驿馆内，李既白的房间。


    墨痕将外面沸反盈天的流言低声禀报，“侯爷，那些流言……分明是有人故意构陷。”


    “墨痕。”李既白靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神却异常平静，甚至带着一丝了然。“不必动怒。这本就是预料之中的事。”


    “预料之中？”墨痕急道，“难道就任由他们污蔑？侯爷您的名声……”


    “名声？”李既白咳嗽两声，“比起她要做的，名声算什么。”


    他早就猜到了。从苏晚那晚来质问他，他就知道，她绝不会坐以待毙。她一定会利用一切能利用的，包括他，来达成她的目的。


    将自己推到谢昀的对立面，甚至成为众矢之的，吸引所有的火力与视线……这固然凶险，却也是最能掩护她真正行动的策略。


    “她那边……有什么动静？”李既白问。


    墨痕回：“被谢昀的人看得紧，赵衾也见不到她。但……我们的人发现，钦宁身边的医女素心，昨夜曾试图向谢昀的一个亲随传递消息，被我们的人半路截下了。消息是关于，关于侯爷您在寻找一枚莲花令牌。”


    李既白眸光一闪。莲花令牌……那是皇后的旧物。


    用这个消息加重谢昀的危机感，让他更加确信自己是为复仇而来，从而逼他更快更狠地出手对付自己。


    真是个，胆大包天的计划。


    “侯爷，我们是否要……”墨痕做了个手势。


    “不。”李既白摇头，“按兵不动。传令下去，我们的人，没有我的命令，不许有任何动作。但……保护好她安排出去的人。”


    墨痕愕然：“她安排出去的人？”


    “如果我没猜错，她真正的杀招，早已不在淮州城内了。”


    就在淮州城内舆论汹汹的同时，一匹快马，在夜色的掩护下，驶出了淮州北门。


    马上之人作普通行商打扮，风尘仆仆，怀中贴身藏着的，不是别的，正是方铭岂的那份谢家通敌的证据。


    赶车的人，是福安。而车厢里坐着的，除了竹儿，还有一位面容普通的中年男子。他是周娘子找来的人，北境军出身的精锐斥候，最擅长潜行与护送。


    他们的路线并非其他地方，正是京城。这是苏晚早就计划好的第二条路，也是最险却最安全的路。


    淮州是陷阱，是烟雾。而她真正的刀刃，早已淬火完毕，出鞘直指千里外那座巍峨的皇城。


    棋局之上，苏晚以身为饵，将李既白置于风暴眼，吸引了所有明枪暗箭。而真正的胜负手，已渡过楚河汉界。


    雨后的淮州，空气里那股湿闷黏稠的感觉被冲刷掉大半，取而代之的是一种草木疯长的清新。


    谢昀端坐在书房上首，慢条斯理地品着新到的雨前龙井。王知府垂手站在下首，大气不敢出。


    “那个苏晚，”谢昀放下茶盏，“倒是识趣。”


    王知府连忙躬身：“是，此女虽出身商贾，又是个寡妇，但还算懂得进退。知道如今这局面，只有投靠三爷您，才能保住性命，甚至捞点好处。”


    “好处？”谢昀轻嗤一声，“一个寡妇，攀上了赵衾，如今又想借本官的手对付李既白，左右逢源，倒真是把商贾那套钻营算计学了个十足十。”


    他顿了顿，“不过，她吐露的消息，倒是有些用处。李既白……果然贼心不死。十年前的事，他也敢翻？”


    王知府小心试探：“三爷，那苏晚所言……可全信？李侯爷当真掌握了……”


    “真真假假，不重要。”


    谢昀打断他，眼神冰冷，“重要的是，李既白确实在查，并且查到了不该查的东西。这就够了。”


    他需要的是一个名正言顺拿下李既白的理由。苏晚递过来的这把刀，虽然握柄沾着商贾寡妇的“污秽”，但刀刃足够锋利，指向也足够明确。


    李既白妄图翻案，构陷谢家，这个罪名一旦坐实，别说一个靖安侯，就是皇子亲王，也难逃重惩。


    至于苏晚……一个无足轻重的棋子罢了。是捏是弃，不过在他一念之间。


    “派人看紧她。”谢昀吩咐，“衣食住行不必苛待，但一举一动都要在掌控之中。尤其是，绝不能再让她与赵衾，或者任何可疑之人接触。”


    “下官明白。”


    “另外，”谢昀眼中寒光一闪，“李既白那边，可以再添几把火。淮州不是有几个被李既白处置的漕帮小头目吗？给他们些好处，让他们‘回忆回忆’，李既白是如何威逼利诱，让他们伪造证据的。”


    “是，下官这就去办。”


    “还有，”谢昀叫住他，“曾钦宁那边……也看紧些。她是个不省心的。她那个医女，也不安分。”


    “是。”王知府额角又冒出冷汗。


    谢昀挥挥手，让他退下。书房内只剩下他一人。他走到窗边，望着驿馆内被雨水洗刷得格外干净的石板路，眼神幽深。


    苏晚所在的别院，守卫比之前又森严了一层。她每日的活动仅限于这个小院，所有送进来的饮食衣物都被仔细检查，连被允许进来伺候的一个粗使婆子，出入都有人寸步不离地跟着。


    但苏晚异常平静


    她每日按时吃饭、服药，偶尔在院中晒晒太阳，看看书，神情恬淡。


    福安和竹儿，应该已经上路很久了。有那位北境军的斥候高手护送，走的是避开官道驿站的路，想必此刻已远离淮州地界，正日夜兼程赶往京城。


    她将最能指证谢家的人证送了出去。自己留在这里，吸引所有的目光和火力，成为谢昀手中那把指向李既白的刀。


    这是她计划中早已准备好的一环：成为弃子。


    不是消极的牺牲，而是主动的舍弃。


    舍弃自身的安危，舍弃可能的名声，她将自己置于最危险的境地，换取棋局上最关键的一步先手。


    李既白那样的人，一定早就看穿了她的意图。所以他才那么平静地承受着一切污蔑，甚至可能在暗中配合“表演”，将谢昀的注意力牢牢锁在他自己身上。


    胸口某个地方，微微刺了一下。不是恨，也不是原谅，而是一种连她自己都无法厘清的情绪。她们之间，早已不是简单的爱恨情仇，而是在血海与阴谋的深渊边上，一种近乎残酷的默契与托付。


