角门停着辆乌木马车，两侧镶着黄铜鹿首，车门悬挂的墨色锦帘上，穿云纹若隐若现。


    林知微踩着脚凳上了马车，车厢里铺着羊毛软垫，角角落里的赤铜暖炉散发着恰到好处的暖意。


    马蹄在宽阔的青石板路上踏出嘚嘚的脆响，马车缓缓驶出通济坊，朝着城西旧巷而去。她此行既是取酒，也是回娘家探望父兄。


    秋穗掀起车帘一角，小声道：“娘子您看，那是礼部侍郎家。采月说往年这时候，府门口早挂上大红灯笼、摆好腊梅了。今年却只悬两盏素色纱灯，连惯常系的红绸也不见了，好生冷清。”


    何止侍郎家，这一路行来，家家门前皆是这般清冷模样。与其说是未到祭灶，不如说是战时不敢张扬。


    马车驶入景明坊的旧巷，道路变得颠簸，路面也变的狭窄不少。


    吆喝声、叫卖声混作一团，由远及近，越发清晰。


    两侧土坯墙的铺面已卸下门板，支起幌子。


    油饼摊前滋滋作响，香气四溢，赶路的货郎攥着铜板喊：“要两个，多刷酱！”挑菜担的货郎脊背微弯，边走边吆喝：“新鲜芥菜、萝卜，三文一把！”菜上的霜花随担子晃动，簌簌往下掉。转角羊肉汤店最为热闹，掌柜抡着长勺中气十足：“热羊汤嘞！十五文一碗，加杂碎多算五文！”几个穿短棉袄的汉子捧着粗瓷碗，有的蹲在墙根，有的就着胡饼，吃得额头冒汗，连声道“够味”。


    马车经过，行人纷纷避让，又忍不住偷偷张望。


    秋穗忙将帘子放下，隔绝外头的喧嚣与视线。


    她拉了拉林知微的衣袖：“娘子，同样是平头百姓，怎的咱家的馎饦摊就总是七灾八难的，不是被抢了铜板，便是炭里被了注水……害的您只好放弃去宋记帮工，可这些人，为何能安安稳稳做生意？”


    林知微摇摇头，刚想解释，目光瞥见巷底老榆树下那熟悉的食摊，眼眶蓦地红了。


    粗木架上的黑铁锅里，馎饦在汤中翻滚，白汽袅袅。


    一个身影正背对街道忙碌，他身形魁梧，左腿微僵，站立时重心偏右，行动间带着军人的利落，却难掩伤残带来的不便。


    正是父亲林文安。


    林文安裹着旧戎服，给面前老头盛完汤，扫了眼对方破棉袄上的歪补丁，又给添了两大勺肉燥：“张老爹，多给你加点肉，十文钱一碗，管饱！”


    “多谢林指挥，”老头笑眯了眼，四下瞅瞅，压低声音，“听说北边要加岁供。最近粟米肉价涨了两成，大家心里都七上八下的，您也记得趁早备些粮。”


    林文安手下不停，往锅里续了勺清水，才淡淡道：“谢张老爹惦记，粮是得慢慢攒着备点，但也犯不上慌。咱们小老百姓，撑不起天也扛不住事，先把眼前这碗热汤喝舒坦了，日子总能往下过。”


    马车在稍远处停下，林知微带着秋穗和松泉步行过去，脚步发沉。


    “阿爹！”她声音哽咽。


    林文安闻声回头，手边还捏着给货郎找零的铜板。


    硬朗的脸上先是愕然，随即慌了神。他趔趄两步，手忙脚乱地把铜板塞给货郎，连声道“慢走”，又低头抓起抹布，反复擦着本就干净的案板。


    他背对着女儿，声音发紧：“微儿，你、你怎么这个时辰过来了？还没用朝食吧？爹给你下碗馎饦，多加肉燥！”


    “我不吃！”


    林知微声音发颤，伸手去扶他的胳膊，指尖触到旧戎服下的嶙峋骨骼，心头酸涩更甚。


    “您这腿前些日子还疼得下不了床，怎么敢出来吹风？阿哥还说家里一切都好，你们合起伙来骗我是吗？”


    她顿了顿，声音软下来，带着紧张：“有没有人来闹事？您跟我说，我……”


    “没有！没人闹！”林文安猛地打断她，见女儿眼中蓄满泪水，忙伸手想为她擦拭，却又在半空中停住。


    那双手骨节粗大，红肿不堪，手背还裂开几道血口子。


    他下意识背到身后，在旧戎服上反复摩挲：“街坊都知道你嫁去侯府，没人敢来寻事。爹……就是闲不住。”


    余光扫过女儿身上绣着暗纹的锦服，他悄悄后退了半步，像是怕自己的寒酸蹭到她。


    “你是不是觉得，爹给你丢人了？”


    “爹！”


