樊楼，飞檐斗拱，灯火如昼。


    此间筵席，尚未开场，便已成鼎沸之势。


    车马盈门，衣香鬓影。


    来此者非富即贵，既有在粮价风波中受损，急于寻觅新靠山的豪商，亦有借此风波崭露头角，欲更进一步的吏员。


    众人心思各异，却皆挂着得体笑意，相互寒暄，目光却不约而同地，瞥向主位之侧，那道覆着素纱、安然静坐的玄氅身影。


    若嵁于主位左下首安坐，并未居正中之位。她深知自身根基浅薄，虚名虽显，却不宜过于张扬。这个位置，既显尊重，又不至过分惹眼。


    廖怀一身锦袍，言笑晏晏，穿梭于宾客之间。举止言谈间，已隐隐有了几分独当一面的气象。


    楼内，暖香氤氲。


    大厅中央已撤去寻常桌椅，设下数十张矮案，蒲团锦垫，井然有序。案上陈列着时令鲜果、精致茶点，更有侍女手执长嘴铜壶，步履轻盈地为宾客斟上香茗。


    四周垂着浅杏色纱幔，壁上悬着名家字画，角落处，数名乐师轻拨慢捻，奏着清平舒缓的迎宾曲。


    李趣依旧青布衣衫在身，抱臂立于若嵁身后。他扫视着在场之人，试图从这些虚伪的客套与笑意下，分辨出哪些是寻常趋炎附势之徒，哪些……


    或与那盲眼琴师暗藏的目的有关。


    丝竹声起，红绡领着数位翠云阁清倌人登场。


    她今日仅着一袭天水碧长裙，外罩月白纱衣，青丝半绾，斜插一支素银簪子。怀抱琵琶，指尖拨动，一曲《春江花月夜》潺潺流出，清越空灵，压下场中些许浮躁之气。


    宾客们渐次入座，推杯换盏，气氛看似融洽热烈。


    然而，暗流始终涌动。


    “若先生，”一位身着绸缎，体态富态的商贾举杯，笑容可掬，“日前粮价风波，多亏先生妙手，方能化险为夷。我等着实感佩，敬先生一杯！”


    若嵁并未举杯，微微侧首，面向声音来处，语气平淡地将功劳轻巧推至周放离与众人身上：


    “在下不过略尽绵力，当不得诸位盛赞。苍梧安稳，仰赖王爷雷霆之势，亦赖诸位乡贤同心。”


    另一名瘦高文吏接口，语带试探：“先生高才，屈居北城陋室，实在委屈。不知先生日后，有何打算？”


    此言一出，周遭几人皆竖起耳朵。


    若嵁指尖轻抚案上茶盏边缘，声音依旧无波：“在下目盲之人，惟愿得一安身立命之所，闲暇时抚琴自娱，于愿足矣。日后之事，尚未思量。”


    她答得滴水不漏，既未表露野心，也未完全断绝他人招揽之意，留下无限遐想空间。


    李趣在身后听着，心中冷嗤。


    安身立命？抚琴自娱？这瞎子若真如此淡泊，又何须弄出这般阵仗？


    酒过三巡，气氛愈加热络。


    廖怀见时机成熟，击掌笑道：“今日良辰，岂可无先生琴音？霈然兄，不若抚琴一曲，让我等再聆仙音，如何？”


    以若嵁今时之身份，以琴娱宾，与其身份不符。


    现下廖怀主动提出，她不过沉吟片刻，却并未推辞：“承蒙诸位不弃，在下便献丑了。”


