福伯点头答道：“回夫人，‘渊墨’正是穆公子的表字。原来夫人也知晓穆公子？”


    “嗯，或许吧。”林知微仿佛整个心脏被攥紧，脚步虚浮地靠在书架上，耳边响起嗡鸣。


    “夫人，您没事吧。”福伯语气关切却不敢越距相扶。


    林知微稳住心神，开口道：“没事，许是没吃早食，这会儿有些头晕，容我缓缓便好。”


    她心中正因福伯的肯定掀起惊涛骇浪。


    最合眼缘？不是偶然，也不是将就？沈恕之前的回答在耳边炸开，这场婚姻，褪去了表面温情，好似终于暴露出精心算计的底色。


    一个她始终忽略掉的疑问，终于横亘在前：


    沈恕，他知道我吗？


    不是作为林家的女儿，宋记的厨娘，而是作为穆寒川在边关认识的，曾倾心相许的林知微。


    她从来不知沈恕与常居边关的穆寒川曾如此亲密。寒川曾写信跟沈恕提过她吗？


    若他不知，一切只是纯粹的交易和巧合，她尚能心安理得得接受。


    可若他早已知晓一切！


    那这所谓的冲喜，这看似善意的庇护，岂不成了一场处心积虑，针对她与寒川过往的亵渎和嘲弄？她像个傻子，在他圈定的戏台上，正对着手持利刃之人，唱着感恩戴德的戏码！


    仅仅是想到这种可能，一股混杂着被愚弄的愤怒，和难以言喻的恐慌便攫住了她，让她刚在侯府生出的一点安稳错觉，瞬间分崩离析。


    她需要尽快离开这里，她不能让自己沉浸在这种虚妄的颠覆之中。


    “福伯，我们回去吧。”林知微默默将书籍放回，哑声道。


    内室，沈恕倚在卧榻上听着来人禀告。


    “侯爷，北边传来消息，富弼大人与辽人和谈顺利，不日将返，关南十县保住了，但增加岁币已是板上定钉。此外，夏人那边攻势渐颓，据探子来报，年后逆贼元昊或会再次遣使和谈。”


    他垂下眼帘，掩住眸底的释然。这“岁币”是屈辱，却也是他得以喘息的信号。


    “宫里有什么消息？”


    拂尘继续道：“据说，昨日李医官被官家单独召见问话，今日一大早，擢升的诏令便发了下去，李医院年纪轻轻，竟被提拔成了翰林医官院副使。此事在官僚间引起了不小的轰动，只道李医官走了大运。”


    沈恕嘴角勾起讥诮。


    今日便是李医官来侯府复诊的日子，宫中怕是早已知晓他停药的事情，赶在昨日才动作，只怕同样是等着西北落定的消息回传。


    对李太医的擢升既是酬功，更是表态。


    官家是在用这种方式告诉他：之前，你病得很好，如今，你可以慢慢好起来了。


    “侯爷，可要用早食？”门外传来青山的声音。


    沈恕视线扫过拂尘。一道黑影闪过，屋内已不见来人。


    “可。”沈恕晴朗的声音传至门外。


    青山拎着食盒有一瞬的怔楞，随即垂眸进入。


    塌前的案几上摆满了今日份早食。


    主食是热气腾腾的鸡汁笋丁粥、皮薄馅足的豚肉馒头，配菜是醇香紧实的酱鸭舌、酸辣口的跳水泡菜，甜品是一小盅杏仁酪。


    酸甜香辣样样俱全，没有半点多余的花哨，也不会过分油腻，不用说便知出自林知微之手。


    简单熨帖，刚好贴合他的肠胃。


    青山如往常一样，上前为他布菜，却被沈恕瞥来的眼神制止。他整个人的心高高吊了起来，思索着要不要去请夫人过来。


    沈恕的指节纤长，骨骼分明。行动间虽难掩滞涩，但他咬牙坚持，抬手间竟比之前任何一次用饭都要稳当。


    舀粥时不晃，夹菜时虽微微颤动，却能牢牢夹住，直至入口。


    他细细咀嚼着饭食，每口都极其认真，似在品尝什么珍馐一般。全程没靠青山辅助，独自用完了整份早食。


    青山心中酸涩，眼眶泛红，见他最后啜了口杏仁酪，忙递上温热的帕子。


    沈恕接过帕子轻拭，目光与青山对视，吩咐道：“去书房取本书来。”


    “是，爷！”青山这声应得格外响亮，带着难以抑制的激动。他手脚麻利地收拾好碗碟，退出时脚步都轻快了几分。


    门被轻轻合上。沈恕独自望着窗外疏枝，深深呼出一口浊气。


    林知微抱着书匣回到主院时，沈恕腿上搭着灰鼠皮褥子，正靠坐在窗边的卧榻上看书。


    晨辉透过雕花窗，为他近乎透明的苍白肌肤，镀上层浅金，却又被高挺的鼻梁阻隔，在他侧脸映下一片阴影。


    院内是枝节横生的光秃枝丫，透过四方的窗棂，映在室内沉静的侧影里，平添了几分孤寂与诡谲。


    林知微远远走来，忽的脚步一顿，将手中的木匣塞给赶来侍奉的秋穗，交代她小心收好后，逃也似的快步出了月洞门。


    她心乱如麻，只想找个由头离主院远些，离那个男人远些。她要让自己忙碌起来，做一些实实在在的、能让握在手里的活计，来与汹涌倾覆的情绪对抗。


    脚步匆匆来到后山，刚靠近圈舍，她便听见里头赖管事疑惑的声音。


    “怪事！入圈时还有二十八只，今日怎地只剩二十一只了？这筐棉絮也没破啊？”


