淮州的盛夏，空气中总弥漫着一种黏稠的，仿佛能将人骨头泡软的湿闷。谢昀的车驾在这窒息的天气里，终于抵达了驿馆。


    他带来的人马不多，却个个精悍，悄无声息地接替了驿馆部分外围的防卫，如同一张悄然收紧的网。王知府战战兢兢地陪同在侧。


    谢昀并未立刻召见苏晚，也未急着处理方铭岂的“意外”。他先是去看了重伤卧床的李既白，以长辈的身份表达了“关切”，言辞恳切，滴水不漏，却又在离开时，对守在外面的墨痕说了句：“李侯爷伤势沉重，须得好生静养，淮州这滩浑水，还是少沾为妙。”


    意思是，他谢昀来了，这淮州的事，便不再是李既白能轻易插手的了。


    接着，他又去探望了“自尽未遂”的曾钦宁。房门紧闭，无人知晓他们谈了什么，只知道谢昀出来时，脸色比进去时更加阴沉几分。


    做完这些表面功夫，谢昀才在王知府的书房里坐定，开始了解案情。


    苏晚到书房时，已是黄昏。夕阳的余晖透过窗棂，将室内染成一片暗金。


    谢昀端坐主位，年近五旬，保养得宜，眉眼间依稀能看出年轻时的俊朗，但更引人注目的是他周身那股久居人上的威仪。


    他端着茶盏，并未看苏晚，只对王知府道：“王大人，你先前呈上的卷宗，漏洞百出。方铭岂之死，李侯爷遇刺，还有这位苏管事牵扯其中。如此大案，岂能儿戏？”


    王知府扑通一声跪下：“下官无能！下官一定重新彻查，定给三爷一个交代！”


    “彻查？”谢昀放下茶盏，发出一声轻响，“是该好好查。不过，本官远道而来，对淮州人事陌生。有些东西，恐怕还需问询当事人。”


    他终于将目光转向苏晚，那目光并不锐利，却像浸了冰水的绸缎，缓缓缠绕上来，让人“毛骨悚然”。


    “苏管事，”他语气平和，甚至称得上客气，“方铭岂邀你烟雨楼相见，所为何事？”


    苏晚垂首，将早已准备好的说辞道出：“回大人，方大人只说有要事相商，事关漕运旧账，民女不敢怠慢，这才赴约。谁知，方大人他……他竟起了歹念。”


    “哦？漕运旧账？”谢昀尾音微微上扬，“他一个盐铁转运使，与你一个绣坊管事，有何旧账可谈？又为何偏要选在那等风月之地？”


    “民女不知。民女经营绣坊，与漕帮赵二爷有合作，方大人或许……是想通过民女，打探些什么。至于烟雨楼，是方大人定的地方，民女，不敢不从。”


    她将问题抛回，同时点出了赵衾，意在暗示方铭岂可能别有用心。


    谢昀不置可否，又问：“李侯爷遇刺那晚，你去他房中，所为何事？”


    苏晚抬起头，眼中迅速盈满泪水，却又强忍着不让落下，“民女……民女是去请罪的。方大人之事，虽非民女所愿，但终究因民女而起，累及侯爷清誉。民女心中不安，想去向侯爷解释，求侯爷宽宥。谁知，侯爷他听了民女的话，似乎更加生气，民女一时惊慌，又见侯爷似乎要发作，情急之下，才，才失手。”


    谢昀盯着她看了片刻，忽然道：“苏管事与赵二爷，听说好事将近？”


    话题转得突然。


    苏晚心中冷笑，面上却露出凄楚：“承蒙二爷不弃。只是如今民女身陷囹圄，又牵连命案，只怕……”


    “赵二爷倒是个重情义之人。”谢昀淡淡道，“只是，本官听闻，李侯爷对苏管事，似乎也颇为不同。”


    苏晚眼中闪过屈辱，声音也拔高了些：“大人明鉴！李侯爷，李侯爷他……”


    她似难以启齿，咬了咬唇，才带着哭腔道，“侯爷不过是因民女容貌，与他那位早逝的夫人有几分相似，故而多有关照。可这种‘关照’，民女承受不起！民女已有婚约，只想过安生日子，侯爷他……他却几次三番纠缠，甚至在烟雨楼那晚，还曾对民女口出恶言，说绝不会让民女嫁给赵二爷！民女心中惧怕，那晚去他房中，本是求他高抬贵手，谁知他……”


    她恰到好处地停顿，留下无限遐想空间。


    一个因被权贵纠缠而恐惧愤懑，最终在对方“逼迫”下失手伤人的形象呼之欲出。


    这既能解释李既白的关照，也能为她的“刺杀”提供更合理的动机。


    谢昀眼底掠过一丝精光，“哦？李侯爷当真如此？苏管事可有证据？”


    苏晚泪水涟涟，“民女，民女本不敢说。但事到如今……侯爷他，他并非只是纠缠民女！他来淮州，名为督察漕运，实则是为了查十年前的旧案！他手中，他手中已掌握了部分证据，矛头直指谢家！”


