“你办事，我自然放心。”


    若嵁手下琴音戛然而止，她缓抬手腕，端过案上温热的茶盏，唇畔轻沾茶汤，浅呷之后，将盏轻轻放回原位。


    “此人自称‘李十三’，虽是燕王耳目，却非敌非友，无需多虑。”她停顿片刻，尔后续道，“燕王今晨已离开苍梧镇，北方来客在即，你传递消息时，当把握好时机。”


    红绡眸色一凝，立刻领会。


    燕王坐镇时，瓦剌那边不敢妄动，如今猛虎离山，正是他们觉得有机可乘，亦是联系她这枚“暗棋”的最佳时机。


    “先生放心，奴晓得轻重。”红绡低语，“昭翎已死，将此事全数推到燕王头上。他行事狠厉，树敌众多，多这一笔血债也不嫌多。


    届时，奴家再‘无意间’透露燕王亲兵反应如何迅疾，以及大同官场刚经历了一场大清洗，人员变动极大……此间真真假假，由不得他们不信。”


    若嵁对红绡的机变相当满意。昭翎刺杀失败，丧命于翠云阁一事，果真令其成长许多。


    她的指尖在琴弦上划过，带出一声铮然微鸣，沉吟片刻，方道：“还有一事，需你费心。”


    “先生请讲。”


    “我想请你，再细查一番陈留陆氏，尤其是前首辅陆逊之于大同府的过往，越详尽越好。”


    红绡闻言，不由愕然道：“先生，此事……您之前不是令奴家查探过了吗？相关的卷宗抄录，早已呈送于您。”


    若嵁指尖骤然加力，琴弦锐然绷紧，竟在指腹划开一道红痕，血色隐现，与素指相映更显刺目。


    查过了？


    她对此事自是毫无印象。


    不过，以她素来谨慎的性子，恐怕那些情报早在看完的当日，就已付之一炬，连半点痕迹都没留下。


    “哦？是了。自那日重伤醒来，我这记性便大不如前。”


    若嵁将伤手隐入宽袖，似凝神追忆片刻，转瞬便轻描淡写转了话头。语气平淡无波，却听得红绡遍体生寒，背脊发凉。


    “然我偏“记得”，翠云阁阿松，这个闹得满城风雨、一把将柳守备拉下马的小倌，究竟殒于何人之手。”


    红绡脸上的血色褪去，身子微晃，袖中的指甲几乎要嵌进肉里。


    阿松年纪与阿弟相若。


    这桩命案，本是她心底不愿触碰的隐痛。彼时阿松无意窥见她与昭翎密谈，而扳倒柳守备正需契机，嫁祸其子便是最顺理成章的突破口。


    此事早已随衙内自戕而落幕，她以为旧痕不再，未曾想若嵁此刻轻描淡写，便将这尘封的过往彻底戳穿。


    巨大的羞惭与被看穿所有秘密的恐慌攫住了红绡。她低下头，声音微不可闻：


    “先生……奴……”


    “过去之事，不必再提。”若嵁打断她，语气恢复先前的平和，却带着明确的界限，“我只需知道，眼下之事，你能办妥。”


    红绡心头发紧，立刻识趣地应道：“奴明白。陆氏之事，定会尽快给先生一个交代。”


    她虽不敢再追问若嵁为何要重复调查，心中却已翻起惊涛骇浪。若先生她……


    恐怕自当日被柳衙内重伤头部后，便遗忘了部分前事。可即便如此，她竟仍能周旋于燕王、各方势力之间，从容布局至今……这份心智，何其可怖！


    ……


    与此同时，雅间之外。


    李趣换了身干净的青布衣衫，却仍觉得那恼人的脂粉气如影随形，萦绕在鼻端，令他浑身不自在。他用力拍了拍衣袖，眉头紧锁。


    然而，比起身体的不适，更教他心神不宁的是盲眼琴师与花魁之间的暗流涌动。


    她们屏退左右，独处一室，绝不可能只是品茗抚琴那么简单。方才那花魁故意泼茶将他支开，更是印证了他的猜测。


    李趣不敢再远离，强忍着对周遭环境的不适，悄无声息地潜回雅间门外。他并未立即进去，而是屏住呼吸，将耳朵贴近门缝，试图听清里面的对话。


    里面传来的是若嵁平静无波的声音：“……届时雅集的请柬，还需劳烦姑娘费心，务必送到那几位手中。名单，我稍后让云徵送来。”


    接着是红绡得娇柔回应：“先生放心，奴家省得。”


    听起来，似乎只是在商讨那场雅集的具体事宜？李趣眉头皱得更紧，难道真是他多心了？


    就在他疑窦丛生之际，里面传来了红绡提高音量，带着笑意的送客之语：“先生慢走，今日这茶，改日奴家再请您细品。”


    事已至此，断无再犹豫之理。


    李趣直起身，装作方才去而复返的模样，伸手推开房门。


    只见室内茶烟尚未完全散去，若嵁已手持盲杖站起身，红绡正含笑立于一旁，方才那片刻的密谈仿佛从未发生。


    “先生，此时可要返程了？”


    李趣沉声发问，目光却不着痕迹地扫过室内诸般景致，最后稳稳落于若嵁面上，一时犹疑不决。


    若嵁则面向李趣，淡然道：“有劳李护卫久候，可以回去了。”


