在林知微的坚持下，陈伯硬着头皮也给她找来一个锄头。


    只见她扎紧袖口，露出纤细的手腕，动作娴熟地跟着翻地，挥锄、碎土的力道拿捏得恰到好处，一点不含糊。


    陈伯边挥锄头边惊讶道：“夫人这功夫，比老奴还利索！种菜就得这么深耕细翻，菜种扎得稳，过冬才耐冻。”


    是啊，只要牢牢扎根，便可不惧严寒，等待春夏的馈赠。


    林知微闻言浅笑，用帕子擦了擦额角沁出的汗珠，目光扫过不远处的湖面。


    汴京的冬日虽冷，却远不及北地苦寒，眼前的湖面只隐约有些冰碴，好似并未完全冰封，正泛着粼粼波光。


    “陈伯，这湖冬日倒没全冻上？”她随口问道，手里的锄头没停。


    陈伯转头张望：“回夫人，这湖地势稍高，又通着暗渠，冬日多是岸边结层薄冰，湖心难得全封。”


    林知微：“这湖里头可有鱼虾？”


    北地的冬，呵气成冰。阿兄常带着她凿冰捞鱼，一兜子的银鳞乱跳间，鱼儿蒸焗溜炸，鲜虾焖汆卤拌，阿娘就在灶间，将这份活泛的鲜甜制成满满一桌的饭食，为他们驱散一个又一个长冬的苦寒。


    阿娘教会了她好厨艺，也教会了她如何珍惜已然拥有的，利用可以利用的，脚踏实地走稳每一步路。


    陈伯肯定道：“老奴记着前年侯爷让人放过些鱼苗和虾苗，这冬日啊，鱼虾都沉在水底泥窝里，虽不怎么活络，却也冻不死，而且这些鱼虾攒了一秋的脂，肉质会比夏日更加紧实鲜甜。”


    林知微直起身活动了下腰肢，脸上带着浅浅的红晕，笑道：“那劳烦你晚些时候凿冰下网，捞些鱼虾送去厨房，届时可以做成鲈鱼脍、火焙鱼、酒腌虾……正巧小年宴上得用，给大伙加餐。”


    平日不苟言笑的陈伯，这会儿整张脸都笑出褶子：“夫人说得老奴都馋了！这用咱自家府里的鱼虾入菜，肯定是顶好的滋味。”


    这地圈的不算大，没多久二人便翻得差不多了。


    林知微接过布包，捻起把黑亮的菜种，将心神聚在指尖，感受着种子落地的重量，撒种又薄又匀，无一处堆聚。


    撒完一垄便拿起小耙子，轻轻耙过土层，把种子浅浅埋进土里。


    而她的情绪仿佛也随之埋藏进了土地里，一种奇异的平静感，竟开始压过内心的惊惶与不甘。


    陈伯看得连连点头，蹲下身摸了摸盖好的土层：“您这手法比农家的姑娘还地道。这种子就该这么撒，等开春发芽，定是一片翠绿。”


    这种播种必有收获的确定性，踏实、直接，悄然抚慰着她那被揣测算计占据的心绪。


    她就着这片刚刚被自己亲手赋予生机的土地，和陈伯一起把剩下的种子撒完，又与他合力把碎稻草铺得均匀。


    阳光落在她氤湿的额角，心中的阴霾随之沉寂，眉眼间只剩下近乎虔诚的踏实。


    人心如渊，固然难测。可土地不会骗人，春天一定会来。无论沈恕的目的为何，她林知微既已在此处落下根，那么能做的，便是不负光阴，在这方寸之地活出自己的气象。


    至于其他，且看来日吧。


    “歇口气吧夫人，”陈伯见她帕子都氤湿了，忙劝道，“这撒种、盖土、铺草的活计都完了，剩下的只需隔几日浇点温水，等着开春发芽就行。您别把自个累着。”


    林知微是蹲在那里，将掌心轻轻按在温润的泥土上，感受着那片新垦之地传来的，令人安心的微凉。


    “嗯。现在能做的，就是耐心等待。”


    她从后山缓步而归，鞋底沾着新泥，揣着半篮子在湖边草垛上挖的野生荠菜，简单洗漱修整后，径直走向知著院的小厨房。


    先将荠菜掐去老根反复淘洗处理，选用带少许油脂的前腿肉，剁成细腻的肉糜后掺入，只加一勺盐、少许姜末去腥，不添过多调料，保留了这冬日里难得的鲜美本味。馄饨皮擀得略薄些，竹挑蒯上满满的肉馅，指尖轻捏间，一个个肉墩墩的小元宝便个挨个得排列在竹匾之上。


    蒸糕的活儿最省心，交给了阿桃。蒸软后的山药压成细泥，拌上芡实粉和少量糯米粉，用模具压制成圆糕，大火沸腾后换小火慢蒸。


    等林知微包好馄饨后，笼屉里已经飘出阵阵香气。


    孙妈妈正忙着炸制芋头片，林知微见表面微微鼓皮，上前示意捞出沥油。她随手薄薄刷了层稀释的蜂蜜水，撒上层芝麻，码进陶盘后送入烤炉，烘靠大约一盏茶的功夫，待多余油脂尽数析出，薄片便变得干脆香甜，正好出炉。


