那老鸨声音尚带着未清醒的慵懒，却又透着一股热络。若先生此前常来教习琴艺，算是熟客，且如今身份不同往日，她自然不敢怠慢。


    若嵁略微颔首。脸容未改分毫，清俊之感却愈发鲜明，仿佛被拭净了光华，连周身的气度风华亦更显卓然。


    “妈妈安好。如今民生渐安，然粮价风波初定，官场余震未平，城中人心浮动，亦需些许清音雅乐，涤荡尘虑，安定心神。在下欲办一场雅集，届时还需劳烦红绡姑娘与阁中诸位佳人出场助兴。”


    老鸨闻言，眼珠一转，盘算起这场雅集能给翠云阁带来的好处，脸上不由堆起更盛的笑容。


    “哎呦！先生当真是心系苍生！阁里的诸位姑娘能得先生青眼，是她们的福分！”


    若嵁以笑应和。


    二楼廊间，一道倩影凭栏而立。


    红绡不知何时已携侍女站在那里，正垂眸望着楼下这一幕。


    她依旧未施浓妆，只着一身水红色家常襦裙，青丝松松绾就，更添雅致。


    红绡的目光先是在若嵁身上停留一瞬，带着不易察觉的关切，随即移至先生身后那个浑身透着别扭与疏离的“护卫”身上。


    李趣在红绡目光投来的瞬间便有所察觉，他猛然抬头，警惕的目光直直刺了过去。


    四目相对。


    红绡非但未露怯意，反而唇角微勾，对他露出一个风情万种的笑容。那笑容里带着几分了然，几分戏谑，仿佛早已看穿他的装腔作势。


    李趣似是被那笑容烫到一般，眉头狠狠一拧，竟下意识地侧开了视线，不愿与她对视。脚步也不动声色地往后撤半步，将自己藏入门廊的阴影里。


    见他如此反应，红绡眼底的笑意收敛，化作一抹冰冷的讥诮。


    “燕王可真是多疑。”红绡冷嗤，“先生的护卫是换了一波又一波，如今这个……更显无趣。”


    她转而望向若嵁，着意拿捏着缠绵缱绻的声线道：“先生相邀，奴家岂敢推辞？只是不知，先生这雅集，欲邀哪些人共赏？”


    眸光流转间，若嵁侧首“看”向声音的来处，唇角亦泛起清浅的弧度。


    “姑娘放心，”若嵁声音平稳，“届时所邀，必是真正懂得欣赏姑娘弦歌雅意，且乐于见此间‘风调雨顺’之人。”


    这话听在老鸨耳中，自是说宾客非富即贵、绝非等闲之辈。听在红绡耳中，却明白若嵁欲借此机会，接触那些在粮价风波中受损或得益、如今正惶惶不安或欲寻新靠山的富商豪强。


    而听在李趣耳中，则觉得这盲眼琴师与风尘花魁言语机锋，暗藏玄机，愈发显得可疑。


    他抱臂靠在门边，脸色更沉，只觉得这阁内的熏香浓重粘腻，令他浑身不自在。


    红绡得了若嵁的暗示，心中已明了七八分。莲步款款，扶栏而下，转眼已至众人面前，她嫣然笑道：


    “正巧，阁中新得了罐上好的春茶，刚沏了盏，先生可愿赏光品茗一番？也好借着这茶，与奴家把此事细细说透。”


    “叨扰了。”


    得了应允，红绡便引着若嵁往楼上走去。


    云徵下意识要跟上，却被若嵁抬手止住。


    “此处陈设精巧，你向来喜欢这些玩意儿。不妨自行看看。莫要走远便是。”


    云徵对先生的话向来言听计从，又确实对这雕梁画栋充满好奇，便乖巧应下，留在厅中，打量起多宝格上的琉璃盏与墙上悬着的工笔美人图来。


    李趣跟在二人身后走了一段路，见琴师若嵁对此处颇为熟悉，不由低声讥讽：“假名士，真风流。不过是个靠虚名博利的沽名钓誉之辈，又怎配与簪缨世家扯上半分干系？”


    若嵁只做充耳不闻，攫住红绡的衣袂，截断她尚未出口的袒护之言。


    二楼雅间，熏香袅袅，茶烟轻腾，与窗畔透进的细碎天光缠在一起，漫出几分慵懒的暖意。


    红绡屏退了侍女，亲自掩上房门。


    她似笑非笑地扫过一脸别扭，恨不得离门三尺远的李趣。嗓音柔媚，身子不着痕迹地向向靠近，带来一阵馥郁的香风。


    “先生今日前来，身旁竟换了位新护卫？瞧着身形挺拔，本是副俊秀公子模样，怎的偏要遮掩容貌、故作粗丑之态？


    李趣眉头紧锁，下意识后退半步，指尖无意识地掸了掸衣袖。心中更是难掩惊骇，这花魁竟有几分本事，轻易便看出来他的伪装？！


    若嵁对此间闹剧充耳不闻。


    如此明显的逗趣，这位叫“李十二”的护卫要是接不住，她倒是要重新评估燕王派此人来的用意了。


    那端面红耳赤的李趣，半天只憋出一句：“姑娘，请自重。”


