时值冬日，寒气渐浓。


    长安灞桥之上，旌旗招展，仪仗肃穆。


    周重晏披着一身玄狐大氅，立于车架前，向皇帝行礼告别，转而踏上马车，姿态从容。


    卫逾之跟在其后，墨发束起，换上了劲装，外罩一件青锻披风。


    她翻身上马，临出发前，忍不住回头望了一眼巍峨的长安城，眼底透出一抹暗色。


    车架与护卫队伍浩浩荡荡启程，按照计划，他们将沿渭水乘船东上，至枢纽之地再转陆路北上虞城。


    船队行驶在宽阔的水面上，两面景色渐趋荒凉。入夜后，寒风更紧，河水漆黑似墨，唯见船上烛光摇曳，映出粼粼波光。


    万籁俱寂，仿佛只有流水之声，众人皆已入睡。


    却在这时，异变突生！


    “咻咻咻——！”


    数只燃起的箭矢自岸边芦苇荡中飞出，直直钉在官船的帆布与木制船舷上。火油遇木即燃，火舌迅速蹿起，照亮了黑暗的河面，也照亮了水中悄然靠近的数十道黑影！


    “走水了！有刺客！”


    “保护殿下！”


    船上的侍卫连忙高声示警，陷入一片慌乱。


    刺客们显然训练有素，他们利用钩索敏捷的攀上船舷，手持长刃，见人便砍，目标直指太子所在的朱雀舫。


    他们人数众多，动作狠辣，一时间，甲板上刀光剑影，厮杀声，惨叫声不绝于耳。


    为首的刺客突破重围，运起轻功，一刀劈开几个侍卫，直逼朱雀舫！


    刀光剑影之间，舱门猛地洞开。


    卫逾之手持长剑，卓然而立，神色冷峻，哪里还有平日里的温和沉静？她眼中没有丝毫意外，只有冰冷的杀意。


    而她身后，竟是赫然涌出更多甲胄齐全，刀锋雪亮的精锐侍卫，这些人，显然早已埋伏在此！


    “不好，中计了！”刺客头领见状，脸色大变，心知陷阱，急欲后撤。


    但为时已晚！


    “放信号！”卫逾之一声令下。


    一枚信号弹冲天而起，划破九霄。


    霎那间，运河上下游看似普通的货船，渔舟，纷纷掀开伪装，亮出兵器。


    他们迅速向官船靠拢，封死了来路与去路！船上的伏兵个个张弓搭箭，对准了水上剩余的刺客。


    与此同时，甲板上的侍卫们在卫逾之的指挥下，阵型变幻莫测，如同铜墙铁壁，将冲上船的刺客分割包围，逐一绞杀！


    刺客们进退两难，在精心布置的天罗地网下，如困兽之斗。


    不过一柱香的功夫，战斗便接近尾声。


    刺客大部分伏诛，少数被生擒，嘴里塞了布条，防止其自尽。


    头领还欲跳船遁走，卫逾之眸中寒光一闪，脚尖一点，掠至其身后，长剑劈向他的膝弯处。


    那头领反应极快，回身格挡，刀剑相交，迸出火星。


    卫逾之的剑身顺势一绞一挑，头领只觉手腕一痛，刀刃已然脱手飞出！


    他还欲徒手相搏，卫逾之的剑尖已点在他的咽喉之前，他顿时僵住，不敢再动分毫。


    “拿下！”


    侍卫们一拥而上，将这个负隅顽抗的刺客牢牢捆紧。


    卫逾之立于船头，收剑入鞘，衣袂在夜风和火光中飘扬。


    她看也不看那垂死挣扎的俘虏，对身旁的侍卫统领冷然吩咐道：“撬开他们的嘴，问出主使，我倒想看看，是谁这么迫不及待的想要殿下的命！”


