用完点心，李医官提笔写药方：“现下侯爷身体初愈，当以温养为主。次方性平温和，旨在固本培元，辅以夫人的照料，假以时日，未尝不能恢复行动。”


    他留下药方，如释重负地离去。


    林知微拿起药方，入手轻飘飘的，却重若千钧。这哪里是药方，分明是坐实她冲喜有功，将她牢牢绑在沈恕这艘危船上的锁链。


    内室重归寂静，只余清浅的松针味道。


    林知微垂眸，沉默地收拾着案几上的杯碟。那雕花木静静地放在一边，里面的书册与厨刀，此刻不再是贴心的礼物，而是包裹着糖衣的砒霜。他精准的投下诱饵，不过是为了让她更好地扮演“冲喜功臣”这个活靶子。


    沈恕靠在榻上，目光落在她紧绷的侧脸上。


    她今天穿了件淡青色夹棉襦裙，领口滚着一圈细白绒边，方才在后山劳作过的痕迹已经收拾干净，只有几缕不听话的发丝垂在颈侧，随着她的动作轻轻晃动，平添了几分灵动与娇俏。


    “夫人似乎，有些不快？”他淡淡开口，表达疑惑。


    林知微手下动作一顿，回道：“侯爷多虑了，能为侯爷分忧，是妾身的本分。”


    分忧？妾身？她这般咬文嚼字，拒人于千里之外的模样分明是在生闷气。


    沈恕眼底掠过一丝兴味：“那便好，听说你在后山采了野菜，晚食便简单些，一碗夫人亲手做的馄饨即可。”


    他知道她带回了荠菜，他也知道，她在小厨房，包了许多胖嘟嘟的小元宝。


    林知微心头火起，他怎么什么都知道！难不成这阖府上下一举一动都在他掌控之下不成？而且明明刚利用完她，她也表达了不满，他反而得寸进尺继续指使她，真当她是个没脾气的面人？


    她挂上笑容，语气柔顺：“侯爷近日身体刚有起色，李医官也说了暂时仍需饮食清淡。荠菜性凉，恐伤脾胃，不若还是用些粥品更加稳妥。”


    分明是打着为他身子着想的旗号，故意拒绝他的要求。


    沈恕看着他，直到她险些维持不住脸上笑容，才缓缓道：“无妨，偶尔尝些乡野风味，或许……更开胃。”


    乡野风味是个字，被他含在指间，带着点说不清道不明的意味。


    他是在提醒她的出身，还是在暗示……


    林知微心猛地一沉，那股被看穿，被掌控的寒意深深将她笼罩。


    她乖顺地福身：“是，我这就去准备。”


    看着她避之不及的背影，沈恕轻咳了两声，苍白地脸上平静无波。他重新拿起那本《孙子集注》，目光落在扉页间，心思却已飘远。


    将她推出去，是试探，也是保护。官家和朝堂的视线必须有一个合理的落点，而一个因冲喜和食疗得益的侯夫人，远比一个深藏不露的靖安侯更让人安心。


    于她而言，被推向众人视野，日后若是能好好利用这等噱头，未尝不能获得益处。只是，她的夫人，好像一点也不领情。


    午后，前头通报樊楼的礼盒送到了。


    林知微在花厅等候，正端着茶盏出神，秋穗磨蹭着上前，一副欲言又止的模样。


    “怎么了？”她抬眼询问。


    秋穗见四下无人，压低声音，语气却带着难以抑制的惊惶：“娘子，外头都在传，宋世子昨夜在樊楼吃酒，与同科举子言语中起了龃龉，与之大打出手。而那举子回家不久，便暴毙而亡，今早天还未亮，那举子家人便闹到了开封府，嚷着要让宋世子伏法呢！”


    话音落下，林知微指尖的瓷盖，砰得一声落在杯盏之上。


    “是吗？”她顿了顿，低声道：“宋凌昀虽行事乖张，却也不是如此恶毒狭隘之人。”


    “谁说不是呢……”秋穗的声音愈发低了，带着唏嘘，“开封府的衙役去伯府传召时，发现宋世子正高烧昏迷呢！说是宋世子昨晚回家路上失足落水，虽说被救了上来，但……但右胳膊折了，伤势颇重。医官说明年的春闱，宋世子怕是万万赶不上了。奴婢总觉得这事透着股奇怪，这也太巧了些！”


    是啊，这也太巧了！前脚沈恕才跟她说宋凌昀不会再有机会靠近她，这后脚他便出了事。


    这举人与他起了冲突后暴毙，无论真相如何，他的同科和家人势必会把这罪责跟宋凌昀绑在一起，只要冠上了杀人犯的污名，加上有心人的推波助澜，他赖以翻身的仕途之路怕是废了。而他折了的手，对他更是一种警告。


    永宁伯正妻无子，他一个外室所生的庶子，被接回府后多年来自污其名，以纨绔自居，在泥泞里挣扎了多少年，才凭着秋闱得中解元，于一众庶子中脱颖而出，顺利谋得世子之位，只待来年春闱，三元及第，一鸣惊人。那只如今被折断的手，曾写下多少锦绣文章，承载着他与他那柔弱生母全部的指望。


