苏晚走出淮州府大牢时，午后的阳光正烈，刺得她微微眯起了眼。她站定在台阶上，深吸了一口外面微带暑气的空气，仿佛要将肺腑里那阴冷霉烂的气息全部换出去。


    “苏管事，”谢昀派来陪同的管事早已候在阶下，“大人请您回驿馆歇息。”


    “有劳。”


    回驿馆的马车上，她靠着车壁，闭目养神。


    他听懂了，她知道他听懂了。


    这就够了。


    接下来，她必须将所有的精力，投入到即将到来的大婚之中。


    回到驿馆，谢昀并未立刻召见她，似乎是对她在牢中的表现还算满意，给了她平复的时间。苏晚乐得清静，将自己关在房中，仔细推敲着婚礼当日的每一个细节。


    赵衾那边送来了大婚礼服的式样图，用料皆是顶级云锦苏绣，纹样繁复华丽，价值不菲。随图附上的，还有一张醉仙楼的布局图和宾客初步名单。名单上密密麻麻，几乎囊括了淮州及附近州府所有有头有脸的人物，甚至还有一些与京城有联系的官绅名字。


    第三日午后，谢昀再次召见。


    这次不在凉亭，而是在他临时书房的外间。谢昀正对着一幅淮州水道图凝神细看，见苏晚进来，才转过身。


    “苏管事在牢中所为，本官已听闻。”谢昀坐在书案后，神色平淡，“李既白……依旧嘴硬？”


    苏晚垂首：“是民女无能，未能撬开他的嘴。他……对十年前旧事，讳莫如深。”


    “无妨。”谢昀摆摆手，似乎并不十分意外，“当务之急，已不在他身上。”他话锋一转，“赵衾的婚礼，筹备得如何了？”


    “回大人，一切按计划进行。赵二爷很是上心。”苏晚答道。


    “嗯。”谢昀从案头拿起一份文书，递给苏晚，“你看看这个。”


    苏晚接过，展开一看，心中微震。这是一份关于漕帮近年来“劣迹”的粗略汇总，强占码头、殴伤人命、贿赂官员……林林总总，触目惊心。


    谢昀的人，动作也不慢。而且，他给出的这份东西，显然比她自己暗中查到的更具“说服力”。


    谢昀声音低沉，“本官已派人暗中接触了其中部分渔民，许以重利，晓以利害。届时，他们会按计划出现，陈诉冤情。你要做的，便是在合适的时机，引导他们。”


    “大人思虑周全。”苏晚垂眸，“此外，民女觉得，婚礼当日，不妨让淮州府衙的衙役也在附近维持秩序，以示官府对此次‘民怨’的重视。待百姓哭诉时，衙役可路过，将其‘请’去府衙录下口供，形成正式案卷。如此一来，赵衾更难抵赖。”


    “妙！”谢昀抚掌，“苏管事果然心思缜密。就按你说的办。”


    他顿了顿，语气放缓，带着一□□哄：“此事若成，你便是首功。本官承诺你的，绝不会食言。届时，你便是协助朝廷铲除地方恶霸的功臣，过往种种，皆可一笔勾销。一个新的身份，一份安稳的富贵，唾手可得。”


    又是画饼。苏晚心中毫无波澜，面上却适时露出感激与憧憬：“民女……全凭大人安排。”


    正说着，书房外传来轻轻的叩门声，随即，一个头戴珠翠的年轻妇人在侍女的陪同下，款款走了进来。


    妇人年约二十四五，容貌姣好，只是眉眼间带着一股挥之不去的郁色。她正是方铭岂的遗孀，谢昀的二女儿，谢文芯。


    “父亲。”谢文芯对着谢昀福了福身，目光却似有若无地瞟向坐在下首的苏晚。


    谢昀微微蹙眉：“文芯，你怎么来了？不是让你多陪陪你母亲？”


