林知珩撸起袖子淘米做饭，秋穗坐在灶边烧水添柴，林知微则在切菜煮菜，偶尔跟阿哥聊两句闲话。


    灶膛里的火苗舔着锅底，饭菜的香气很快飘满了小院。


    午食简单却温馨，一大盆豚肉煮大白菘配粟米饭与酱菜。


    松泉起初不肯上桌，被林父硬拉着坐下：“咱们家没那么多规矩，这一路上还多亏你护送阿微。”


    一家人说说笑笑，宾主尽欢，松泉惯常板着的脸也柔和许多，比往日在侯府时，多用了一碗米饭。


    午后，林知微带上西北陈酿，辞别父兄。


    马车沿东墙根儿南行至宣德楼，两侧廊下是熙攘的人群和各式商铺。


    她用自己的月例钱，悄悄置办了些实惠的物什：两床厚实的新棉被、几框上等的银霜炭、还有足够吃上一季的米面粮油，嘱咐店家稍后送去林家，只说是侯府的年节礼盒，全了自己的心意。


    穿过人流如织的御街，临近汴河虹桥则显得安静许多。


    路边贴有严禁哄抬粮价的告示。冬月水涸，漕运已经停航，汴京城全靠着存粮度日。脚夫们依旧忙的脚不沾地，个个哈着白气，将印有太仓二字的存粮搬上马车。


    临近东华门，桑家瓦子的喧嚣扑面而来，秋穗掀开车帘一角，视线被绘着各式表演的招子吸引。


    林知微自回汴京后，终日为生计奔波，还没好好看过这京师繁华。现下同样好奇，她看了眼天色尚早，便让随行的松泉去瓦子订了包厢。


    几人刚坐下，下头的锣鼓就响了。


    这会儿正巧赶上杂剧《边军守寨》。


    身披破甲的老兵，持枪上场：“延州城头雪没靴，冻饼咬得牙咯喳！”


    戴着尖帽的西夏兵绕场挥鞭：“降不降？再不开关，踏平你这穷寨！”


    挎着竹篮的妇人快步追上老兵：“且慢！俺们寨中妇孺，连夜磨面做饼来！”


    老兵接饼子咬了一口，横枪怒目：“有这口热饼，有咱大宋人，你西夏豺狼，休想破寨！”


    台下喝彩声响起，不少看客将铜钱丢上看台。


    杂戏很快落幕，结局自然是守寨成功，西夏落荒而逃。


    秋穗看得眼眶发红。


    林知微却怔住了。她仿佛看见去年雪夜，阿爹浑身是伤，躺在担架上被送回来，怀里揣着块同样的冻饼。


    “娘子？”秋穗小声问。


    林知微回过神，指尖发凉。


    “没什么，想起些旧事罢了。”


    她端起茶盏抿了一口。


    戏里守得住寨，戏外却守不住疆土。伽岁川、定川寨，哪次不是西夏步步紧逼？边军马革裹尸，百姓流离失所，这才是真的结局。


    酉时时分，马车终于来带樊楼脚下。


    眼前五座三层楼宇通过飞桥栏槛相连，端的是雕栏玉砌，巍峨豪横。


    这会儿暮色刚至，门前已是车水马龙。


    青衣小厮瞅见侯府马车的青铜车徽，热络上前，立刻扬声道：“贵客临门！”


    边说边引着马车驶入转为勋贵家眷留的通道，这里侧门联通着雅间楼阁。


    踏入楼内，暖意夹着熏香，只带着恰到好处的酒菜滋味。


    大堂中央的藻井绘着金龙戏珠，十多张八仙桌已是坐满了人，四周小阁子挂着锦帘与屏风，推杯换盏中隐约传来琵琶声与靡靡唱腔。


    车夫章军与松泉在大堂用饭，林知微则被引向二楼侯府专用的听风阁，她拿着鎏金菜单，点了招牌的入炉羊头、山海兜与水晶脍。


    秋穗在旁看的眼热，捂紧了腰间的荷包。


    这简单的三菜一酒水与包厢费用，便作价近两贯钱。再加上松泉那桌，他们一行人，一顿饭便要花去整整三贯钱。


    三贯钱，够买他家老爷三百碗馎饦！


    伙计垂眸收好菜单，悄然退出。


    林知微拉着秋穗坐下，哭笑不得：“收起你这幅肉疼的模样，侯府不缺这点银钱，咱们这趟不光是打牙祭，还有别的事。”


    秋穗打了个饱嗝，没追问到底是什么事。


    方才她在瓦子吃曹婆婆肉饼时有多香，这会儿就有多后悔：“早知道奴婢就听娘子的话，不吃那肉饼了！现下好了，心有力而肚不足。”


    不过半炷香的功夫，菜色便陆续上齐。


    几道菜都显足了汴京第一酒楼的水准：羊头签外皮酥脆，内馅鲜香；山海兜滋味丰富，层次鲜明；水晶脍晶莹剔透，爽口滑溜。只是招牌酒眉寿不及预期，有些单薄寡淡。


    她浅尝辄止，转而让秋穗取出酒囊，里面是分装好的沉岁。


    拔开塞子，一股凛冽香醇之气扑面而来，与眉寿的甘润风格迥异，入口柔和醇厚，带着边塞风沙般的粗犷冷冽，瞬间压住了唇齿间残留的腻味。


    席间，伙计不时进来添酒换碟，服务周到又不谄媚。


    用罢，张掌柜也亲自过来询问：“夫人觉得今日的菜式可还合口？若有不足，小店立即调整。”


