雨落在眼里，她轻轻眨了一下，保持着跪地的姿势没说话。


    楚稷盯着她，她也望着楚稷。


    无力地较劲，恰如被反剪的双手。


    既不能反抗，倒不如乖乖配合，说不定能保下自己的命。


    想通以后，微月开口：“珠子就在里面。”


    楚稷丢给一旁肃衣卫一个眼神，让他将包袱打开。


    他起身回到檐下，将目光重新放回棋盘，仿佛方才的事只是个小插曲。


    谢铮缓缓敲打着椅手，肃衣卫随即将从包袱中搜出的木盒呈上。


    “禀大人，玉珠就在里面。”


    他抬眼，视线紧盯着木盒，随后将其接过。


    楚稷仰头喝茶，紧随的目光被掩去了几分。


    广袖之下，他的手慢慢合拢，等待着谢铮的反应。


    他本就是想借由柳叶的手将这颗假玉珠交到谢铮手上，现在也算是达到目的了。


    谢铮打开木盒，里面躺着一枚银簪和一颗玉珠，他拿起玉珠放在手中端详，脸上看不出什么情绪。


    这边，楚稷放下茶杯，问道：“如何，不知世伯要找的，是不是这颗珠子？”


    谢铮未说话，只细细地盯着手中的东西。


    半晌，他将玉珠放回木盒，抬眼对上楚稷的视线。


    他眼中浮现一点似笑非笑的神情，缓缓道：“如今终于可以睡个好觉了。”


    楚稷的笑停在脸上：“世伯的意思是？”


    “这玉珠，”谢铮指了指木盒，“是货真价实的传国之玉。”


    “这天下之玉，各色各样，品类众多，世伯何以一眼识出这便是传国玉玺上的玉。”


    谢铮笑问：“我不认识得它，难道你认得？”


    他语气稍重，脸上却半作玩笑样，故意打趣他。


    楚稷忙道：“子萦不敢，世伯的眼光向来锐利，定是不会认错的。”


    “是了，”谢铮心情大好，吩咐一旁的肃衣卫，“拿下去吧。”


    微月跪在阶下，视线追随着木盒，随后又看向檐下。


    她的目光在两人间来回打转，最后停留在楚稷身上。


    那人仿若未觉，悠哉地盯着手中的棋子。


    倒是谢铮，偏过头来看她。


    这位国之首辅，此前微月只在旁人口中听闻，如今亲眼见了，倒也没有想象中那么凶神恶煞。


    他既不显山也不露水，只蜻蜓点水一般略了她一眼。


    停滞许久的棋盘再次落下一枚白子，谢铮不紧不慢，似乎抓人的目的不是他的重点，这局棋才是。


    他等待对方落子，边问：“为臣者，当为何？”


    楚稷想了想，道：“为天地立心，为生民立命。”


    “那不该为的，又是什么？”


    “不该为……”他停顿，手中的棋子也停下。


    谢铮身子前倾，拿过他手中的黑子：“你如今已是吏部左侍郎，太后也对你多有赞许，离开了我，前程远大。”


    楚稷抬眼，双眼如沉水，水底透出一丝警惕。


    “庆功宴上，陛下以为我多有反对，其实我并未在意。子萦，你从小便随我长大，性子也像我，这世上，除了你的父亲，恐怕就只有你最了解我。既了解我，你该知道我所烦扰的，并非朝堂各派之间的争端。”


    “年轻时，我随先帝一起征战沙场，战场上刀剑无眼，一不留神便会人头落地。只有无畏者才能上战马，也才能从战场上活下来。从那时起我便明白，一国之君，人皆可为之，但一国之栋梁，非能者不能胜之，国之立者，无关乎王侯将相。”


    他将黑子放在棋盘上，鹰眼锐利，紧盯楚稷。


    “你的才能，并不在我之下，只要能为国所用，哪里都是正途。”


    “只除了一个。”他停顿，视线转向微月。


    “那就是反贼。”


    反贼二字落了重音，宛如一块重石压在楚稷心中，他面无表情回应着谢铮的审度，心却像针扎一样密密麻麻泛着刺痛。


    反贼，何谓反贼，反的是什么，究竟谁才是贼？


    谋逆的罪名定下那日，他爹的头发一夜花白，清早的登闻鼓还未敲响第一声，肃衣卫的长刀便铺天盖地席卷而来。


    情绪如水，水满则溢，楚稷垂下眼：“世伯以为当如何？”