    “母亲睡下了，女儿想着父亲公务繁忙，特来请安。”谢文芯声音柔婉，视线却牢牢钉在苏晚身上，“这位……便是苏管事吧？久仰了。”


    苏晚起身，依礼道：“民女苏晚，见过方夫人。”


    “苏管事不必多礼。”谢文芯嘴角扯出一抹极其僵硬的笑，“我早就想见见苏管事了。我夫君生前，可是对苏管事……念念不忘呢。”


    最后几个字，她说得又轻又慢，带着一种咬牙切齿的意味。


    气氛瞬间微妙起来。


    谢昀眉头皱得更紧，显然对女儿此刻出现且语带机锋有些不悦，但并未斥责。


    苏晚面色不变，依旧垂着眼睫：“方夫人节哀。方大人……或许是念及旧情，民女并不十分清楚。那日烟雨楼之事，实属意外，民女心中亦感不安。”


    “不安？”谢文芯向前走了一步，距离苏晚更近，“你一句不安就完了？我夫君他……他就这么不明不白地死了！还是死在你手里！苏晚，你告诉我，那晚到底发生了什么？是不是你勾引他，然后杀人灭口？！”


    这话已是极其严重的指控。


    “文芯！休得胡言！”谢昀终于出声呵斥，“此事已有公论，是方铭岂行为不端，咎由自取，你莫要在此失态！”


    “父亲！”谢文芯转身看向谢昀，眼泪流了下来，“您也帮着她说话？铭岂他……他再不好，也是我的夫君，是您女婿啊！他就这么死了，您让我以后怎么活？让我的孩子以后怎么做人？都是因为这个女人，这个扫把星！”


    她情绪激动，完全沉浸在自己的悲伤与愤怒中。


    谢昀面露不耐，却也不好对刚丧夫的女儿过于严厉。


    苏晚看着这场面，忽然对谢昀盈盈一拜，“大人，方夫人痛失夫君，心情激荡，民女理解。或许……让民女与方夫人单独说几句话，解释清楚那晚的误会，也能稍慰夫人之心。”


    谢昀审视地看着她，又看看哭得难以自抑的女儿，沉吟片刻，挥了挥手：“也罢。你们去隔壁厢房说吧。文芯，注意你的身份！莫要再口出恶言！”


    谢文芯用帕子拭泪，狠狠瞪了苏晚一眼，率先转身向隔壁走去。苏晚对谢昀再行一礼，跟了上去。


    厢房不大，陈设简单。侍女被谢文芯留在门外。房门一关，隔绝了外面的视线。


    谢文芯脸上的泪痕未干，却已没了方才的悲切，只剩下冰冷的恨意。她转身，扬起手就要朝苏晚脸上扇去。


    苏晚早有防备，微微侧身，轻易避开了这一巴掌，同时抬手，抓住了谢文芯的手腕。


    “方夫人，”她声音淡淡，“这一巴掌，您打了我，出了气，就能让方大人活过来吗？就能改变他背着你，在烟雨楼私会其他女子的事实吗？”


    谢文芯被她说得一怔，随即更加愤怒，用力挣扎：“你胡说！铭岂他……他只是一时糊涂！都是你这个贱人勾引他！”


    “勾引？”苏晚松开她的手，后退一步，与她拉开距离，“夫人，您当真觉得，方大人对我，是‘一时糊涂’？”


    她看着谢文芯瞬间苍白的脸色，缓缓道：“方大人生前如何，夫人比民女更清楚。他在外有多少红颜知己，有多少逢场作戏，甚至……有多少利用女色达成的交易。夫人您难道真的一无所知？烟雨楼那晚，他对我，与其说是‘情’，不如说是‘欲’，是‘掌控’。他以为拿捏住了我的把柄，便能让我就范，成为他手中的另一个工具。”