    欲自若嵁的面上看出蹊跷，便是燕王、红绡之流皆难以勘破，李趣如何能做到？


    她这般不动声色的态度，令反教李趣心中的疑云愈发浓重。唯有沉默地跟在若嵁和云徵身后，目光沉凝，不肯放过前方盲眼琴师的一举一动。


    而此时的若嵁，心绪亦生波澜。


    袖中指尖上那道细微的划痕隐隐作痛，却远不及红绡一时失言带来的冲击。


    这种掌控不住自身记忆的惶惑，远胜外物之险，直教她心悸不已。而与陆氏的牵绊日渐明晰，悲怆之情便烈得蚀骨，宛若心口被生生剜去一角，剧痛攻心，一时竟呼吸困难。


    “先生，您怎么了？”云徵与她贴得极近，觉察其异样，遂小声问道。


    “无事。”若嵁强敛心神，拍了拍云徵的手背，“只是在想雅集的事。麻烦你替我去一趟参将府，邀廖公子来北城小聚。”


    云徵领命，小小的身影很快消失在巷口。


    若嵁回到北城陋室，甫一坐定，便听得门外传来一阵轻快而熟悉的脚步声。


    “霈然兄！霈然兄！”


    廖怀脚步雀跃地跨进门，面有红光，呼吸急促却绵长。他今日穿着一身崭新的湖蓝色杭绸直裰，更衬得人精神焕发。


    “你可知晓？前番筹粮平抑粮价之事，王爷竟上了奏表，为我请功！”


    他难抑激动，声音都拔高了几分，“不仅王爷赏赐了不少金银帛匹，就连兵部的文书也下来了，给我在原有的虚职上又加了个‘协理北城兵马司务’的衔头。虽仍是虚职，可名头好听多了！”


    待瞧见陋室之中的陌生护卫，廖怀面上的兴奋逐渐转为悻悻。他稍凑近些，压低声音，带着几分与有荣焉的窃喜：<


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    p>“连我阿爷……都难得夸了我几句，说我这回总算办了件正经事，没给他丢脸。还特意问起了你，说‘那位若先生，确是才智过人，你当多与之往来，虚心请教’。”


    若嵁闻言，唇角泛起清淡笑意，恭贺道：“恭喜廖公子。此乃公子仁心善举应得之报，在下不敢居功。”


    “诶，霈然兄何必过谦！”廖怀摆手，随即想起正事，“对了，云徵说你有事寻我？是为筹办雅集之事？”


    “正是。”


    若嵁缓声道，“在下欲办一场雅集，一则安抚城中浮动人心，二则……亦想借此结交些人物。只是，于此等官面仪程、往来规矩上，实在生疏。听闻公子家中常办此类雅集，不知可否请教一二，代为操持？”


    廖怀一听，眼眸晶亮。他正愁霈然兄助他良多，却无可回报，此事可谓正中下怀。


    “包在我身上！”他拍着胸脯，语气笃定，“这官宦人家的雅集，最重规制与礼数。何处迎客，何处设席，用何器皿，行何酒令，乃至请柬的用纸、格式、遣词，皆有讲究。若出了纰漏，平白惹人笑话。”


    他顿了顿，目光扫过若嵁案上的文房四宝，脑中灵光一闪：


    “对了，霈然兄！这请柬，最好由你亲自书写。你的字……风骨独具，见字如面，更能显诚意与郑重。届时我拟好名单与词句，你来执笔，如何？”


    “如此，便有劳公子了。”若嵁应承下来。


    廖怀办事风风火火，当即遣人筹备信笺、纸笔，口述名单与请柬用语。若嵁则于琴台前铺开薛涛笺，拈笔题字。


    她虽目不能视，但手上功夫极稳。


    饱蘸浓墨的笔尖轻触纸面，经年累月刻入肌理的记忆骤然苏醒，笔势自然天成，不见半分滞涩。


    手腕悬提，运笔从容，点画之间，清瘦峻拔，结构疏朗，虽无视觉校正，却自有一股萧散之气，锋芒内敛，风骨自在。


    廖怀在一旁看着，忍不住赞道：“好字！霈然兄这手字，当真不凡！瞧着……倒有几分前朝‘瘦金’遗韵，却又更显沉静内敛。”


    一直抱臂靠在门边的李趣，却在若嵁落笔的刹那，目光便倏然凝住。


    那起笔转承的细微习惯，那撇捺间不经意流露的锋芒……太熟悉了。


    陈留陆氏以诗书传家，族中子弟无论男女，启蒙时皆由专门的西席教导书法。经年累月，虽个人风格各异，但核心的笔意与筋骨，总带着抹不去的家族印记。


    李趣曾在陆坻公子身边侍奉多年，对公子的字迹再熟悉不过。眼前这盲眼琴师笔下流淌出的，竟有几分公子从前的风骨！


    他死死盯着若嵁运笔的手，胸腔里的心脏如同被一只无形的手攥紧，呼吸都为之停滞。


    难道……王爷那荒谬的猜想，竟是真的？！


    他屏住呼吸，将眼前人的侧影与记忆中那道清隽身影反复比对。


    可旋即，他暗自摇头。


    公子一辈，主家一脉仅三人而已。其形其性，李趣皆烂熟于心、刻入骨髓。非是妄自尊大，纵然对方改貌换颜、隐匿行迹，他也能凭日积月累的熟悉，一眼识破真身。


    主家绝无可能。


    那便唯有三族以外的分支了……


    万千念头闪过，又被李趣强行压下。他收敛心神，抱臂倚门。


    前车之鉴尚在，无需急于求成。此人是与非，且待验证。