“父亲，是女儿。”门外传来谢文芯刻意放柔的声音。


    谢昀眉头微蹙，对这个昨日有些失控的女儿，他并无太多耐心。“何事？若无要紧事，晚些再说。”


    “父亲……”谢文芯的声音里带上了哭腔，“女儿……女儿想去看看曾家妹妹。如今铭岂不在了，女儿心里堵得慌，想找人说说话。求父亲允准。”


    谢昀本想拒绝，但听到她提及方铭岂，又念及她丧夫之痛，兼曾钦宁与李既白的关系，让谢文芯去探探口风，或许也不错。


    “罢了。”谢昀揉了揉眉心，“你去吧。多带两个人，莫要失了礼数，也莫要乱说话。”


    “是，女儿多谢父亲。”谢文芯如释重负。


    她带着两名侍女，来到了曾钦宁养病的院落。与前几日“陪伴”不同，谢文芯的到来，带着一种同病相怜的凄楚。


    曾钦宁靠坐在窗边的软榻上，气色依旧苍白，“方夫人。”


    谢文芯让侍女将带来的滋补品放下，自己走到榻边坐下，未语泪先流：“曾妹妹，我、我心里苦啊……”


    她哭得情真意切，将失去丈夫的恐惧和对未来的迷茫半真半假地倾吐出来。她不再像昨日对苏晚那样充满攻击性，而是将自己塑造成一个同样无依无靠的人。


    曾钦宁听着，偶尔递过帕子，轻声安慰几句。她的目光落在谢文芯红肿的眼睛，心中却明了了几分。


    这位方夫人，不是单纯来哭诉的。


    果然，哭诉渐歇，谢文芯擦了擦眼泪，“曾妹妹，你说我们女人的命，怎么就这么苦？依附父兄，依附夫婿，到头来……都是一场空。我们这些女儿家，用完了，或是碍事了，随手就能弃掉。”


    这话说得大胆，几乎是直指谢昀的冷酷。曾钦宁眸光微闪，没有接话，只是轻轻叹了口气。


    谢文芯觑着她的脸色，又道：“妹妹，我听说，你与欧阳家，还有些牵连？如今这般境地，他们可还管你？”


    曾钦宁摇头，声音细若蚊蚋：“夫人……莫要再提了。钦宁如今，只想寻一条活路。”


    “活路？”谢文芯身体前倾，声音压得更低，“妹妹，不瞒你说，我也在寻活路。父亲他明日就要亲自提审李既白，据说已掌握了新的线索，要彻底坐实他的罪名，逼问出那要命的证据所在。此事过后，淮州局势必有大变。我们若不能在此之前，为自己寻个倚仗，或是……立下些功劳，只怕日后……”


    她的话半遮半掩，但意思再明显不过：谢昀要对李既白下死手，清算在即。她们必须主动做点什么，才能在未来分得一杯羹，而不是被清扫出去。


    曾钦宁仿佛被她说动，眼中流露出挣扎与希冀交织的光芒。她沉默了许久，才仿佛下定决心般，“夫人……钦宁确有一事，或许，或许能帮到老爷，也或许能换我一条生路。”


    “什么事？”谢文芯心跳加速。


    “关于……侯爷藏匿证据的地点。”曾钦宁的声音几乎低不可闻，“我曾无意中听他与墨痕提及，淮州城内，有一处他早年间秘密购置，连靖安侯府都未必知晓的宅子，地契用的是化名。关键之物，或许就藏在那里。”


    谢文芯眼睛一亮：“当真？在何处？”


    曾钦宁摇了摇头：“具体地点，我也只听了个大概，在城西柳条巷附近，具体却是不知。此事关乎重大，钦宁不敢妄言，更不敢直接禀报老爷，怕……怕说不清楚，反惹猜疑。若是夫人能代为转圜，让钦宁有机会面见老爷，亲口说出线索，或许……老爷能信几分，也能……念在钦宁这份功劳上……”