    红绡噗嗤一笑，非但不曾收敛，反而莲步轻移，逼近他耳畔，吐气如兰：“这位大人，怎地站得那般远？莫非是嫌弃奴家这里的茶不够香，人……不够美么？”


    李趣脸色一沉，强忍不适，硬邦邦地道：“在下职责在身，不便靠近。”


    “哦？”红绡拖长了语调，手指似要搭上他的臂膀，“大人这般紧张作甚？莫非是怕奴家吃了你不成？先生在此，安全得很呢。”


    李趣死死攥紧腰间佩剑，肩线绷得笔直，显然是恼羞成怒到了极点，指尖发力，便要将剑从鞘中抽出。


    “红绡。”剑鸣声未出，若嵁已出声喝止。


    “罢，罢。先生稍坐，奴家给您再沏一盏。”


    红绡暂收神通，自李趣身前离开。


    后者亦是忍耐到了极限，侧身避开，冷硬道：“某去外面守着！”说罢，落荒而逃地退至若嵁身后。


    若嵁静坐于琴台前，指尖拂过琴弦，并未多言。


    片刻，红绡捧着茶具回来，置于案上，轻声道：“刚沏好还冒着热气。先生若觉乏味，可要抚上一曲解解闷？”


    “善。”


    若嵁应了一声，双手缓缓置于琴弦之上。她并未立刻弹奏，指腹感受着琴身的木质纹理与丝弦的张力。


    旋即，清越的琴音自她指尖流淌而出。


    初时，确是《幽兰》的调子，空谷幽兰，清冷高洁，意境悠远。红绡凝神细听，眼中露出欣赏之色。


    然而，随着曲调行进，几个极细


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    微突兀音符穿插进来。


    时而一个本该清扬的泛音变得滞涩，时而一段流畅的走手音陡然转调，带出几分金石交击般的锐利，打破了原有的平和意境。


    这变调极其隐晦，若非红绡与若嵁相知甚深，又对音律极为精通，几乎难以察觉。


    她端着茶盏的手微顿，抬眸看向若嵁，只见对方覆纱的面容沉静如水，唯有指尖在弦上精准地跳跃，将那不和谐的杂音巧妙地编织在原本的旋律之中。


    “隔墙有耳，需密谈，设法引开门外之人。”


    红绡读懂琴中深意，面上却不露分毫，依旧含笑为若嵁斟了半盏茶，赞道：“先生琴艺，愈发精妙了。尤其是方才那几个转折，真是……别具一格，令人印象深刻。”


    不过心思电转间，她已有了计较。


    红绡款款起身，执起案上那壶新沏的春茶，袅袅娜娜地行至门边，正挡住李趣欲退出门外的去路。


    “这位大人，”她声音甜腻，带着几分委屈，“先前的冒犯，是奴家的不是，奴家给您赔罪。”说着，她手腕似是不稳，那壶中微烫的茶水便朝着李趣的前襟泼去。


    李趣神经紧绷，时刻提防着这妖娆女子的靠近。见她突然发难，虽惊不乱，脚下步伐一错便欲闪开。


    然而红绡似乎早料到他会有此一着，足尖看似无意地勾了一下裙摆，身形一个趔趄，那壶嘴偏离了原本轨迹，大半茶水依旧精准地洒在了李趣的袖口与衣襟上。


    “哎呀！”红绡惊呼一声，掩口作惶恐状，“对不住，对不住！是奴家手笨，竟污了大人的衣裳！”她说着，便抽出袖中的丝帕，作势要上前擦拭。


    温热茶水浸透衣衫，黏腻感传来，伴随着浓郁茶香与女子身上袭来的馥郁香气，李趣浑身一僵，如同被踩了尾巴的猫，猛地向后弹开一步，脸色瞬间涨得通红。


    既是恼怒，更是对这过分亲近的极度不适。


    “你……你休要过来！”他厉声喝道，声音因窘迫而有些变调，手已按在了剑柄上，却又碍于身份不能真的拔剑。


    “大人莫气，”红绡眨着无辜的眼，语气却带着不易察觉的狡黠，“这茶水渍若不及时清理，恐会留下痕迹，坏了这身好料子。奴家这就唤人带大人去后厢房更衣，定寻一套干净合身的给大人换上。”


    李趣低头看着自己紧贴皮肤的湿衣衫，又瞥了一眼面前不假掩饰的欣赏视线。


    再待在这满是脂粉气的房间里与这花魁纠缠，简直比受刑还难熬。他咬了咬牙，狠狠地瞪了红绡一眼，又警惕地扫过依旧静坐抚琴，仿佛对周遭一切浑然未觉的若嵁。


    “某速去速回！”他从牙缝里挤出四个字，终究是无法忍受这身狼狈，转身跟着侍女，快步离开了雅间。


    房门被轻轻合上。


    琴音未停，下阕《幽兰》已复归原调。


    红绡脸上的娇媚与慌乱褪得一干而净，取而代之的是冷静与锐利。她大步折回若嵁身边，身子微倾，压低声音道：


    “那人已离去。不过，奴的侍女会暂且设法牵制住他，断不会教他轻易脱身。”