境风雪中依旧屹立的青松，一步步，坚定地向外走去。


    宫门外的阳光刺眼，他却只觉得周身冰寒。手中的圣旨重若千钧，那不是荣宠，是判决。而三日后那场所谓的饯行宴，此刻在他眼中，已与昨日朱雀门下的阴影，别无二致。他甚至开始想，那杯他盼了多年的庆功酒，究竟还能不能……喝到了。