“若她不是呢？”


    李趣脸上的愤恨与笃定霎时凝固。他张了张嘴，意欲反驳，却又无从说起。


    “她自谓若怀兴之子，此事便当真不虚？”


    周放离向前踱了半步，衣摆扫过地面微尘，目光如炬，直直地对上李趣的眼神。


    李趣喉结滚动，欲要反驳，却被周放离接下来的话钉在原地。


    “本王查过若嵁留存的文牒副本。”周放离语含敲打，“其画押处所用朱砂，色呈暗紫，乃兵部特制的‘虎睛砂’，专用于军籍册，与刑部流放文书惯用的辰砂印泥，迥然不同。”


    李趣并非毫无见识之人，闻言只觉心头一跳，先前的镇定散了大半。眼神下意识地闪躲，面上强撑的从容终是漏了几分破绽。


    “再者，”周放离却不肯给他喘息之机，“文牒签发日期记为‘巳未年霜降’。


    可笑，钦天监当年记录，巳未年因闰八月，从无‘霜降’。一个连时间都能伪造的文牒，其本身，还能有几分真？”


    李趣呼吸急促，冷汗岑岑。


    周放离凝视着他，戳穿他强撑的镇定：


    “你道若怀兴背信弃义，构陷陆公。可本王重翻当年旧档，他上那道弹劾奏章的时间，恰在陆公被几位御史联名攻讦、处境最危之时。


    那道奏章内容看似狠厉，实则……不痛不痒，反道像是一出‘苦肉计’，将朝野火力吸引到他自身，意图……围魏救赵？”


    “不……不可能！”李趣猛地摇头，声音却带上了不易察觉的颤抖，“他若忠心，陆家倒后，他为何不自辩？为何要窃走陆公手札？此物，我分明已从若嵁手中夺得！”


    “这便是最为蹊跷之处。”周放离的声音沉了下去，“若怀兴祖籍滁州，其祖宅在问罪后，毁于一场突如其来的山洪，宗族离散，痕迹抹得太过干净。


    而他那所谓的‘独子’，在他任职刑部期间，竟无任何同年、同僚、乃至仆役见过。一个活生生的人，岂会如滴水入海，不留丝毫痕迹？”


    他顿了顿，其后的推断如平地起风，掀得人心头巨震。


    “除非，若怀兴之子若嵁，从来就未曾存在过。”


    “你是说……”


    李趣的声音艰涩，眼中翻涌着惊涛骇浪，“那瞎子……可能根本不是若怀兴的儿子？她、她只是个……用来混淆视听的棋子？”


    周放离并未回答，其意昭然。


    李趣踉跄着后退一步，脊背重重撞在冰冷的石墙上。


    他忽而忆起，最初潜入那间弥漫着药味和琴音的陋室。彼时若嵁重伤昏迷，气息奄奄，他轻而易举地找到了那本藏于匣中手札。


    手札纸张泛黄，字迹确是陆公笔意。他当时心头狂喜，以为终于找到了为陆公昭雪的关键证物。


    杀心，便是在得手之后升起的。


    如此卑劣小人的血脉，留之何用？更何况，手札已得，此人再无价值。


    于是，他抽出匕首，意欲灭口。


    然而，就在刀锋即将触及对方咽喉的刹那，被突然闯入的人截断。他欲步步紧逼，随即又因首领的鹧鸪哨声仓促撤离。


    事后，他将此事禀报首领，换来一顿劈头盖脸的痛骂。


    “蠢货！取了手札便可，谁让你节外生枝，妄动杀机？！”首领的声音因愤怒而扭曲。


    他当时颇为不解。


    可如今……


    难怪那手札誊抄再三，字里行间的隐秘始终无从破译。原来，此事从头到尾，本就是个专困陆氏旧人的死局！


    此人，或许便是燕王口中那个将若嵁身份、文牒安排得漏洞百出，却又故意留下线索的幕后黑手。


    李趣自诩为猎人，却不想，从一开始，就踏入了别人精心编织的罗网之中。


    先前燃在李趣眼底的恨意与偏执，眨眼间便褪得干干净净，只余下空洞的茫然，混着被愚弄后的颓败，沉沉压得他连眼皮都抬不起来。


    他滑坐在地，双手插入发间，肩膀垮了下去。


    “原来……如此……”他喃喃自语，声音里再无半分力气。


    地牢幽邃，李趣身形颓丧，与壁上扭曲暗影交缠不分。那被彻底抽空力气的模样，竟比任何酷刑加身时，更显凄惶。


    周放离凝视着他，心底翻涌着物伤其类的悲凉。一段几乎被岁月尘封的往事，毫无预兆地撞入了他的心间。


    彼时春光正好，梨花似雪。


    漱川高中状元，陆府门庭若市，喝赞者众。他却避开喧嚣，躲在王府后园，独酌垂钓。


    那人钓技平平，偏又嗜好于此。周放离每逢闲暇踱来，见他空竿垂立，便忍不住冷嘲几句，添些趣致。


    那日，陆坻却未像往常一样置若罔闻，而是拊掌大笑，提及一桩少时糗事：


    “放离，你可知我年少时，也曾自视甚高，顽劣得紧。”他眉眼讪讪，竟难得有几分羞惭，“家中为我延请的西席夫子，是位古板严谨的老儒。我嫌他迂阔，便想着法儿试探其深浅，寻他错处。”