    正想着，院门被推开，谢昀身边的亲随谢忠带着两名侍女走了进来。侍女手中捧着几匹颜色鲜亮的绸缎和首饰。


    “苏管事，”谢忠语气还算客气，但眼里是毫不掩饰的施舍感，“三爷念你近日受惊，特地赏下这些衣料首饰，让你做些新衣裳，也好换换心情。”


    苏晚起身，微微屈膝：“民女谢三爷赏赐。”


    谢忠将东西放下，并未立刻离开，反而在院中石凳上坐下，状似随意道：“苏管事是聪明人，知道如今该倚仗谁。三爷说了，只要你好好配合，将李既白的罪行一一坐实，将来不仅保你平安，说不定还能给你一份不错的前程，总好过跟着赵衾那个朝不保夕的漕帮头子。”


    这话说得露骨，是安抚，更是提醒她认清自己的身份。


    苏晚垂着眼睫，“民女明白。一切但凭三爷吩咐。”


    谢忠满意地点点头，又叮嘱了几句这才带着人离开。


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    >看着那些华美的绸缎和精巧的首饰，谢昀这是把她当成了可以随意用财物收买，又随时可以丢弃的玩物了。也好，他越是轻视她，越是对她这副“顺从惶恐”的寡妇模样深信不疑，她的计划就越安全。


    三日后，淮州府衙便出告示，言“钦差遇刺，转运使横死”一案已查得关键，为明正典刑，特于次日巳时正，于府衙大堂公开审理，邀城中百姓旁听。


    这无疑是谢昀精心策划的一场大戏。他要当着所有人的面，将李既白钉死在耻辱柱上。


    翌日，府衙外人头攒动。淮州城的百姓，甚至许多闻风而来的外地人，将衙门口围得水泄不通。


    “听闻今日要审李侯爷？”


    “什么李侯爷！你没听外面传吗？是个假公济私的恶徒！”


    “真的假的？我看李侯爷刚来时，不是还挺雷厉风行的吗？”


    “知人知面不知心啊！你没听说？他跟那个杀人的寡妇苏晚不清不楚，还逼得曾小姐自尽……”


    “啧啧，真是人不可貌相……”


    大堂之上，气氛肃杀。正中的“明镜高悬”匾额下，端坐着主审官谢昀。他今日特意穿了一品大员的绯色官袍，胸前补子绣着威严的仙鹤，面色沉凝，不怒自威。


    王知府坐在左下首陪审，额上冷汗涔涔。


    “带人犯，苏晚上堂！”惊堂木一拍，声音回荡在空旷的大堂。


    苏晚被两名衙役带了上来。她未施粉黛，脸色憔悴，但身姿笔挺，目光平静。


    “民女苏晚，叩见大人。”她依礼跪下。


    谢昀打量她片刻，并未立刻发问，反而对堂下道：“传靖安侯李既白。”


    一阵轻微的骚动。李既白在墨痕的搀扶下，缓缓步入大堂。他穿着常服，胸口仍缠着绷带，但他背脊挺直，眼神清冷，并未因眼前阵仗而慌乱。


    他没有下跪，只对着谢昀拱手：“谢大人。”


    谢昀脸色一沉：“李既白，你虽曾是钦差，但如今涉案在身，见本官为何不跪？”


    李既白淡淡道：“本官乃陛下亲封靖安侯，奉旨南下督察漕运，即便有嫌，亦需圣旨或三司会审定罪，方可去职问礼。谢大人虽是上官，此刻以何名目令本官跪审？”


    他声音不高，却字字清晰，带着一种不容侵犯的凛然。


    谢昀眼中寒光一闪，并未在这礼节上过多纠缠，只冷哼一声：“也罢。今日公堂之上，自有公论。李既白，你且旁听。”


    他不再看李既白，转向苏晚，“苏晚，本官问你，盐铁转运使方铭岂，是否为你所杀？”


    “是。”苏晚坦然承认，引起一片哗然。


    “为何杀他？”


    “那日方大人邀民女至烟雨楼，假借商议漕运旧账之名，实则欲行不轨。民女为保清白，奋力反抗，混乱中方大人自己不慎被匕首所伤，失血而亡。”苏晚将早已准备好的说辞道出，语气哀戚中带着不屈。


    “哦？只是如此？”谢昀追问，“据本官所知，你与漕帮赵衾已有婚约，为何独自赴方铭岂之约？莫非，你与方铭岂早有私情，或是受人指使，刻意接近？”


    这话极其恶毒，意在将苏晚塑造成一个不守妇道的□□。


    苏晚猛地抬头，眼中盈满泪水，声音颤抖却带着一股豁出去的决绝：“大人明鉴！民女与赵二爷虽有婚约，但绝无私情！民女赴约，一来是惧怕方大人权势，不敢不从；二来，二来是因为有人告诉民女，方大人手中，有关于靖安侯李大人欲构陷谢家的证据！民女……民女想为赵二爷分忧，也怕谢家蒙受不白之冤，这才冒险前往，想探听虚实！”