    云徵早已将焦尾琴置于案上。


    若嵁起身，行至琴后坐下。素手微抬，指尖悬于琴弦之上，并未立刻落下。


    整个二楼一时寂然。连楼下隐约的喧嚣，仿佛也被隔绝开来。


    若嵁摒弃杂念。


    此前有关陆氏的零碎记忆，与己身记忆的空茫，一并被掩下。


    此刻，她只是琴师若嵁。


    指尖落下。


    琴音初起，并非众人预想中的清微淡远，而是带了几分沉郁顿挫，如暗夜行于崎岖山道，步伐沉重，心绪难平。


    在场之人闻之凄凄，面色惶然。琴声弥漫开的哀戚之意勾动人心，众人牵引着，纷纷沉湎于己身的悲怆旧事，席间一时竟只剩声声叹息。


    琴音继续流淌。


    沉郁渐开，转为一种苍茫的追寻，似在无边迷雾中跋涉，寻找失落的路径。


    弦音时而低回，如泣如诉；时而高亢，带着不屈的叩问。


    一曲未半，音律已如无形丝线，将满座之人尽数缠绕。抚琴之人，亦无例外。


    悲怆蚀骨之感再次袭来，较之以往愈加强烈。


    大雪满阶，雕梁画栋被火舌吞噬，还有……一双带着温和笑意，却难掩忧色的眼睛……


    是谁？


    琴音陡然拔高，如孤鹤唳天，带着决绝的凄怆。


    “铮——！”


    一声裂帛之音骤响！


    七弦之中，最为绷紧的商弦，竟应声而断。


    琴音戛然而止。


    满座皆惊！


    裂帛之音，不仅打断了琴曲，更刺破了先前刻意琴音营造出的悲戚氛围。


    此时，众人心神已从各自的愁绪中被强行拉扯出来，愕然地望向琴案之后。


    只见若嵁覆眼的素纱之下，唇色微白，悬于断弦之上的指尖，有细微的颤意，旋即被强行压下。她缓缓收回手，置于膝上，宽大的玄色袖摆遮掩了所有可能泄露的情绪。


    楼内一片死寂，落针可闻。唯有那根崩断的琴弦兀自微微震颤，发出几声余响。


    廖怀霍然起身，脸上满是惊忧：“霈然兄！你的手……”


    “无碍。”若嵁微微欠身，姿态从容，声音却比平日更显低沉沙哑，“心绪偶感，一时激越，力有未逮。惊扰诸位雅兴，是在下之过。”


    参宴者面面相觑，窃窃私语将起未起之际——


    “先生为国为民，心力交瘁，以致琴弦亦感其诚而自断，此乃吉兆，何来惊扰之说！”


    清越女声响起，带着不容置疑的笃定。正是红绡。


    她已放下琵琶，立于场中，目光扫过全场，最终落在若嵁身上，满是敬仰。


    “粮价风波，先生殚精竭虑，方保我等身家不失，苍梧安宁。如今风波虽定，然北地贫寒，冬雪将至，不知多少百姓衣食无着。先生今日雅集，名为娱宾，实为苍生计！这断弦，正是警醒我等，莫忘民生多艰！”


    她话音未落，廖怀立刻心领神会，高声接道：


    “红绡姑娘所言极是！霈然兄高义，我等岂能坐视？今日既是雅集，亦是善缘之会。廖怀不才，愿捐粟米五百石，银一千两，以作赈济之用，略尽绵力。”


    廖怀甫一带头，先前的富态商贾当即起身，拱手应承道：


    “先生高义，感天动地！在下虽为商贾，亦知取之于民，用之于民之理！愿捐布匹百匹，铜钱三千贯，助先生行此善举！”


    “我捐八百石！”


    “在下愿出布匹百匹，药材若干！”


    “我也捐……”