    苏晚的话，像一把冰冷的解剖刀，毫不留情地剥开方铭岂光鲜外表下的龌龊。


    谢文芯浑身颤抖，嘴唇翕动，却反驳不出一个字。因为苏晚说的，正是她内心深处不愿承认的事实。


    “夫人


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    ，您恨我，是因为我‘杀’了他。”


    苏晚语气放缓，带上了一丝同情，“可您有没有想过，真正‘杀’了他的，是他自己的贪欲和野心？就算那晚没有我，也会有张晚李晚。他走的那条路，本就随时可能万劫不复。我的出现，只是加速了这个过程。”


    谢文芯颓然倒退两步，跌坐在身后的椅子上，双手捂住脸，无声痛哭起来。这一次的哭，不再是做戏，而是长久压抑的委屈，和幻灭后的崩溃。


    苏晚看着她，没有上前安慰。


    有些脓疮，必须彻底捅破，才能挤出毒素。


    良久，谢文芯的哭声渐歇，她抬起头，眼睛红肿，看着苏晚，恨意未消，却多了几分空洞。“那，那我该怎么办？铭岂死了，留下我们孤儿寡母。父亲他，他眼里只有他的大事，何曾真正为我们母女打算过？谢家……谢家不过当我们是维系与方家关系的工具罢了！”


    她终于说出了心底最深的恐惧：被家族抛弃，未来无依。


    苏晚走到她面前，蹲下身，扶上她的肩膀，“夫人，方大人不在了，但您还有儿子，还有谢家女儿的身份。您不能倒。您得为自己，为您的儿子，争出一条路来。”


    “争？怎么争？”谢文芯迷茫。


    “谢家如今在淮州最大的对手是谁？”


    谢文芯想了想：“是，是赵衾？还有……李既白？”


    “李既白已不足为虑。”苏晚淡淡道，“但赵衾，以及他背后的漕帮，才是谢家真正想拔除的钉子。您父亲正在筹划此事。夫人，您若想在未来谢家的布局中有一席之地，不被边缘化，何不主动参与到这件事中来？”


    谢文芯眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“我一个内宅妇人，能做什么？”


    “您能做很多。”


    苏晚声音更低，“比如，去‘关心’下那位同样失去依靠的曾小姐。她与方大人似乎也曾有过些交集？如今她自尽未遂，又被外界的人盯着，处境微妙。您以谢家女儿的身份去探望她，合情合理。或许能从她那里，听到一些……有趣的消息呢？这些消息，对您父亲，或许很有用。”


    谢文芯怔住了，她没想到苏晚会提到曾钦宁，更没想到会给她指出这样一条路。


    “曾钦宁……她肯说吗？”谢文芯犹豫道。


    “说不说，在于您怎么问，也在于，她怎么想。”苏晚站起身，“她如今，未必不想找一条生路。而夫人……谢家才是淮州现在的主宰。”


    谢文芯低头沉思。丧夫之痛和对未来的恐慌，正在被一种新的可能性所取代。


    苏晚知道，火候已到。


    她不再多言，只道：“夫人可以慢慢考虑。民女言尽于此。只是提醒夫人，明日，似乎是个特别的日子？民女听闻，谢三爷往年此日，总会独自静思……”


    她说的含糊，但“特别的日子”几个字，却像针一样刺了谢文芯一下。她想起，明日似乎是父亲一个故人的忌日？父亲确实每年此日都心情不佳，闭门谢客。


    苏晚不再停留，转身拉开房门，走了出去。


    明日，六月初五。


    前世谢昀的“死期”。


    *


    天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，没有一丝风。


    谢昀今日心情不佳。这并非因为某个故人的忌日，而是江南汛期将至，他收到的几份关于河道疏浚与钱粮拨付的公文，都透着让他不悦的推诿。更令他烦躁的是，北边似乎有些异动。


    他屏退了大部分仆役，只留了一名最信任的老仆在门外听候。


    就在这时，书房门被轻轻叩响。


    “谁？”