破晓天光，经由窗棂的镂刻，在室内投下斑驳的光影，如梦似幻。


    若嵁已起身，坐在床沿。她的指尖，正无声抚过并排放在身侧的两条覆眼布。


    一条，是琅环所赠的粗葛布，质地坚硬，纤维粗糙，甚至能摸出些许未尽的草屑。另一条，则是上好的冰鲛纱，质地柔软细腻，触手生凉，织工精巧。


    指尖在两匹料子上犹疑片刻，她素手轻抬，缓缓捻起那条鲛纱，覆在耳后。


    纱缎隔绝了微弱的光线，亦隔绝了外界可能存在的窥探。


    葛布粗陋，却承载着往昔山野的悠然岁月。而鲛纱莹润，偏象征着前路权力的暗流与桎梏枷锁。然，她既已做了选择，便无后悔余地。


    “云徵。”她轻声唤道。


    早已守在一旁的云徵立刻上前：“先生。”


    “今日，随我前去燕王别院。”


    云徵微愕，先生重伤初愈，昨日方归，今日便要出门？


    但她不敢多问，忙应了声“是”，随即取来盲杖，小心搀扶若嵁起身。


    主仆二人，连同门外默然随行的两名亲兵，穿过尚显清寂的北城街巷，再次踏入那气象森严的燕王别院。


    与昨日水榭的“偶遇”不同，若嵁此行目标明确。她并未求见周放离，而是持着那枚象征着“王府行走”权限的令牌，径直来到了位于别院深处的藏书阁。


    阁楼寂寂，飞檐下悬着的铜铃在晨风中轻响。


    看守藏书阁的老吏验过令牌，浑浊的目光自若嵁覆眼的鲛纱上停留一瞬，便沉默地打开了沉重的木门。


    陈年墨香与书卷特有的微尘气息扑面而来。


    “先生欲寻何书？”老吏的声音干涩。


    若嵁立于门内，微微侧首，声音在空旷的阁内显得格外清晰：


    “有劳。在下想借阅……大同府及周边州县的地方志，尤其是近二十年的风物、吏治、漕运、矿产相关记载。若有前朝轶闻、人物传记，亦想一观。”


    老吏依言而去，在浩如烟海的卷帙中为她寻觅。


    若嵁则在云徵的牵引下，于一方临窗的书案前坐下。指尖拂过冰凉光滑的桌面，她心中一片清明。


    粮价之局已了，她既已兑现对饥民的承诺，亦证明了自身的价值。周放离准她入此阁楼，便是兑现了当初“交易”的报酬。


    然而，她索要这份报酬，绝非仅为“消遣”。


    若嵁对自身的局限心知肚明。


    记忆的空白如同巨大的鸿沟，将她与过去的根基彻底斩断。而她经由红绡，于苍梧、大同编织的信息网络，在应对一城一府之乱时尚可勉力支撑。


    但若要窥破那指向京都，牵扯军国大事的更深层阴谋，便如同管中窥豹，力有不逮。


    柳守备、赵存禄、孙鼎……这些倒下的“卒子”背后，那执棋之人的真正面目与全盘谋划，远非她目前所能触及。


    强行涉足，非但无益，恐会招致灭顶之灾。


    此刻，她需要的是沉淀，是根基。


    燕王别院的藏书阁，便是她为自己所寻以弥补根基的最佳场所。


    地方志中藏着民生经济的脉络，吏治记录里或可窥见派系斗争的端倪，前朝轶事或许关联着当下权势格局的渊源。


    她要在这里，将获悉的模糊线索，嵌入历史的经纬之中。


    更为重要的是……


    她得，寻回自己的来处。


    老吏将一摞沉重的书册轻轻放在案头。


    若嵁道了声谢，待老吏脚步声远去，她才抬手，摸到最上面一册的书脊。


    指尖感受着那凹凸的刻字，随即，熟练地翻开了书页。


    她虽目不能视，但指尖抚过微凹的墨迹，亦能“读”出几分轮廓。更何况，她还有云徵。


    “云徵，”她低声道，“念给我听。”


    云徵立刻凑上前，就着窗外愈发明亮的天光，用尚且稚嫩却足够清晰的声音，一字一句地读了起来：


    “《大同府志·永昭卷》，永昭十六年春，漕运新渠成，自津门至大同，舟楫往来……”


