景元三年的秋日，阳光难得炽烈，将帝都永安朱雀门前铺就的汉白玉石板晒得滚烫。空气中弥漫着香烛、尘土和万人空巷特有的躁动气息。御道两侧，禁军甲胄鲜明，长戟如林，将汹涌的人潮牢牢挡在身后。无数百姓翘首以盼，欢呼声浪如同潮水，一波高过一波，都在等待那位守护了边境三年、终于得胜还朝的战神——安王屈末寒。


    文武百官按品阶肃立在城门两侧，绯色、紫色的官服在日光下显得庄重而沉闷。他们低着头，眼神却彼此交换着难以言说的复杂情绪。安王的功勋，是帝国的荣耀，却也是悬在许多人头顶，尤其是那些世家文官心头的一把利剑。


    吉时已到，钟鼓齐鸣，庄严的礼乐响彻云霄。


    帝王的銮驾在侍卫的簇拥下，缓缓行至朱雀门下。萧凌睿一身玄色龙袍，上绣十二章纹，冕旒垂落，遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他端坐于御辇之上，目光平静地望向官道尽头，那里，烟尘渐起。


    “陛下万岁！安王千岁！”


    山呼海啸般的声浪扑面而来，几乎要掀翻整个天空。


    萧凌睿搭在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，无人察觉。


    终于，在地平线的热浪扭曲中，一支沉默的黑甲军队出现在众人视野里。没有预想中的喧哗，只有整齐划一、撼动大地的马蹄声和脚步声。那股历经血火淬炼而成的肃杀之气，瞬间压过了现场的欢呼，让许多文官下意识地屏住了呼吸。


    队伍最前方，一人一骑，疾驰而来。


    正是屈末寒。


    他依旧穿着那身沾染着边关风霜与暗沉血渍的玄铁铠甲，阳光照在甲片上，反射出冷冽的光。他似乎清瘦了些，眉宇间带着长途奔波的疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人，如同雪原上的孤狼，精准地穿过重重人海，牢牢锁定了御辇上的那抹玄色身影。


    至御驾前十丈，屈末寒猛地勒住缰绳，战马长嘶一声，人立而起。他利落地翻身下马，铁靴踏在石板上，发出沉重的闷响。随即，他单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮，带着金石之音，清晰地传入每一个人耳中：


    “臣，屈末寒，幸不辱命，平定北境，献俘阙下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”


    他身后，数千铁甲将士齐刷刷下马，跪倒一片，甲胄摩擦之声如同金属的波涛。那股冲天的军威，让在场的所有人都为之震撼。


    萧凌睿缓缓起身，步下御辇。冕旒的玉珠随着他的动作轻轻碰撞，发出细碎的声响。他走到屈末寒面前，垂眸看着这个为他、为这个帝国立下不世之功的男人。


    三年未见，他似乎更加挺拔，也……更加耀眼了。耀眼到，让他这个帝王，都觉得有些刺目。


    “爱卿辛苦了。”萧凌睿伸出手，虚扶了一下，声音平和，带着帝王应有的威仪与恩宠，“快快平身。”


    他的手并未真正触碰到屈末寒，但屈末寒却依言站起，目光灼灼地看向他，那眼神里没有丝毫臣子的畏惧，只有毫不掩饰的炽热与……期待。仿佛在问：我回来了，你可高兴？


    萧凌睿避开了那道过于直白的目光，转向他身后的将士，说了一番褒奖勉励的场面话。言辞恳切，恩威并施，引得将士们再次山呼万岁，气氛热烈到了顶点。


    “末寒，”萧凌睿重新看向屈末寒，语气似乎亲近了些，叫着只有私下才会用的称呼，“一路风尘，辛苦了。朕已在宫中备下庆功宴，为你接风洗尘。”


    屈末寒嘴角扬起，那笑容瞬间冲散了他眉宇间的肃杀之气，变得生动而明亮。“为陛下分忧，是臣的本分。”他顿了顿，声音压低了些，带着只有两人能听懂的意味，“臣不累，只是……想念陛下的庆功酒了。”


    萧凌睿的心脏像是被什么东西狠狠攥了一下，面上却依旧波澜不惊，甚至露出一丝极淡的笑意：“少不了你的。”