    眼泪夺眶而出，林知微上前一步，拉住他布满老茧的手：“我是心疼您！您明知道我不是那个意思……您要卖早食，起码事先与我知会一声，我好让人来搭把手。”


    林文安僵了僵，反握住女儿的手：“傻丫头，爹还没老到要靠人伺候。你别总为家里分心。”


    眼看父女二人情绪激动，秋穗忙笑着上前打圆场：“老爷，您这馎饦手艺可是夫人生前最爱吃的，我们娘子在府里时也常念叨这一口呢！今儿说什么也得尝尝。”她边说边搬来小杌子，用帕子拂了拂，“娘子，您坐下慢慢说，老爷见了您，心里不知多高兴呢！”


    松泉腰佩短刀、神情肃穆立在后方，无形中隔开了周遭探究的视线。


    旁边几个食客原本还在张望，触及他的目光，纷纷低下头去，喝汤的声音也小了许多。


    气氛稍缓，林文安见女儿坐下，便动手为她煮馎饦。秋穗也自觉地挽起袖子帮忙。


    邻居胡婶子吃完起身，递过铜钱，笑道：“林指挥，今儿这汤头滋味足啊！哟，令嫒回门了？真是孝顺。”她目光扫过林知微身后肃立的护卫，眼中多了几分敬畏，微微躬身，转身离去。


    待林知微吃完馎饦，便也要撸起袖子帮忙，林文安无奈，只好提前收摊。


    他利落地卸下铁锅，松泉要搭手，却被他摆手止住，只让帮忙扛走粗木架。自己则拎起装碗的竹篮，左腿虽僵，每一步却踏得稳当。


    林家不过是个一进小院。


    院中老桂花树已落尽叶子，土坯院墙有些斑驳。正屋窗台上摆着几盆冻不死的冬青，是林母生前所种，为这略显逼


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    仄的小院平添了几分生机。


    林知微进屋后，先倒了杯热茶递给父亲暖手。


    “阿爹，我这次回来，是想取去年酿的那批‘沉岁’。”


    林文安捧着茶杯，语气郑重：“酒都在地窖里，爹替你看着呢，时日也够了。只是微儿，汴京城内，私酿是大忌。你既与宋记划清界限，需防他们在挂靠手续上动手脚，攀诬于你……”


    林知微点头：“爹爹放心，该办的工艺登记、酒曲引和挂靠文书一应俱全，都在官府过了明路，我与宋记的瓜葛也已理清，这酒是用作侯府的年礼，顺带探探风评。”


    林文安眼神一亮。他虽不通商贾之事，却品得出酒中滋味：“这批按西北古法酿的高粱酒，醇厚刚烈，与汴京常见的软糯酒浆大不相同。你打算……”


    “正是。”林知微见父亲领会，声音轻快起来，“若年礼反响尚可，女儿想借机将酒挂在侯爷名下的酒楼售卖。阿哥在太学读书，交际用度不少，来年秋闱若中，更需要银钱打点。咱们林家要想在汴京重新立足，得拧成一股绳。”


    这话说得坦荡，毫不避讳一旁的松泉，将“借势”视为理所应当。


    只因她知道，在这汴京城，一块砖头掉下来都能砸到好几个官身，空有手艺和想法，没有人脉背景，想靠双手闯出一片天，难如登天。


    林家之前的经历便是活生生的例子，因为没有家族根基，就连小小的早食摊都被为难的开不下去。


    松泉低头喝着热茶，一副眼观鼻、鼻观心的模样，耳朵却竖得高高的。


    林文安虽有忧虑，更多的却是对女儿的信任与支持：“你既有成算，爹就放心了。有用得着爹和你哥的地方，尽管开口。”


    说罢，他进屋抱出个木匣，里面是侯府下聘时多给的一千两压箱银。


    “微儿，这钱你带回去。侯府门第高，你手头宽裕，做事才有底气。爹和你哥，不能拖累你。”


    林知微的鼻头微酸。


    她把木匣推回去，柔声道：“阿爹，这钱是侯府给林家的尊重，是咱们应得的。您让我把它带回去，旁人不会说我们清高，只会觉得我们心虚，连聘礼都不敢要。”


    林文安仍旧坚持，执拗着让她接受。


    她按住父亲的手，继续道：“您想想，若我在侯府，还要靠娘家这样退钱来接济，别人会怎么看我？咱们林家要立起来，这钱就是根基。等我酿的酒成了，将来还有的是银子呢，您得信我。”


    林文安嘴唇动了动。他觉得女儿是在讲歪理，却一时找不到话反驳。


    他深知女儿的倔强和固执，终是重重一叹，不再推拒：“好……好，爹听你的。这钱，爹给你和阿哥攒着。”


    见他收下，林知微脸上才有了笑意。


    这时，院门“吱呀”一声被推开，是秋穗领着林知珩从太学赶回来了。青年一身青衿，耳朵冻得通红，见到妹妹，眼睛霎时亮了：


    “阿微！”