    少女的读书声，与阁楼外隐约的鸟鸣、风铃声交织在一起，萦绕在静谧的藏书阁内。


    若嵁端坐如山，覆眼的鲛纱之下，神情专注。


    光影漫移，时光沉缓。


    藏书阁外，曲廊回转，竹影婆娑。


    周放离玄衣默立，身影近乎与廊柱的阴影融为一体。


    他隔着镂空的雕窗，望着阁内临窗而坐的盲眼琴师，以及她身侧正专心诵读的女童。


    晨光勾勒出若嵁沉静的侧影，鲛纱覆眼，神情无波无澜，唯有在云徵读到某些关键处时，搭在书页边缘的指尖会几不可察地微微一动。


    他听闻她索要地方志与前朝轶闻时，心中曾掠过一丝疑虑。此人心思深沉，行事皆有目的，绝无可能真为“消遣”。


    她究竟想从这些故纸堆中，翻检出什么？


    然而，周放离已静立此处良久，所见唯有她专注“听”书的姿态，以及云徵平稳的诵读声。


    阁内气息宁和，除了书卷，再无任何异常。


    她似乎真的，只为读书。


    若嵁此刻的平静无懈可击，反教周放离生出一种莫名的滞闷。仿佛一拳打在棉花上，对方不闪不避，却让他所有审视的力道都落空。


    最终，他眸色沉了沉，悄无声息地转身离去。


    衣袂拂过石阶，带起几片落叶。


    ……


    燕王别院地牢，阴冷潮湿，空气中弥漫着铁锈与腐朽的血腥气。


    墙壁上的火把跳跃着，将人影扭曲地投在湿滑的石壁上。


    地牢深处，最里间囚室。


    与其他囚室不同，此处虽依旧阴冷，却无甚秽物，石床上甚至铺着干燥的草席。墙壁上的火把亦比别处明亮几分，驱散了部分寒意。


    一道身影靠墙而坐，手脚皆无镣铐。他穿着干净的囚服，头发也梳理过，除了面色略显苍白，竟无多少囚徒的狼狈。


    而那双眼睛，在火光映照下，沉如枯井，了无生气，唯在听到脚步声时，骤然迸射出刻骨的恨意。


    周放离屏退左右，独自步入囚室。


    玄色的衣袍在昏黄火光下，更显沉凝。他立于囚室中央，目光落在对方脸上，沉默良久，方低沉开口，唤出了一个久违的名字：


    “李趣。”


    名为李趣的刺客嘴角扯动，露出一个讥诮的弧度，声音因久未言语而沙哑：


    “劳燕王殿下，还记得在下这等微末之名。”


    他着意加重了“燕王殿下”四字，语气中的讽刺与疏离，冰冷刺骨。


    周放离对他的态度并不意外，眸底深处掠过的情绪复杂难辨。


    “你为何要杀她？”他问，声音里听不出喜怒。


    李趣嗤笑一声，抬眼直视周放离，那目光锐利如刀，似要将他剥皮拆骨：


    “王爷何必明知故问？那瞎子手段阴狠，搅动风云，助纣为虐，不该杀么？”


    “助纣为虐？”周放离重复着这四个字，唇角也勾起一抹冷峭的弧度


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    ，“在你眼中，本王便是那‘纣’？”


    “难道不是？”


    李趣猛地挺直了脊背，眼里燃起熊熊火焰，压抑许久的愤懑与悲痛在此刻喷薄欲出，“若非你当年拥兵自重，刚愎自用，授人以柄，陆公何以被构陷‘谋逆’？！


    公子……公子他又怎会受牵连，屈死诏狱！”


    他口中的“公子”，正是前翰林学士，陆逊之长孙，陆坻。


    亦是周放离年少时，在京都府中为数不多、可引为知己的挚友。


    提及陆坻，周放离负在身后的手下意识收紧。


    囚室内的空气仿佛凝滞，唯有火把燃烧的噼啪声，以及李趣粗重的喘息。


    “陆氏之案，是非曲直，尚未有定论。”周放离的声音依旧平稳，却似冰封的河面下，有暗流汹涌。


    “定论？”


    李趣像是听到了天大的笑话，笑声嘶哑而悲凉，“哈哈哈……定论就是陆氏满门凋零！定论就是公子尸骨无存！定论就是你，周放离，踩着旧友的血，安安稳稳地做着你的北境藩王！”


    他死死盯着周放离，一字一句，咄咄逼人：


    “当年公子视你为至交，与你诗词唱和，纵论天下。他出事前夜，还曾与你把盏言欢。可结果呢？


    他身陷囹圄之时，你在何处？！你非但未能救他，自身亦难保，被先帝申饬，圈禁府中！无能！懦夫！”


    他几乎是嘶吼出来，在狭小的囚室内回荡，震得墙壁上的火光都晃了晃。


    周放离的下颌骤然绷紧。


    李趣所言，字字诛心。


    当年陆氏倒台，来得又快又狠。他因与陆坻过从甚密，且与清流一党政见不合，被罗织罪名，卷入漩涡。


    彼时他自身难保，被先帝疑心，权力被架空，困于京城王府，眼睁睁看着挚友家破人亡，却无能为力。


    那是他一生之痛，亦是心中从未愈合的疮疤。


    “漱川之死，本王……确有亏欠。”周放离的声音陡然低沉了下去，带着难以负荷的沉重涩然，“可，此非是你刺杀若嵁的理由。”


    “为何不能？！”李趣眼中恨意不减，“那瞎子为你效力，搅乱大同……我杀她，岂非是为民除害？”


    “你没说实话。”周放离他上前一步，玄色身影带来的压迫感让跳跃的火光都为之一窒。


    “她目盲体弱，于大局不过微末。那枚铜扣……你两次三番欲致其于死地。李趣，告诉本王，你究竟在找什么？或者说，究竟有何物，值得你如此执着，甚至不惜打草惊蛇，暴露自身？”


    李趣瞳孔骤缩，脸上瞬间血色尽褪。周放离的敏锐显然超出了他的预料，他咬了咬牙，犹豫权衡。


    良久，他泻了力气，靠在冰冷的墙壁上，声音带着被揭开真相后的颓败与恨意：


    “既然你问了……好，我告诉你。


    陆公晚年曾著有一本游记随笔。手札中……或许记录了他对时局、对朝中某些人的真实看法，兴许能有提及当年之事的蛛丝马迹。”


    周放离眸光一凝。


    陆公手札？


    其价值，绝非寻常。


    李趣的语速加快，带着压抑不住的怨愤：“而这本手札，在陆家被抄前便已不翼而飞。我等追查多时，方知此物已落入前刑部仓科主事——若怀兴手中！


    此人曾是陆公门生，受陆公提携之恩，却在陆家大难临头时，不仅反戈一击，构陷陆公，更趁机窃走手札！


    父乃背主求荣之辈，其子又能清白几分？杀之又有何错？”