    他抬手，示意内侍上前，准备引领安王及其主要将领入宫。


    然而，就在这气氛看似融洽鼎盛的时刻，异变陡生！


    一直沉默地站在文官队列最前方的林相，忽然手持玉笏，踏步而出，高声奏道：“陛下！老臣有本启奏！”


    热烈的气氛为之一滞。所有人的目光，都聚焦到了这位须发皆白、却目光锐利的三朝元老身上。


    萧凌睿眸光微闪，并未露出意外的神色，只淡淡道：“今日乃为安王凯旋庆功，国事容后再议。”


    林相却毫不退让，声音愈发洪亮：“陛下！此事正与安王殿下相关，关乎国体，老臣不得不奏！”他猛地转身，指向屈末寒身后那支沉默肃立的黑甲军队，厉声道，“安王殿下功高盖世，老臣亦深感敬佩！然，我朝律法明载，凡外将班师，麾下亲军需驻扎城外三十里，无诏不得入京！而今，安王殿下竟携数千铁甲直抵朱雀门下，甲胄在身，兵刃未解！此举，将陛下安危置于何地？将朝廷法度置于何地？！”


    一番话，如同冰水泼入滚油，瞬间炸开！


    刚才还沉浸在欢庆中的百官，顿时窃窃私语起来，看向屈末寒和他的军队的眼神，充满了惊疑与审视。是啊，无论功勋多大，带甲士直逼皇城，都是大忌！


    屈末寒眉头骤然锁紧，他看向林相，眼神锐利如刀，但更多的是一种被猝然发难的错愕。他带兵回来，一心只想尽快见到萧凌睿，加之以往萧凌睿对他的纵容，他并未深思此节。此刻被当众质问，他才意识到问题的严重性。


    他立刻转向萧凌睿，想要解释：“陛下，臣……”


    “林相所言，不无道理。”


    萧凌睿打断了他，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断。他看向屈末寒，目光深沉，那里面不再有刚才那一丝伪装的亲近，只剩下帝王的审视与冰冷。


    “安王，”他改了称呼，一字一句，清晰地传遍寂静的现场，“你，逾矩了。”


    屈末寒浑身一震，难以置信地看着萧凌睿。那双总是盛满信任与炽热的眼睛里，第一次出现了裂痕。阳光依旧炽烈，他却觉得一股寒意从脚底瞬间窜遍了全身。


    萧凌睿不再看他，转向随驾的禁军统领，下令道：“依律行事。安王麾下将士，即刻由禁军护送，退出城外三十里扎营，听候安排。”


    “至于安王你，”萧凌睿的目光重新落回屈末寒身上，看着他瞬间苍白的脸色，语气缓和了些，却更显疏离，“卸甲，解剑。随朕入宫。”


    卸甲，解剑。


    这四个字，如同四把重锤，狠狠砸在屈末寒的心上。这不是他期待的凯旋，更像是一场……审判的开始。


    在无数道目光的注视下，屈末寒沉默着。他缓缓抬手，解开了染血铠甲的系带，沉重的甲胄落在地上，发出“哐当”一声巨响，仿佛是他心中某种东西碎裂的声音。随后，他解下了腰间的佩剑——那柄伴随他征战四方、曾与帝王并肩而战的名剑“破军”，将其重重地顿在汉白玉石板上。


    铁甲除尽，他只着一身暗色的武弁服，站在空旷的御道中央，身影竟显得有些单薄。阳光在他身后拉出一道长长的影子，孤寂而萧索。


    萧凌睿看着他做完这一切，脸上没有任何表情，只是转身，率先向宫门走去。


    “摆驾，回宫。”


    内侍尖细的唱喏声响起，打破了死寂。


    屈末寒站在原地，看着那个玄色的、决绝的背影，恍惚间觉得，这朱雀门外喧闹的阳光，竟比北境最寒冷的冬天，还要冷上几分。


    宫门在他眼前缓缓合拢，将那震天的欢呼与冰冷的质疑，都隔绝在了身后。前方，是熟悉的、通往权力核心与未知命运的深宫之路。而他腰间，已无寸铁。