    安排妥当，卫逾之这才转身，稍稍整理过仪容，换下那身沾染烟尘血色的劲装，着一身素白常服，发髻也重新挽起。


    待她推开朱雀舫深处一处加固的密室大门时，杀气已渐渐散去，她的神情恢复了往日的平和，仿佛刚才在甲板上以凌厉剑法制服刺客头领的并非是她。


    “殿下，外面火势已被控制住，刺客除俘虏外，已尽数伏诛。”卫逾之开口，语气没有什么波澜。


    周重晏放下手中书卷，抬眸细细看着她。


    烛光映照下，少女的眉眼间残留着一丝疲惫，所幸从头到脚仔细看过，周身应是没有伤痕。


    “没伤着就好。今日你虽早有防备，到底是第一次见着这般情况，定要保全自身。”


    他自然知晓眼前少女早非昔日阿蒙，可见她生死拼杀，仍会下意识担忧。


    卫逾之走到他案前，微微摇头，“殿下放心，不过一些不入流的蟊贼，并未废大多周折。”


    见她眼中并未恐惧恍惚之态，周重晏心下稍安。


    “既然无事，便先回去歇着吧。折腾了半夜，定然累了。牢房那边污秽混乱，孤自己去看看便可。”


    今夜，她已做的足够多，他不愿意看见她手上不该再沾染上任何血腥之事。


    卫逾之却正色道：“微臣不累。此刻局势未明，牢房中鱼龙混杂，您若独自前往，微臣放心不下。”


    周重晏看着她执拗的眼神，知道她决定的事情很难改变，尤其是关乎自己安危。


    他心中倍感慰帖，又有些无奈，最终化作一声叹息：“罢了，那便一同去吧，只是……”


    “待会儿看见什么，听见什么，若感觉不适，便立刻出去，不必勉强。”


    “是。”卫逾之应下。


    官船的底舱，原本用于堆放杂物，现在被临时改造成牢房。


    空气中弥漫着浓郁的血腥味，汗臭味，以及皮肉被烧焦的古怪气味，令人作呕。


    光线昏暗跳跃，模糊照亮地上斑驳的血迹，和刑架上铁链栓住的几名俘虏。


    尖叫声，铁链碰撞声在牢房内回响。


    侍卫统领见太子亲临，连忙上前禀报，神色凝重：“殿下，这帮人嘴极硬！鞭刑，烙铁，拶刑……我们能用的手段都用上了。可他们要么破口大骂，要么咬紧牙关，一言不发，更有甚者企图咬舌自尽，被我们及时发现，卸了下巴。”


    “至今，没有透露半个字……”


    周重晏的目光扫过那些伤痕累累，仍旧目光凶狠的刺客，看不出喜怒。


    卫逾之站在他身后，忍着空气中难闻的气味，仔细观察着。


    他们个个伤势不轻，眼神中却依旧充满了决绝与漠然，绝非寻常亡命之徒！


    她微微蹙眉，低声开口：“看他们的样子，在如此重刑之下仍不开口，视死如归，纪律严明。只怕，是精心培养的死士？”


    周重晏略一颔首，他心中早有猜测。唯有死士，方能如此不计代价，守口如瓶。


    “之儿，”他忽然开口，“孤突然想起来，朱雀舫内有一封即刻发往长安，寄给少傅的密信，孤方才出来的急，尚未用印。你回去替孤看看，若无误便用上东宫印鉴，交由信使速发。”


    卫逾之一怔，这个借口来的突兀，她能感受到太子绝不想让她继续留在这里。


    她张了张嘴，对上太子的目光，所有话都堵在了喉咙里。她了解他，不管他有什么理由，现在与他争论都毫无意义。


    确认卫逾之的脚步声远去，周重晏脸上最后一丝温和尽数消散，眼神幽深似潭。


    他转身看向侍卫统领，声音不高，却令人胆寒：“非常之人，需用非常之手段。若寻常刑罚他们觉得无味，便换些他们没有尝过的滋味。”