    此言一出，书房内空气瞬间凝固。


    王知府骇然失色，险些瘫软在地。


    谢昀端着茶盏的手几不可察地顿了一下，面上不动声色，眼神却陡然阴鸷，紧紧攫住苏晚：“你说什么？什么证据，什么旧案？”


    苏晚仿佛被他的气势所慑，身体颤抖起来，“民女……民女偶然得知，侯爷一直在暗中调查十年前慧贵妃病逝，以及老靖安侯夫妇蒙冤的旧案。他怀疑，怀疑与谢家有关。这次南下，他借漕运案为由，实则是在搜寻当年的证据！民女还听说，他已找到了关键线索，只待时机成熟，便要上达天听，为家族翻案！”


    谢昀的脸色终于变了。


    尽管他极力维持镇定，但眼底翻涌的杀机却无法完全掩盖。


    “此言当真？你如何得知？”他声音沉冷。


    “民女……民女也是无意中偷听到侯爷与墨痕侍卫的谈话。”


    苏晚低下头，掩饰眼中冷光，“侯爷对民女有所企图，有时说话并不十分避讳。而且，而且侯爷曾想拉拢民女，让民女为他做事，监视赵二爷和……和谢家在淮州的动向，许以重利。民女不敢答应，这才惹恼了他。”


    此刻逻辑闭环，李既白对她的“特殊”，既有“替身”的私情，也有利用她的算计。


    “此事，你还对何人说过？”谢昀缓缓问道。


    “民女惶恐，事关重大，民女谁也不敢说。”苏晚摇头，“若非今日大人问及侯爷为何纠缠民女，民女被逼无奈，绝不敢透露半个字！”


    谢昀盯着她看了许久，想从她脸上找出作伪的痕迹。但苏晚表现得天衣无缝，恐惧委屈，还有被逼吐露秘密后的茫然。


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    “很好。”谢昀终于开口，语气恢复了之前的平和，“苏管事受惊了。此事，本官已知晓。你先回去歇着吧。记住，今日所言，不得再对任何人提起。”


    “是，民女明白。”苏晚如蒙大赦，行礼退下。


    走出书房，夏日傍晚的热风扑面而来，苏晚背后却是一片冰凉。谢昀信了几分尚未可知，但怀疑的种子已经种下，并且会以最快的速度生根发芽。


    接下来，她需要让这颗种子迅速成长。


    *


    苏晚坐在灯下，面前铺着纸笔。她沉思片刻，提笔写下几行字，字迹力透纸背。写完后，她将纸条仔细折好，塞进一个寻常的装胭脂的瓷盒夹层里。


    “竹儿。”她轻声唤道，“把这个，想办法送到涵碧轩，交给赵衾。就说……是我答谢他上次在庙会帮忙维持秩序的谢礼，一点小心意，务必亲自交到他手上。”苏晚将瓷盒递给竹儿，眼神郑重。


    “娘子放心，奴婢省得。”


    这瓷盒里的纸条，写的是李既白可能藏匿“证据”的几处地点，其中一处，指向漕帮总舵祠堂后的石滩附近。以赵衾的多疑他定会去查，甚至可能“无意中”让谢家的人察觉。


    同时，她还有另一手准备。


    翌日清晨，苏晚“病情加重”，女医素心被再次派来诊治。趁着煎药的间隙，苏晚低语：“素心姑娘，我曾听曾小姐提过，李侯爷似乎在找一样东西，好像是什么莲花纹样的信物？”


    素心正心神不宁地扇着炉火，闻言手一抖，却没有接话，但苏晚知道，这话已经种下了。


    接下来的两日，谢昀加紧了对方铭岂死因的复核，王知府如同陀螺般被抽得团团转，卷宗被反复推翻，相关人员被一再提审，气氛日渐紧张。


    而关于李既白借漕运案之名，行调查谢家之实的流言，开始悄然流传。源头难以追溯，却如同瘟疫般扩散。


    赵衾派人暗中探查了石滩附近，虽一无所获，但行动本身未能完全瞒过谢昀布下的眼线。


    第三日傍晚，一个更惊人的消息在淮州官场炸开：钦差李侯爷之所以对苏晚“另眼相看”，并非仅仅因其容貌肖似亡妻，更因苏晚手中可能掌握着关乎十年前一桩宫廷秘辛的线索，而李侯爷正不惜一切代价想要获取，甚至不惜以权压人。


    流言有鼻子有眼，将李既白塑造成了一个不择手段，甚至觊觎别人未婚妻的卑劣形象。


    舆论开始发酵。原本因李既白雷厉风行整顿漕运而对他抱有敬畏的人，态度开始变得不明。窃窃私语声中，“李侯爷”三个字渐渐带上了别样的意味。


    第四日，谢昀终于有了大动作。


    他以“案情复杂，需提请刑部与大理寺复核”为由，正式行文，暂时中止了李既白在淮州的一切职务权限，并让李既白在驿馆“安心养伤”，未经允许不得再过问任何案件细节。


    同时，他以“配合调查、保护人证”为名，将苏晚的看守级别再次提高，几乎与软禁无异，彻底隔绝了她与赵衾的直接联系。


    明面上，这是秉公办理。但实际上，这是谢昀对李既白的围剿第一步。