京城永华湖的莲花开得正胜，莲叶宽阔，遮盖近半的湖面。


    自从回裴府，裴兰瑛便常来宋府寻宋玉音，今日随裴今尘来宋府，待向宋文述问好，她就拉着宋玉音出了府，跑到永华湖边小亭下。


    宋玉音拨开折扇，为两人送风，“接连下了好几日的雨，今日天晴，莲花都开得盛。”


    风掠过垂在她脖颈旁的姜黄细带，她不由得扭头，刚好瞧见亭下湖水缓缓拍向岸边。


    湖水又深且清。


    裴兰瑛撑膝，双手托起下巴，衣袖薄纱滑落，露出一截如瓷白净的腕。正值夏日，她身上衣物也单薄些。


    “这几日大雨，哥哥总让我待在府上，哪儿也不准去。”


    宋玉音听出她话语里的轻微怨怼，忍不住笑，“你这样，总让我想起你以前的样子。”


    不管愿不愿意承认，自裴兰瑛成婚，甚至是从她今年回京，宋玉音总觉得她比以往更成熟了些。可她说不上来，更说不清有哪里不同。


    裴兰瑛扭头，“为什么？”


    “你和从前不一样了。”


    裴兰瑛诧异，心里更涌起一层难以言喻的失落，“这样不好吗？”


    宋玉音将扇子放在腿上，摇着头朝她扬唇，“你什么样子都好，只是我总发觉你不开心，像是心里堵着似的。”


    “是因为他吗？”


    她索性直言。


    裴兰瑛凝着被风吹得晃荡的裙角云纱，没有吱声。她不知道该如何向宋玉音说，解释自己的恐惧忧虑所在。宋玉音挑起之前，她以为自己将一切都掩饰得很好。


    隔着沉默，宋玉音抬手轻拍她的肩头，想让她好受些。


    “等到明年，我会与他和离。”


    想到这儿，裴兰瑛心里莫名舒畅些。


    宋玉音怔住，哪怕几人自幼相识，可这是裴兰瑛与霍凌秋的事，她不好多言。


    “这样也好。”


    有时，撇开所有的情分，置身事外的人看得比身处其间的人更明晰，只是余下的话，她是再也说不出口了。


    —


    裴今尘在阅微斋待不久，萧鉴良就乘着马车，行至宋府。


    自从靖元帝遇刺一事传出，裴今尘常能在陛下身侧看见他。他年纪虽小，却早已显现异于旁人的敏性与聪慧，而比起其他皇子，他更心思细腻，行事体贴细致。


    或许是身为太子，靖元帝对他便更严厉，即便许多事他做得很好，却总能被靖元帝挑出错漏，免不了训斥与责罚，只是这些时日，情况更盛，陛下甚至会在早朝百官跟前斥责他。


    朝臣皆知靖元帝因处置行刺者一事心情欠佳，可萧鉴良到底是十三岁的孩子，无端受斥责着实让人揪心。


    不等萧鉴良进来，裴今尘已提先离开椅子，随后朝他行礼。


    萧鉴良伸手扶他，“老师府上，裴翰林不必行礼了。”


    他正要折身离开不打搅宋文述讲学，萧鉴良却叫住他，“裴翰林就留在这儿吧。”


    斋内敞亮，日光洒落在地。


    裴今尘在一旁听了一个时辰，时不时能说上一两句。而萧鉴良有惑，有时会先问他，他也能够解释一二。


    “老师。”


    萧鉴良凝着杯盏平静的水面，思虑一会儿，终于再开口：“文士所言道义，武士亦要从吗？”


    裴今尘蓦地抬头，静静去听他余下的话。


    “人行于世，礼义道德束之，圣贤书教我不可背信，不可弃义，不可不顾苍生黎民。饥年人相食，荒年人行窃，或可以未加礼义释之。但疆场之上挥刀见血，以命相搏，亦要从道义吗？”


    裴今尘喉咙发紧，看见宋文述在一旁冷静喝茶，又听萧鉴良继续说。


    “身处绝境的将死之人，还能想起道义？若要苟且偷生，行众恶之举，也算背信弃义吗？”


    这一下，裴今尘不得不凝神。萧鉴良虽不将话说到底，却已是面对一层窗户纸的事，他所言太过尖锐，裴今尘着实暗自为他捏一把汗。


    宋文述放下杯盏，神色依旧如常。


    “殿下。”


    萧鉴良因这一称呼猛地收回神思，他是太子啊。他垂首握拳，浑身被一层恐惧裹起。


    “舍生忘死，确为大义。苟且偷生，不能算是不义。”


    他这一句，回答了萧鉴良所问。


    “只是人行于世，各有其道。律法军队，皆是国器。”


    人世大多是残酷的，萧鉴良虽尚且年幼，可身为储君，合该知道这个道理，甚至要比寻常人想得更通透些。


    萧鉴良抿唇，额头已沁上一层薄薄的冷汗，“老师，学生明白了。”


    宋文述抬目看他，暗暗舒一口气。


    比起靖元帝，萧鉴良更像先皇后，他聪慧，许多事一点就明，而他仁爱细腻，有时臣子做错事，他甚至会在靖元帝面前为人求情，自然得到许多官员喜爱。只是这份仁能保他，亦能害他，更是会成为被人揪住的软肋。


    为储君之师，宋文述不能任由他傻傻地乱来，他必须要在这一条帝王之道上推他一把，甚至是要逼他。


    “面对叛者，殿下如何决断？”


    裴今尘虽面色平静，心里已是翻江倒海，他不能多言，静静地坐于一旁，怀着忐忑听萧鉴良回答。


    斋内寂静，几人各怀心事。


    萧鉴良垂眸，稚嫩的面庞落上一层微不可察的纠结与痛意。


    许久，他才动唇，“杀之。”