    “都出去，守住门口，任何人不可靠近，卫侍臣也不行。”他对着侍卫下令。


    “殿下，您的安危……”侍卫统领有些犹豫。


    “无妨，留他一人便可。以他现在的样子，伤不了孤。”周重晏指了指那个方才被卫逾


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    之降伏，此刻被五花大绑的刺客头领。


    侍卫们不敢忤逆，迅速退了出去，牢牢守住入口。


    昏暗的牢房内，只剩下二人。


    火把的光芒在周重晏脸上投下明暗不定的阴影，那刺客原本麻木的眼神，在对上其目光时，不由自主的瑟缩了一下。


    这不是一个储君的威仪，倒像是更可怕的，洞悉人性，掌握生死的，如同阴曹地府爬出的黑白无常般的压迫。


    周重晏踱步到他面前，居高临下的审视着他，如同在看一件没有生命的物件。


    “你不说，孤也知道是谁派你来的。林九思，是吗？”


    刺客的瞳孔猛缩，虽然极力控制，但那一刻的反应已经出卖了他。


    周重晏的唇角牵起一抹弧度，继续道：“你以为一死便可一了了之？保住幕后之人？可笑。”


    他微微俯身，声音压的极低，“孤可以给你一个机会，一个不那么痛苦，甚至能留下一线生机的机会。”


    “你想都别想！”那刺客闭上眼，咬紧牙关，“要杀便杀，要剐便剐！”


    周重晏直起身，对门外道：“进来吧！”


    一个面容平平无奇的侍卫无声无息的走了进来，手里提着一个不起眼的小包裹。


    “让他开口。”周重晏淡淡吩咐，“记住，孤要口供，也要人证，所以，用那个法子。”


    所谓那个法子，是宫廷或军中一种秘而不传的逼供手段，及其精妙而残酷。


    它不会在受刑者体表留下任何明显痕迹，却能精准作用于人体经络，带来远超寻常鞭挞炮烙，深入灵魂的痛苦，足以摧毁最坚韧的意志。


    侍卫显然精通此道，他打开那个包裹，里面是各种长短不一，细如牛毛，泛着冷光的银针。


    接下来的半个时辰，对于刺客头领而言，远胜于在油锅中的煎熬。


    无尽的痛苦一次又一次冲击着他的神经，他想要嘶吼，嘴中早已被塞入团团布条，只能发出虚弱的喘息。


    冷汗渗透了他的衣衫，伴随着不受控制的颤抖，他的眼神从最开始的顽固，到痛苦，到涣散，再到最后，只剩下无边的恐惧与乞求。


    周重晏始终面无表情的坐在一边，冷眼旁观，仿佛在看一场于己无关的闹剧。


    当那侍卫停下动作，退到一旁时，那刺客头领已如同烂泥般瘫软在刑架上，只有出的气没有进的气，眼神空洞，涎水不受控制地从嘴角流下。


    周重晏再次走到他面前，声音依旧平静：“现在，告诉孤，是谁派你来的？目的为何？说出来，痛苦就会结束。孤可以保证，给你一个痛快，并且……不牵连你或许尚在人世的家人。”


    “家人”二字，成了压垮骆驼的最后一根稻草。


    那刺客头领涣散的目光中闪过一丝剧烈的挣扎，最终，求生的本能和对彻底解脱的渴望压倒了一切。


    他翕动着干裂出血的嘴唇，用尽最后一丝气力，嘶哑地，断断续续地开口。


    “是……是林……林九思……大人……”


    “令……令我等……在水路……截杀太子……不……不留活口……”


    “让他写下来，画押。”周重晏对侍卫吩咐。


    很快，一份沾着血指印的口供呈到了他面前。上面清晰地写明了受林九思指使，于渭水行刺太子的罪行。


    周重晏仔细看过，确认无误，小心收起。


    他看了一眼那已然精神崩溃、只剩下一具空壳的刺客头领，对侍卫道：“明日便把他押回长安，用最好的药，吊住他的命。今晚将他单独关押，严加看管，绝不能让他死了。”


    “其余刺客……”周重晏回想起那些不成人形的躯体，语气淡漠，“既已无用，便都处理干净，扔入河中喂鱼吧。”