    周放离挑眉看他，示意他继续。


    “一日，我故意在背诵《谏逐客书》时，将其中三处紧要关节背错。”陆坻眼中闪着狡黠的光，仿佛仍是那个不安分的少年，“我自以为做得天衣无缝，欲看他能否察觉，抑或是否会为了颜面，将错就错。”


    “结果如何？”周放离问。


    陆坻摇头苦笑，语气里却并无多少懊恼，反带着一丝后怕与庆幸：“结果？一五岁孩童竟当场将我那三处谬误，一字不差地尽数纠正了过来。”


    他顿了顿，目光投向榭外纷扬的梨花，声音渐沉：


    “事后，父亲震怒，却不曾责骂于我，反而令她跪于院中反省。我彼时羞愤难当，只觉得她可憎，竟当众教我颜面扫地。”


    “后来呢？”


    “后来……”


    陆坻收回目光，看向周放离，“后来我才明白。若非她毫不留情地揭破，我恐怕会在这自以为是的小聪明里越陷越深，再听不进逆耳忠言。放离，”


    他语气郑重起来，“这世间，能直言你之错处，不畏你之权势，不徇私情者，何其难得。我等身居高位，耳边阿谀之声日盛，更需警醒，万不可……自视过高，闭塞言路。”


    池中锦鲤浮沉，迟迟不啮香饵。而岸畔梨花簌簌，悄无声落碧漪。


    周放离记得自己当时只哂笑一声，并未放置心上。只觉漱川为人过于较真，少年顽劣，寻常事耳。


    直至后来，他亲眼见多了官场上的虚与委蛇、曲意逢迎，见多了因上位者一念之差而导致的万骨枯朽。


    方才在无数个午夜梦回里，一次次忆起漱川之言，以及那份被自己忽略，源于挚友的深切忧虑与警醒。


    “漱川……”周放离下意识地低唤出声。


    陆漱川为人狷介孤高，风骨自在，其志不坠，焉能屈身于污浊谋逆


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    之事，自玷清白？


    周放离收回投向遥远过去的视线，目光重落在李趣身上。


    眼前之人，何尝不是因着对陆家的忠诚，对过往的执念，陷入了另一种“自视过高”的迷障？


    满心只信真相在握，刺杀是为陆公雪恨的必行之策。浑然未觉这满腔执念背后，自己早已沦为更高明棋手盘中，任其拨弄的一枚弃子。


    ……


    藏书阁内


    “先生。这棋子，竟是玉做的！”云徵伏案惊呼。


    若嵁低眉浅笑。


    条文枯燥，她不欲拘束云徵，略微叮嘱，便容她自娱自乐。


    指尖再次拂过一册册厚重的地方志与吏治汇编，若嵁原本舒缓的眉头渐蹙。


    此间的官修典籍中，有关陈留陆氏、有关其父若怀兴，仅有寥寥数语，语焉不详。陆逊之的记载止于被贬，若怀兴的名字从不曾出现。


    她试图从漕运变迁、矿产分布、乃至官吏升迁的细微处寻找蛛丝马迹，却仍如大海捞针，收获寥寥。


    正当她凝神细思之际，昨日离开燕王别院时，廖怀趁无人注意，偷偷拽住她衣袖，压低声音说的那几句话，无端地浮上心头。


    “霈然兄，”廖怀的语气带着罕见的犹豫与后怕，“我后来细想，那日布施，刺客的目标……恐怕从一开始就是你。”


    他顿了顿，将声音压得更低，“而且……王爷抓住刺客时，神色很不对劲。不像寻常的愤怒，倒像是……认得了那人，又像是触及了什么极忌讳的事，讳莫如深。”


    刺客目标明确，周放离反应异常……


    “先生，”云徵的声音打断了她的思绪，带着几分惊奇，“这书里……夹着一幅画。”


    若嵁侧首：“画？”


    “嗯，”云徵指尖轻捻，从厚册中小心抽出张泛黄宣纸，缓缓铺展在案上，“画里是柄琴，瞧着竟与先生那柄有七分像。”


    琴？


    若嵁心中微动，伸出手：“拿来我摸摸。”


    云徵依言，牵引着若嵁的指尖，轻轻落在宣纸上。


    指尖传来的触感粗糙。她细细描摹着墨线的轮廓，琴额、琴项、琴肩……这具古琴的形制，她再熟悉不过。


    待指尖探至琴底龙池处，手上动作蓦地微顿。


    那凝滞的片刻，藏着不为人知的怔忪。


    “画的末端，还有一行小字。”云徵凑近了，仔细辨认，“‘寒筱主人……清赏’。”


    寒筱主人。


    此四字入耳，恰似惊雷乍响，毫无预兆地在她空白的记忆深处轰然炸开！


    尖锐的刺痛猛然窜过脑海，伴随着几帧模糊到几乎无法捕捉的画面碎片——


    一双稳定的手正在修补古籍，鼻尖萦绕着石墨与陈松墨的异香，还有……


    桌案一角，那具未完工的、机关精巧的木质雀鸟。


    忆念倏忽即逝，快得让她无从捕捉半分实迹，唯余心悸的余澜在胸口漾开。


    她覆在画上的指尖一颤，随即死死按住了那张薄薄的宣纸，仿佛要透过这纸张，抓住那一闪即逝的过去。


    “先生？”云徵察觉到她的异样，怯怯唤道。


    若嵁深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，声音恢复了平日的冷静，甚至更添几分寒意：


    “无事。”


    她将那张画仔细叠好，收入袖中。


    “今日便到此为止。我们回去。”