    裴今尘心紧了紧，手心湿润在衣袍上留下明显痕迹。


    他的回答无可争议，甚至是处置叛者的最优抉择。


    宋文述继续发问：“那个女子，又该如何处置？”


    所有的道理凝在真实的事上时，才会显得更为真切具体，五年前的冯四安如此，如今的女子亦是。


    即便他们各怀苦衷，可萧鉴良不能念着他们的苦衷，更不能为他们开脱丝毫。


    直到此刻，他才发觉自己错了，那一句“人行于世，各有其道”将他牢牢锢在他生来便在的路上，让他背脊发寒。


    “杀之。”


    说完这两字，他觉得自己浑身的筋骨都被拨开。他挽袖，摊开一只手，“学生错了。”


    他露出掌心垂首领罚。


    宋文述拿起戒尺。


    竹制的戒尺宽扁，裴今尘与霍凌秋都曾受过，一棍下去立马见红，掌心又刺又辣，而留下的青几日才能消去。


    “老师。”


    裴今尘拧眉，想为他求情。他今日在殿上已被靖元帝斥责，此时再罚，实在令人于心不忍。


    萧鉴良制止，“裴翰林，这罚是我该受也必须受的。”


    “啪”的一声，他掌心留下一道刺目的红。


    萧鉴良蹙眉，喉间挤出一声痛呼，几棍下去，他整只手都在发抖。


    裴今尘记得这戒尺打人究竟有多疼，比起他记忆里，宋文述这次似乎更用力些。


    足足十五棍，宋文述才放下戒尺。


    “回宫后，每日书写不少于两个时辰。打在右手，殿下每次写字都该记着。这样的妄言往后绝不能在陛下跟前说，殿下就将它打碎了咽在肚里，总有一日会忘掉。”


    萧鉴良颤颤收回手，几乎不


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    敢再看掌心又青又红的样子，“学生明白。”


    日光昏黄，萧鉴良已离开许久。


    “殿下今日所言确实不该，可老师又何必罚他罚得如此狠？”


    裴今尘还是想要为萧鉴良说一句话，他今日说出这一番令人胆战心惊的话，裴今尘也有些后怕，可他不过是未完全畅通人事的孩子，稍加劝导便好。


    更何况这手心的伤，怕是要十天半月才能好全。


    宋文述揉了揉眉心，“他总该长点记性。”


    裴今尘正身，“老师并没有生气，只是担心殿下，怕他在陛下跟前说错话。可殿下聪慧得很，知道什么该说什么不该说。”


    萧鉴良今日要说这些话，无非是心中有惑，绝不是要为人犯开脱。这话在旁人面前说不得，可宋文述是他的老师，与他亲近，他才肯无有顾忌地问出口。


    “他这念想该断了，更不能有。他是将来要做帝王的人，总要成熟。”


    这话，裴今尘不否认。


    时辰已不早，裴兰瑛还未来斋内寻他回府。他朝窗外望望，日光柔和，院内一片宁静。


    他不由得苦笑，“这两人，又玩脱了。”


    —


    裴兰瑛与宋玉音几乎在湖边待了一个下午，几日不见，两人又有很多话要说，更恨不得将肚子里的话说尽了。


    暂且忘却所有烦心事，裴兰瑛可算好受许多。


    她起身在亭下踱步，身上疲惫终于得以疏解。


    宋玉音合起扇子，“兰瑛，你的生辰也快到了，今年十八生辰，你可有想要的物件？”


    蓦地一提，裴兰瑛才想起，她生在秋日，离生辰还有些日子。她欣喜起来，却佯装一副不在意的样子。


    “还有两月呢。”


    宋玉音自然能看出她的小心思，“去年送你一支玉莲发簪，今年……”


    裴兰瑛暗暗期待。


    她想了许久，垂首瞧见手中握的折扇，忽地双眸一闪，“我亲手为你做一把折扇吧，这世间独一无二的折扇。”


    其实无论送什么，裴兰瑛都喜欢，可在听到“独一无二”这四字时，她心里的期待与欣喜更深了些。


    她悠闲地往后退半步，靠着木栏，“好——”


    咔嚓一声。


    倏尔，她神色突变，话卡在喉咙里，浑身被腾空感包裹。最后一瞬，她张手想要借力，五指却扑空。


    宋玉音惊恐地飞扑上前，却连她的衣角都抓不住。


    “兰瑛！”


    宋玉音猛地停在亭边，垂首见湖面溅起水花，双腿发软差点向前跌倒。


    裴兰瑛不会水，只能在湖里扑腾，接连呛了好几口水。


    宋玉音几乎是趴在地上，费了好大的力才勉强起身，她扫视一番，终于看见亭外一根打莲的木棍。她连忙跑上前，借着棍子想要将裴兰瑛拉上来。


    “兰瑛……快……快拉着。”


    她差点要哭出来，趴在边缘尽力将长棍送到裴兰瑛面前。


    可她抓不住，甚至离得越来越远，她不断挣扎，几近陷进水里。


    宋玉音知道不能固守这一个法子，竭力稳住自己的神智。


    她声线颤抖得不成样子，脸色也苍白，“你等我，我去叫人，你再坚持会儿。”


    浑身力气尽失，一呼一吸都变得刺痛，裴兰瑛觉得自己好像快要死了，而这样四肢百骸被撕裂般无力剧痛的绝望感受，竟让她想起靖元十八年饮下的那杯毒酒，每一次呼吸都似吞针。


    眼前渐渐变得模糊昏黑，她终于陷进水中。


    可她不想死，她想要活下去。