    林知微放下酒杯：“味道极佳，侍奉也妥帖。只是……”她话锋微转，闲聊般随意，“这眉寿温润有余，却没什么劲道，倒是不如北边陈酿清冽，能压住入炉羊签的厚重。


    掌柜目光扫过桌上的酒囊，笑意淡了淡：“夫人有所不知，这眉寿已是汴京劲头最足的酒水之一，官家贵人们都爱喝。”


    林知微：“机缘巧合得了些陈酿，掌柜是行家，不妨亲自品鉴对比。”


    掌柜眉梢微动，道了声“失礼”，取过干净茶杯，倒了堪堪盖住杯底的一点。


    他先观其色，再凑近细闻，那股凛冽的辛香让他眼神微凝。他浅浅抿了一口，闭眼品味片刻，咽下时发出“啧”的一声。


    他眼中精光闪过：“敢问夫人，此酒可是产自西北的‘沉岁’？”


    林知微疑惑：“正是沉岁，张掌柜曾在汴京喝过？”


    掌柜有些激动：“小的约莫三年前，曾在东家的家宴上有幸喝过一杯，那股凛冽劲儿至今难忘。恕小的唐突，敢问夫人，这酒从处购得？本楼愿出高价！”


    林知微又饮一杯，面露为难：“故人多年前所增，来源已不可究，听掌柜此言，此酒当年在汴京竟也有些名声？”


    “这酒取‘岁久沉香’之意，名儿文雅厚重，回味更是悠长。当年只在勋贵圈小范围时兴过，因着刚上市没多久，货源就断了，所以知道的人并不多。”


    掌柜的长叹一口气，接着道：“有传闻说，那酿酒师得了重病，不幸罹难，这才让沉岁成了绝响。听说宋记这些年改良工艺，想要复刻，却一直未能成事，也是可惜了。”


    林知微听到“宋记”两个字时，眼神微暗，又很快隐去。


    她抬手亲自为他续上酒，语气温缓了些：“余下的酒实在不多，还得


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    留着备年节家宴用。不过今日与掌柜聊得投契，若你不嫌弃，我倒可送你一坛。权当谢你细说这沉岁的来历。”


    掌柜忙拱手作揖，笑眯了眼：“夫人慷慨，真是折煞小人了！”


    他搓搓手，双手接过酒杯，浅酌一口，语气满是恭敬：“往后夫人来楼里，不管是用膳还是寻些吃食，小的都给您预备最好的！”


    林知微摆摆手，让他落座：“再过几日便是年节，贵号今年的定制礼盒，可有什么新巧样式？眼下这时局，怕是也不好太过铺张吧？”


    张掌柜点头：“夫人所言极是。如今这光景，过于奢靡反倒扎眼。敝号新备的礼盒更重实用。譬如腊味干货配花雕、新茶瓷器搭药材，低调又体面。靖安侯府预定的礼盒已准备妥当，明日便会遣人送货上门。”


    他点到即止，既介绍了行情，也卖了好，表明并未怠慢侯府。


    林知微：“有劳掌柜费心。”


    正事既毕，张掌柜再次感谢后，躬身告退。秋穗随后拿着荷包去柜台结账。


    雅间内只剩林知微一人，她坐在窗边，看着楼下的街景品酒。


    房门“吱呀”一声被人推开又迅速合上。


    “过来陪我喝两杯。”


    未见秋穗回应，她疑惑转头，却见来人正是宋凌昀。


    他裹着件披风，银狐毛领随意搭在肩头，系带也不系，就这么敞着，丝毫不惧这深冬的冷峭，全凭一身好料子抗冻。


    他大步流星而来，剑眉挑的老高，眼尾微微上扬，透着股轻佻味儿。


    “果然是你。我在对面瞧着就像……堂堂靖安侯夫人竟独自来这樊楼买醉？怎么，伺候那活死人觉得憋闷，出来透口气？”


    真是狗嘴里吐不出象牙，一张嘴便能给林知微气死。


    “自是比不得宋世子整日招猫逗狗，流连勾栏瓦舍繁忙。”她气的胸口起伏，举杯饮尽沉岁：“我来这儿是为了定侯府年礼，你嘴巴放干净些。”


    “侯府？”宋凌昀嗤笑。


    她一个家道中落的冲喜新妇，侯府年礼怎会交给她来置办，这话不过是故意气他罢了。况且这京中勋贵，无一出行不是仆妇成群，哪家同她这般，连个侍奉丫鬟都没见着，独自倚窗喝着闷酒。


    “林知微，在我面前何必摆这侯夫人的虚架子！你若在侯府过得艰难，我……”宋凌昀上前一步，想要拉住她的手。


    他的呼吸带着酒气，喷在她脸上。


    林知微偏过头，后退两步躲避。


    “我如今过得好得很！只要你离我远远的，我以后只会过得越来越好。我们……好聚好散不好吗？”


    不知是哪个字刺痛了他，宋凌昀突然发难，蓦地上前抓住她的手腕，将她抵在墙上。


    “当然不好！我究竟哪里比不上他，你宁愿守着一个活死人也不愿跟我？”


    “放手！”林知微用力挣扎，此刻只想尽快离开。


    拉扯间，她宽大的袖口被扯得滑落些许，白皙手腕失去遮挡，那抹刺目的青紫淤痕骤然暴露。


    宋凌昀动作猛地僵住。他脸上血色尽褪，眼中散漫不再：“你们……圆房了？那病鬼竟有力气对你用粗……”


    “闭嘴！”


    林知微不想听他的污言秽语，彻底恼怒之下，倏地举起另一只手，狠狠掴在他脸上！


    “啪”一声脆响，在雅间内荡开。