连绵不断的药材堆在夜色下静默伫立，像一座无法移动的山脉。


    凝碧和林耕耘俱是倒抽一口冷气，连大致了解情况的松清都睁大了眼睛。


    “真他大爷的……能贪啊！”松清呸了一口。


    安宁未置一词，她僵硬地提起略有虚浮的脚，慢慢走近那座山。


    靠得近了，药材浓烈的气息几乎说得上呛，但比起邢掌柜井井有条的库房，这里多了一股无法忽略的霉腐的味道。


    安宁动动鼻子，不断嗅闻着那股味道，呼吸的节奏渐渐凌乱。


    忽然，她左右袖子一撸，手脚并用地爬进库房。


    是的，她用爬的，因为这仓库里的药直接撂在地上，没有像隔壁那般，好好安置在架子上。


    “小姐！”


    “王妃！”


    几道小小的呼声在身后响起。


    安宁没有理会，努力向味道最浓重的地方爬去。


    袋子的触感不一，有的干，有的湿，安宁在其间辗转腾挪，粗略扫过上面官签的日期，七月初一，六月二十三，六月初九，五月十六……


    最早的，五月初二。


    她拿起那枚官签，薄木片上的字迹模糊，水涸印记一圈一圈，不知道干湿了多少次。


    她盯着那枚签子，牙咬得咯吱作响，旋即甩开，上手去撕扯麻袋的绑绳。


    她动作明显带着气，保养良好的细嫩掌心被勒得通红，一个大力，甚至劈飞半截指甲。


    跟进来的松清被眼前弱女子蕴着风雷的怒色吓到，愣愣地在旁打着火折子，直到被后进来的凝碧踹一脚，才晃过神，手忙脚乱地扑过去帮忙。


    但安宁已经扯开了那麻袋，霉点遍布的茯苓哗啦啦落下，埋了安宁的半截脚面。


    茯苓色白，入药的茯苓会被裁切成一个个小小的正方体，但现在，正方体成了难辨模样的花方体，奇形怪状的黏在一起，那上面勾连的菌丝如同蛛网，在火折子跃动的光线下，泛着死气沉沉的微光。


    嘀嗒，一滴水在瓦片间凝集，落在安宁脸上。


    嘀嗒，一滴血在安宁的断甲处凝集，落在长满霉点的药上。


    安宁缓缓抬高视线——


    山势威压，火折子只能映亮眼前一隅，手边，有一袋因保存不当，霉了的药材，这座山里，不知还有多少像这样的药材。


    火折子跳了两跳，忽得一下灭了，室内一下黑了，许久，才有浅淡的月光从窗棂瓦缝中透进来。


    死一般的静寂里，忽得传来一声瘆人的冷笑。


    “好，很好。”安宁抬手缓缓拂过脸上的湿意，发现，原来人在气到极点的时候，真的会笑。


    她缓缓转动眼珠，问松清：“池州现在死多少人了？”


    松清默然，低声道：“……不下十数万。”


    十数万……


    安宁身体猛然晃了下，来时路上，满目荒凉，她自认已经做好了心理准备。


    可在这个数字时，她依然不受控制得干呕一声。


    流尸不藏，暴骨如积。


    这是邸报上的最后一句话，是十五日前的池州。


    如今的池州，只怕已成炼狱。


    凝碧见安宁模样，骤然变色，连忙扶着人走到外面休息。


    夜风宁静，月光温柔，计划进行得也很顺利。


    可安宁却感觉自己浸在痛苦的汪洋里，茫然四顾，无岸可靠。


    她听见心脏正在向无尽的深渊坠落，剧烈的失重感让她想吐，想晕倒，耳朵似蒙了一层水，模模糊糊地传来林耕耘愤恼的喝骂：“这群贪官，全该砍了！”


    不。


    不是贪官。


    安宁在痛苦的深渊中撕心裂肺地呼喊。


    是一个人。


    她张张嘴，想大叫，想怒吼，想向那十数万冤魂说出那人的名字。


    但理智告诉她，不可以。


    无人会信她，他们只会当她是个胡言乱语的疯子。


    因为那人是他们深深仰赖，崇拜，敬服的——


    天子。


    萧启煊，你该死！


    数十万条人命，活生生的人！活生生的命！


    只为一人私欲，被压上天平的一端！


    太恶心了！


    太恶心了！


    太恶心了！


    谁会相信堂堂天子，坐拥四海，口含天宪，竟会


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    视数十万百姓的性命如敝屣！


    可将所有不合理组合拼接，再不合理也是答案。


    看见满仓药物时，安宁的第一反应，也是贪腐，但她并没有太多气愤的感觉，毕竟是被社会毒打十多年的成年人，她不会像幼儿园小朋友似的，认为世界非黑即白，阳光普照大地。


    相反，她清楚这个社会运转的规则，要人心不私，不亚于要朝阳西升。


    这是人性。


    但很快，她意识到了不对劲儿。


    官员们不是傻子，暗箱操作的精髓在于“暗”，他们心照不宣，悄悄盘剥的东西不会被她看见，一块猪肉，你拿起，我接过，油水早在不动声色间消弭。


    就算是江州的官员行事不谨，让误打误撞的她看到了他们准备拔毛的大雁。


    他们也该像邢掌柜一般，好好养着雁，雁儿活蹦乱跳，才能卖上好价钱。


    而不是任由这一袋一袋的救命药烂在这里，烂在离一线最近的江州。


    是有人不想这些药到池州。


    掀开“贪腐”的表象，答案显而易见——帝王。


    是萧启煊。


    他想让萧启明死，又不想沾上弑弟的恶名，他想让萧启明染疫，病死在池州，就算不能，被失去希望，激愤而起的百姓砍死也行，总之，死了就行。


    他甚至不必明说，自有人替他把事情办妥，萧启明死了最好，没死也无妨，朝廷已经把药发出去了，不过是贪官误国，致无数百姓身死而已，砍几颗脑袋就好。


    作为帝王，他可以光明正大地借此清洗一波朝堂。


    这一箭发出，一定会有人中箭。


    无论谁是猎物，猎人都不亏。


    只不过有十数万的蝼蚁，当了轻飘飘当了炮灰。


    炮灰嘛，没重量，哪怕再压上十数万，若能翘起手掌重兵的弟弟一条命，也是值得的。


    怪道原著里，萧启明身为亲王，也会染疫，命悬一线。


    原来被一笔带过的背景线下，藏着这样阴险毒辣的算计。


    安宁几乎可以想见，坐在紫宸殿里的那个人，是如何闲适地拨弄棋子，指尖轻动，万千黎庶就在他掌下化作尘土。