    几个仆妇面面相觑，有人猜测是夜里冻死了，有人嘀咕是不是数错了，一时闹得人心惶惶。


    林知微心下一惊，快步走了进去。她早年在家时也养过鸡鸭，对禽畜走失的缘故多少有些了解，此刻听着人数数不对，心里已隐约有了些模糊的念头。


    赖管事最先听见动静，见是夫人，忙拱手行礼，仆妇们也随即躬身行礼。


    她俯身仔细数了数筐里的雏鸡雏鸭，数量确实少了七只。


    “夫人，赖管事，可否听小人一言？”


    这声音听着有些熟悉，林知微看向声音来源，认出是昨日为她驾车的马夫章军。


    “章叔，请讲。”


    只见他不知何时已蹲在鸡筐旁，正伸出粗糙的手指，轻轻拨开篱笆边的浮土，笃定道：“它们定然不是冻死的。诸位请看，这里有细小的爪印，还有几撮棕黄色的毛。应当是黄鼠狼所谓。看这痕迹，不止一只，而且极为狡猾。”


    他目光锐利地扫过地面，顺着痕迹走向屋舍的角落，掀开堆积的稻草秸秆，一个拳头大小的洞俨然暴露在众人眼前。


    章军眼神发亮，指着洞口：“黄鼠狼应是从这儿钻进来的，咱们今日堵上这个洞，明日再数一数雏鸡雏鸭数量，便可分辨。”


    林知微见状，顿时恍然大悟。


    她早


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    年在北地养鸡时，就遭过黄鼠狼的祸害，深知这东西专挑夜里钻洞搞偷袭。冬季野外食物少，它们更是频繁出没，家养的禽畜便是现成的美餐。加之夜间苦寒，这烧着炭的温暖屋舍，更是对他们吸引力满满。


    她点点头，语气果断：“章叔说的在理。而且这东西狡猾，堵上一个洞，它还能另挖一个。劳烦赖管事派人堵死洞口后，再在圈舍周围多撒些草木灰，黄鼠狼忌惮这气味。另外，夜里加派个人手看守，务必仔细。”


    赖管事闻言，连忙应下，先是斥责了在场的仆妇蠢笨，又笑着拍拍章军的肩膀：“今日把你叫来真是歪打正着！章兄弟，你这勘察的本事也太厉害了，一眼就看出是黄鼠狼，还找到了洞口。不愧是从前在前线当斥候的，这眼力和心思，就是不一样！”


    这话一出，负责喂养家禽的仆妇都露出恍然羞愤的神色，难怪章军能发现这么隐蔽的痕迹，原来是军旅出身的斥候。


    可这事儿真赖不着她们，她们都是家生子，生养在侯府，只听过黄鼠狼的名声，知道它专偷家禽，只当是乡下才常见，压根没料到能钻进侯府来。


    章军局促地笑了笑，摆手道：“都是些老本行，不值一提。”


    林知微则多看了他两眼，心里默默记下了他的能干细心。


    剩下的小鸡小鸭叽叽叫着，一副精神奕奕、分外活泼的样子，让她繁乱的心绪不自觉舒缓几分。


    仆人们迅速忙开了，堵洞的堵洞，喂食的喂食，打扫的打扫，好不热闹。


    章军则找来几个旧竹筒和结实的麻绳，蹲在洞口附近的隐蔽处，三两下便搭建好了简易机关，上面还挂着一小块生肉作为诱饵。


    林知微看着他这番动作，恍觉自己揣着借势的心思，冲喜嫁入侯府，可不就跟这黄鼠狼偷鸡一样么，若是因为自个贪心不足越了界，被主人家抓住处置，一切也算是她应得的。或者，她才被是黄鼠狼觊觎的小鸡仔，正被猎人步步逼近，只待某个黄道吉日便一口把她吃掉。


    她正将自己比作那偷鸡的黄鼠狼或是待宰的鸡仔，心头一片冰凉，章军沉稳的声音却恰好传来：“黄鼠狼这等野兽贪吃，一旦咬住诱饵便不肯松口。这陷阱看似简单，却最有效。”


    这话语朴实无华，却像一道光，骤然照散了她脑中那些纷乱而矫情的比喻。人与禽兽怎能简单类比？什么黄鼠狼什么鸡，好好做人不好吗？


    思绪回转，林知微忍不住噗嗤一声笑了出来。


    她素来伪装的眉眼温和，带着点不疾不徐的温婉，不施粉黛的面容清秀耐看，却算不得夺目。可这一笑，竟让美貌瞬间破开薄纱，眼中光彩潋滟，脸颊晕开浅浅梨涡，鲜活明艳，直让人移不开眼。


    谁也没料到，这位平日温婉淡然的侯夫人，笑起来竟会这般灼若芙蕖，瞬间照亮了这灰扑扑的圈舍，晃得在场众人心神一滞，纷纷怔住。


    林知微轻咳一声。


    路过的陈伯最先反应过来，忙上前一步，递过菜种。


    “夫人，花房暖棚里的幼苗和菜籽已照您的安排种下。至于这后山，老奴仔细瞧过了，湖边那块平地地势比湖面高出一截，下大雨也淹不着，是块好地。估摸着今日就能把那片地翻出来，种上寒菜和冬菠菜，保准开春长得水灵灵的。”


    种菜啊，这个她拿手！