    林知微原以为心中会有一丝快意，只道是恶人自有恶人磨。宋凌昀曾利用权势，间接迫害了她父兄的前程，如今也自食其果，失去了自己最看中的前程。


    而事实上，她没有丝毫快意，反而生出一股莫名的，物伤其类的悲凉。


    举子暴毙，杀人污名。右手尽毁，仕途梦碎。这一连串的“巧合”，织成了一张精准而冷酷的网。她仿佛能看见，沈恕就站在网外，平静地操控着这一切。他如此轻易地，就能将一个解元的前程与声名，如同碾碎蝼蚁般，彻底抹去。


    那折了的手，何尝不是对她最清晰的警告呢？


    她指尖发凉，原来沈恕说的“不会再有机会”，竟是这般的不留余地。


    林知微刚放下茶盏，门外便传来一阵脚步声，原是李妈妈和福伯带着一溜下人抬着礼盒前来。


    明日便是小年，各府的礼盒需要再今日安排妥当。


    她指尖的凉意还未散去，眼下却容不得她再多想，只得强行平稳心续，按照之前与沈恕商定的礼单，与李妈妈和福伯将各色礼品分装入匣。


    除了宫中与侯府世交之外，她注意到吕相府居然也在往来之列。


    林知微顿了顿：“给吕府的年礼，再加两坛沉岁酒。吕相是风雅之人，想必会喜欢。”


    吕相年事已高，却颇得圣眷，今


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    年提的致仕折子又被搁置了，这样的人家，总归是需要重视一些的。


    福伯点点头：“夫人有心了。”


    礼盒整理妥当，林知微吩咐小心搬抬，只待明日小年一过，便按时按序分送。


    待他人退下后，李妈妈才踟蹰道：“穆府的年礼已经备好了，听说穆夫人近来身子不爽利，夫人是否……”


    穆府作为侯府的亲家，两府是自老太爷那一辈就结下的世交，在沈恕父母那一辈则更进一步，结为亲家。


    穆家世代镇守北地，主脉子弟长期扎根西北边疆，家眷留居汴京。沈家自沈恕父亲那一代开始，出于主脉凋零与家族发展需要，子弟开始走科举仕途的路子。两家一文一武，在朝堂与汴京相互扶持照应，即使早年沈恕父亲战死，母亲病逝，也未曾影响。


    就是这样深厚的交情，却因定川寨的失败而产生裂痕。


    沈恕的舅舅穆铮，时任怀远城守将。定川寨大败，主帅葛怀敏战死的消息传来，军心溃败，诸寨皆降。唯穆铮拒不受降，誓死守城。他苦苦等待的援军，终究没能到来。城破之日，穆峥立于残破的城头，身中数箭，面向汴京的方向，挥刀自刎，以死殉国。


    怀远城血战待援，而距离最近的沈恕却“迟迟不动”，在鬼哭峡遭遇伏击后血战，身负重伤，部队损失惨重，勉强突围后无力他顾，退回了三川寨。


    坊间曾流传，某位官员在宴席上，对友人叹息道：“沈侯爷的勇武，我等是佩服的。可这带兵打仗，光有勇武可不行。怀远城危在旦夕，他为何非要死磕鬼哭峡那条绝路？若是早早绕行，或许还能赶上。穆将军，死得冤啊！”


    不知穆家到底作何感想，但是他们行为仿佛是坐实了以上传闻，因为自沈恕重伤濒死归京休养后，穆家这几个月竟然一次也未曾上门关心过。


    穆家如今是穆夫人，也就是沈恕的舅母当家。


    如今，她却以沈恕妻子的身份，要去拜访他的舅母，亦是穆寒川的母亲。


    这其中的尴尬与艰难，可想而知。


    她心中隐隐觉得沈恕该不会疯到这般试探，安排她去，应当只是想要修复两家关系或是传递信息。在她看来，两家这么深厚的世交羁绊，总不会就因为外面的几句流言就彻底决裂。况且，以沈恕的城府，当初必有内情，岂会是简简单单的绕行拖延？穆夫人是他的亲舅母，肯定对他更加了解才是。


    林知微收拾好心神，颔首道：“嗯。侯爷本也打算让我亲自拜访，我这就准备拜帖。”


    她提笔写字，落下一行流畅俊逸的行书。


    李妈妈瞧着这起笔藏锋、收笔轻挑的字迹有些眼熟，却未作他想，赞道：“夫人这字写得真好，不像寻常闺阁女子的娟秀小楷，倒带着几分先生们的俊朗气，瞧着就舒心。”


    林知微搁笔，淡声道：“从前得故人指点，练的便是行书。”说罢将拜帖折好装入锦袋，递与李妈妈，“劳烦尽快送去，有回帖还请及时告知。”


    李妈妈心中疑惑更深，面上却未有表露，收好拜帖便福身退下。