    她欲言又止，留足悬念。


    谢文芯心中快速盘算。这消息若是真的，无疑是份大功！她从中牵线，引曾钦宁面见父亲，既显了自己的孝心与能耐，更能将这份功劳稳稳攥在手中。至于曾钦宁往后是生是死，能否真得父亲庇护，便要看她自身的造化，以及父亲彼时的心意了。


    “好！”谢文芯握住曾钦宁冰凉的手，“妹妹放心，我这就去禀报父亲！你且准备一下，稍后我便带你过去！”


    约莫半个时辰后，谢文芯带着依旧弱不禁风模样的曾钦宁，再次来到了谢昀的书房外。


    听完谢文芯添油加醋的禀报，谢昀的目光落在曾钦宁身上：“你说，你知道李既白藏匿证据的可能地点？”


    曾钦宁微微颤抖着，声音惶恐又急切：“是……民女曾偶然听闻。李侯爷心思缜密，行事多有后手。那处宅子极为隐秘，或可一查。民女自知罪孽深重，不敢求大人宽宥，只求……只求大人看在民女今日坦诚的份上，日后……能给民女一个……一个不至于太过凄惨的了结。”


    谢昀盯着她看了半晌。李既白还有秘密据点？这倒符合他一贯的作风。宁可信其有，不可信其无。


    “起来吧。”谢昀语气缓和了些，“若你所言属实，本官自会酌情考量。那宅子，具体在柳条巷何处？”


    “民女……只记得大概方位，似是在巷子中段，一棵老槐树对面，门楣上有破损的砖雕……”曾钦宁努力回忆着，说得含糊，“时间久了，民女实在记不真切，怕指错了误了大人的事。大人可派人暗中查访，或能有所发现。”


    她将线索说得若有若无，谢昀沉吟片刻，觉得有理。他正欲唤人进来吩咐，曾钦宁却怯生生地开口：“大人……民女能否……能否讨杯水喝？方才来得急，有些……气短。”


    谢昀此刻心情稍霁，又见她确实脸色苍白，额角有虚汗，便对门外吩咐了一句。


    很快，老仆端着一个黑漆托盘进来，上面放着一把紫砂壶和两个茶杯。他默默地将托盘放在书案旁的茶几上，为谢昀斟了一杯茶，又看向曾钦宁。


    谢昀挥挥手：“给她也倒一杯。”


    老仆依言，用另一只杯子为曾钦宁也斟了七分满的茶水，然后将茶壶放回托盘，躬身退了出去，依旧守在门外。


    曾钦宁谢过，双手有些颤抖地捧起茶杯，凑到唇边，似乎因为虚弱，手一滑，杯中微烫的茶水泼洒出少许。


    “民女失仪！”


    她慌忙放下杯子，用袖子去擦茶几上的水渍，动作间，宽大的袖摆拂过谢昀那杯尚未动过的茶水杯口，细微得几乎无人察觉。


    谢昀并未在意这点小意外，他的心思已转到如何派人去柳条巷秘密查访上。


    曾钦宁擦拭干净，重新坐好，小口抿着自己杯中剩余的茶水。


    那袖中藏着的“雁涟通”，在她方才擦拭的瞬间，已溶入了谢昀的茶杯之中。无色无味，遇热则发散药性。这是欧阳家秘制的毒剂，单独使用，一次足量，六个时辰内，会诱发类似急症风寒继而心肺衰竭的症状，便是最老练的仵作，也极难察觉异样。


    曾钦宁退下后，谢昀独自在书房中又坐了片刻。窗外的天色愈发阴沉，如同浸透了浓墨的宣纸，沉甸甸地压下来，让人心头无端烦闷。


    他端起那杯茶水，杯沿温热。他饮了一口，茶水温吞，微涩回甘。许是天气缘故，他总觉得这茶味比平日淡了些。


    他只当是心情烦闷影响了味觉，并未深究。放下茶杯，他扬声唤来亲信谢忠，“即刻派几个机警可靠的人，去城西柳条巷暗中查访。特别是巷子中段，留意有老槐树的宅院。小心行事，莫要打草惊蛇，有任何发现，速来回报。”


    “是，三爷。”