    食物的香气，最能抚慰人心，若是一碟不够，那便再来一碟。


    林知微将几样点心仔细装进食盒，提着便往内室走。


    内室里，沈恕依旧靠坐在榻上看书。


    “正好有些饿了，夫人来得及时。”他放下书卷，抬眼看来。


    林知微垂眸取出点心，将筷子递到他手中：“山药芡实糕健脾养胃、芋头薄脆香脆可口，我打算用作小年宴的点心，侯爷尝尝是否合适？”


    沈恕执箸，先尝了那精巧的蒸糕，软糯适中，芡实的微涩与山药的清甜融合得很好。他又拈起片薄脆，甫一入口，便是“咔嚓”一声，极致的干爽酥脆后，芝麻、芋头和蜂蜜的丰富滋味层层漾开，尤为惊艳。


    他慢慢用了小半块糕，又进了片薄脆，这才放下筷子，用帕子拭了拭嘴角：“蒸糕温软，薄脆讨喜，端方又灵巧，相得益彰。用作小年宴的点心，极好。”


    语罢，他从侧边取出个雕花木匣，递至她面前。


    “年关琐碎多亏你操劳，我给你寻了些小玩意儿，看看可还喜欢。”


    林知微接过，入手微沉。揭开一看，里面是两本方志古籍，与一套精巧锋利的定制厨刀。


    书是她曾托宋凌昀寻访未果的，刀是她如今正合用的。


    他竟对她留心至此？！


    她捧着匣子的手微紧，正欲开口，外头通传，李医官到了。


    李医官这次穿着套崭新常服，相比上次的淡然自如，这次则显得有些小心翼翼。


    林知微朝他简单点头问好，收拾起案几上残存的点心，走到门前唤采月重新上一份薄脆与茶点招待客人。


    李医官清俊的脸上裹着忐忑，正凝神细诊：“侯爷脉象较之前稳健有力许多，沉疴淤堵之处已有松动……”


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    沈恕：“听闻李医官刚高升为副使，真是实至名归，可喜可贺。”


    “谬赞谬赞。”


    李医官搭脉的手指微颤，额角渗出细汗。


    他想起昨日官家看似随意的闲话：“沈侯的身子，李卿要多费心，他若能慢慢好转，朕心甚慰。”


    那“慢慢”二字，当时只觉是关怀，此刻品来，却字字千钧。


    这分明是警告他不得妄动，更要将靖安侯任何好转的缘由，牢牢把控在可控合理的范围之内。


    他想起之前院使的定诊，当下心绪大乱，自觉仿佛窥探到了不为人知的内情，连忙起身告罪。


    “下官愚钝，之前院使的药方确实应症，这停药之后侯爷脉象反而好转的根源，这根源……”


    沈恕半倚在榻上，语气平淡地提醒：“根源？或许只是近来胃口见好，多用了几口夫人调理的膳食。”他目光转向林知微，意有所指，“内子于饮食一道，还算有些心得。”


    这话如一道闪电，令李医官茅塞顿开。


    是了！还有什么比冲喜成功，侯夫人食疗得当更顺理成章，更让官家放心的理由呢？既解释了病情好转，又将功劳归于内宅妇人，无涉翰林医官院，皆大欢喜！


    他如蒙大赦，立刻看向林知微，语气庆幸又笃定：“侯爷所言极是！自夫人入府后，侯爷饮食得宜，身心愉悦，这脉象自然日趋和缓！此乃夫人之功，食疗之力，润物无声，实在妙极！”


    这顶高帽，就这么在沈恕的引导下，被李医官亲手戴在了林知微头上。


    林知微摆放点心的手一抖，险些就要忍不住扣在李医官谄媚的脸上。她看着眼前这出心照不宣的戏码，看着自己被推出去当挡箭牌，一股火气直冲脑门。


    而罪魁祸首沈恕，此刻却正垂眸饮茶，悠闲地不得了。


    李医官解决了心头大患，神情松弛，顺手就拈起一块金黄薄脆放入口中。


    只听咔嚓几声轻响，竟是如此的干脆香甜不油腻，越吃越觉得喜欢，深觉自个儿这差事办的漂亮，升职的诏令果然是实至名归！


    他三两下便消灭掉大半碟，忍不住搓手笑道：“夫人手艺非凡，这点心亦是美味，不知……”


    这是想又吃又拿？


    “李大人，”林知微重新挂上温婉的笑，无奈惋惜，“实在不巧，这是最后一份了。本来是备了挺多，可没留神全被黄鼠狼霍霍了。”


    她说着，目光扫过榻上那位“重病”夫君，笑意更深了些：“若大人不嫌弃，改日得空，我再另做些扎实管饱的蒸饼送去府上，您看可好？


    黄鼠狼不是乡下才有吗，好好的侯府厨房怎么会有黄鼠狼？


    李医官脸上的笑容僵住，看了眼空空如也的碟子，又不敢提出质疑，只得讪讪道：“如此，也好。”


    一直沉默看戏的沈恕，此刻终于低低地笑出了声。


    “味道甚好。只是可惜了夫人一番手艺。”他看着她，语带双关。


    林知微对上他的目光，在心底那本越来越厚的账册上，给“黄鼠狼”三个字后面，又狠狠添上一笔。


    也罢，利用她是吧？那这点心，你们谁都别想再吃到！