    ……


    一时间，应者云集。


    霈然兄果真算无遗策。这断弦虽是意外，可筹措的布匹、粮食、药草与其估算不差分毫。


    廖怀心中暗喜，面上却不露分毫，只连连拱手致谢，又唤来随从，当场记录名目数额，行事井井有条，与昔日那个只知风花雪月的纨绔子弟判若两人。


    若嵁静坐一旁，耳廓微动，将场中嘈杂尽数捕捉。廖怀的应对，在她意料之中，亦在她期望之内。<


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    p>此子经事成长，已堪一用。


    她袖中的伤指仍在隐痛，方才琴音引动的混乱心绪亦未完全平复。以琴探心，却险些被心底翻涌的未知巨浪吞噬。


    就在捐献之声渐歇，气氛重回热络之际，若嵁忽而轻声开口：


    “廖公子仁心，诸位高义，苍梧百姓幸甚。然，善款物资终有尽时，欲使民生长久得安，需得政令清明，吏治得法。


    如今王爷虽已整肃官场，然基层琐碎，积弊犹存。譬如，城中坊市管理、孤寡赈济、乃至刑名诉讼的细微处，仍须仰赖诸位勤勉任事，方能使王爷仁政，真正泽被苍生。”


    原先只为攀附结交，或是碍于情面捐些钱粮的微末小吏们，闻言不由得心头一动。


    其中一名坐在角落，身着半旧青色官袍的中年吏员，闻言更是身躯微震。


    他乃是县衙中负责管理坊市、调解民间纠纷的市令，品阶极低，平日在这种场合唯有陪坐末席的份。


    此刻听闻若嵁之言，联想到自身遭遇，一股压抑许久的委屈与愤懑涌上心头。


    他蓦地站起身，声音因激动而有些发颤：“先、先生明鉴！下官……下官正是负责南城坊市的市令。如今官场风气虽较往日清明，然……然有些积年旧案，牵扯颇深，下官人微言轻，实在是……有心无力啊！”


    席间不少底层官吏闻言，皆露戚戚之色，显然感同身受。


    廖怀正欲开口安抚，若嵁却微微抬手，止住了他。她转向那市令的方向，覆纱的面容上看不出情绪，语气沉静，令人信服：


    “哦？有何积案，不妨道来。今日在座，汇聚了苍梧镇诸多贤达。或许集思广益，能觅得一线契机。”


    那市令见若嵁愿闻其详，也顾不得许多，连忙道：


    “回先生，是……是关于南城的一块官地。三年前，原是说好要划拨给附近贫户搭建棚屋，以安顿流民。可不知怎地，后来却被城中富户强行占去，改建了货栈。


    下官屡次上报，皆被前任上官压下，言称证据不足，或是赵家手续齐全……其中必有隐情。可怜那些原本有望得地的贫户，至今仍流离失所……”


    他越说越是激动，声音也大了几分：“下官人微言轻，如今虽换了上官，可那商户在大同府仍有根基，此案牵扯前任官员，盘根错节，下官……下官实在是……”


    席间顿时响起一阵低低的议论声。赵家，正是在粮价风波中倒台的孙鼎的重要盟友之一，虽未像孙鼎那般彻底覆灭，却也元气大伤。没想到，竟还有这等强占官地的旧案。


    一直抱臂冷眼旁观的李趣，与在场众人一般，将视线移至若嵁身上。


    许是怀疑的种子生根发芽，她过问此事的神态语气，竟与记忆中陆公处置不法、安抚下吏时的风范，隐隐重合。


    他死死盯着若嵁，试图从那张被素纱遮掩的脸上找出更多蛛丝马迹。心脏在胸腔里不受控制地狂跳起来。


    而若嵁仿若无感，并未立刻回应那市令，略作权衡，缓声开口：


    “民生之所系，在于公平二字。王爷此番整肃吏治，雷霆万钧，所为何来？正是要涤荡污浊，还百姓一个清平世道。若旧日冤屈不得昭雪，侵占之事不得纠正，则王爷仁政，犹如无根之木，无源之水。”


    她顿了顿，给他指了一道明路：


    “廖公子如今协理北城兵马司务，于地方事务亦有参赞之权。此事既然涉及官地归属，影响民生安定，何不请廖公子出面，调阅相关卷宗，彻查此案来龙去脉？


    若确有冤情，证据确凿，想必新任的大同府官员，也乐意为民做主，一扫前弊。”