    谢昀揉了揉有些发胀的额角，那股烦闷


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    感并未散去，反而添了一丝头重脚轻。


    他起身，走到窗边，推开半扇窗，试图让空气流通些。然而涌入的并非凉风，而是更加湿黏的热气，夹杂着腥味。


    他望着天，雷声在云层深处滚动，如同困兽的低吼。


    明日，六月初六，按原计划，是赵衾与苏晚大婚之日，也是他准备收网，彻底扳倒赵衾的关键时刻。一切似乎都在掌控之中，李既白已成阶下囚，苏晚这枚棋子用得顺手，赵衾的婚礼将成为他的坟墓……


    可为何，心头这股不安却越来越浓？


    他甩了甩头，试图驱散不安。成大事者，岂能因一时心绪不宁而自乱阵脚。他重新坐回案后，强迫自己集中精神，审阅起关于明日布置的最后几份文书。


    *


    另一边，曾钦宁被谢文芯送回了居所。谢文芯自觉办成了一桩大事，心情松快了不少。对曾钦宁的态度也温和了许多，甚至叮嘱侍女好生照料。


    待谢文芯离开，房门关上，曾钦宁才仿佛卸下了所有力气，软软地靠在床柱上。


    成了。


    她闭上眼。


    胸腔里那颗被毒素侵蚀已久的心脏，此刻却异常平静地跳动着。


    待侯爷事成那日……


    不过她知道，自己等不到那一天了。三皇子下的慢性毒，早已深入肺腑，加上今日这剂“猛药”，她的时间，真的不多了。


    窗外，一道惨白的闪电骤然划破天际，将室内照得亮如白昼，旋即又陷入更深的黑暗。紧接着，滚滚惊雷炸开，震得窗棂嗡嗡作响。酝酿了整日的大雨，终于倾盆而下。豆大的雨点狂暴地砸在下，发出震耳欲聋的哗啦声，将天地间的一切声响都吞没。


    *


    驿馆另一处院落


    苏晚站在窗前，望着被暴雨撕扯得模糊一片的庭院。雨水疯狂地敲打着窗纸，水汽弥漫进来，带着凉意。


    这场雨，来得又急又猛，仿佛要将淮州城连日来的闷热和压抑一并冲刷干净。


    不知怎的，她想起了地牢里的李既白。那样阴暗潮湿的地方，此刻怕是积水更深，寒意更重吧。


    他胸口的伤……


    这个念头一闪而过，立刻被她强行掐断。现在不是想这些的时候。


    谢文芯下午带着曾钦宁去见谢昀的消息，她已经通过周娘子知道了。曾钦宁果然抓住了机会。那么，毒，下了吗？


    她无从得知。但她相信曾钦宁。那个女人，有着与柔弱外表截然相反的狠绝。当她决定做一件事时，往往会做到极致。


    现在，她们能做的，只有等待。等待毒发，等待混乱，等待那个最佳时机的到来。


    明日，原本是谢昀收网的日子。如今，却可能因为谢昀的死，而变得扑朔迷离。


    赵衾那边……苏晚转身，走到桌边，桌上是赵衾派人送来的几样婚礼用品：


    一对赤金镶红宝的龙凤镯，一套的珍珠头面。在烛光下，它们闪耀着冰冷而华贵的光芒。


    赵衾的请柬早已遍发全城，醉仙楼的布置也已基本完成。这场婚礼，如今已是箭在弦上。无论明日有何事，婚礼都必须照常举行。这是她和赵衾协议的一部分，也是将计划推向高潮的必要一环。


    只是，若谢昀真的“出事”，这场婚礼的意味就将完全不同。它不再是谢昀用来对付赵衾的舞台，而是成为淮州各方势力重新洗牌的开端。


    而她，必须在这场骤变中，为自己争得最大的生机和主动权。


    雨越下越大，丝毫没有停歇的迹象。苏晚吹熄了桌上的蜡烛，只留墙角一盏小小的油灯。她坐在黑暗里，听着窗外滂沱的雨声，眸光在昏暗中明灭不定。