    谢铮收回视线：“她从前是安南王府的丫鬟，如今是你的丫鬟，若将她是前朝公主的消息传出，朝堂怕是会对你有所非议。我了解你的性子，可并非所有人都了解，你本就受你父亲的罪名影响，如今，还是不要再背上另一个叛国的罪名了。”


    说着，他起身抽出一把早已备好的长剑。


    “你父亲赠你的剑，还是好好留着吧。”


    楚稷与微月的目光同时投在这把剑上，熟悉的剑柄与剑身，只是上面的血迹与划痕早已被清理，剑锋冰冷，似有寒气逼人，不负寒蝉之名。


    谢铮将剑递给他：“你与刀，还是不太相配，今后不如用剑。”


    楚稷起身接过，天上恰好一声闷雷，雨水似有变大的预兆。


    谢铮背过双手，看向微月：“既是前朝公主，就不该活到今天，你来杀，最好不过。”


    微月睁大眼睛，下意识望向楚稷，而那人手执长剑，眼中没有温度，正向她走来。


    死亡的恐惧这一刻才真正爬上心头，可比起恐惧，更多却是不可置信。


    她摇头：“我不是什么公主，这只是我娘留给我的簪子，求大人明鉴。”


    他脚步一顿，见微月低下头，将身子匍匐在地，口中哀求道：“求大人明鉴。”


    她跪倒在地，他立在她身前，檐下谢铮坐着喝茶静静地看着这一切。


    雨水浸湿衣裙，冰冷的触感让她不住颤抖，这一刻，她才真正意识到，遥坐高堂的掌权者只需要一句话便可决定她的生死。


    皇帝是，首辅是，楚稷也是。


    她日日叫着公子，但在更多人口中，他是个位高权重的大人。


    来人的衣袍被雨水沾湿，微月抬起头，长剑近在眼前。


    那日在王府，她在草丛中捡到了这把剑，上面还沾着他的血。


    她顺着剑往上看，对上他的双眼。


    他嘴角浅弯，眉目舒展，像是个超度亡魂的慈僧。


    “公主，走好。”


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    微月不常做梦，但有一次，她还在王府时，不知为何做了一个梦。


    梦里，她出现在若明湖旁，夏日的白莲开得茂盛，一朵连着一朵，清香扑鼻，楚稷身穿白衣，就如同湖中的莲花一般轻盈地翻飞。


    手中的寒蝉剑气逼人，清瘦的身影婉若游龙，一刚一柔，相互映衬。


    她出神地看着，却不想隔着湖水，他对上了她的目光。


    她一时慌了神，转身要逃走，他却突然出现在她眼前，扬起剑就要刺下。


    她吓得闭上双眼，等了很久却没有等来这一剑。


    于是她睁开眼，看见少年郎眉眼弯弯，笑道：“怕什么，我会杀了你不成。”


    此刻，长剑穿胸，微月低下头，见鲜血涌出，刺骨的痛随即蔓延开来。


    她张开嘴，轻轻倒吸凉气，耳边炸开嗡鸣，世界仿佛都在随着她往下坠。


    如同溺水一般，但不知为何，她的意识却突然变得格外清醒。


    一股不知名的情绪涌上心头，伴随着疼痛，胃部开始作呕。


    微月缓缓抬眼，看向始作俑者，雨帘遮住他的眼，让她看不清里头的情绪。


    “好了，”身后传来谢铮的声音，“且留她一命吧。”


    楚稷握紧剑柄，利落抽出长剑，剑锋血红，但随即被雨水冲刷干净。


    微月被这股力冲倒，口中吐出鲜血。


    谢铮招手，让两个肃衣卫将她架起：“带下去吧。”


    说完，他走进雨中，在旁侍立的属下随即为他撑起伞。


    雨滴落在油纸伞上发出哗啦声，伞外，楚稷眨眼，雨水从脸上流下。


    谢铮轻轻拍了拍他的肩膀，赞许道：“做得很好，日后进了吏部更当勤勉，发挥你的才干。反贼的事不必担心，陛下和太后那边，我会去解释。”


    大雨滂沱而至，身后的脚步声终于远去。


    越心拿着伞走到楚稷身旁，轻声道：“大人，他们走了。”


    楚稷闭上眼，手中的长剑落在地上。


    “将剑截断，埋了吧。”


    刀开单刃，剑有双刃，持刀者求胜而狠厉，执剑者问道而守正。


    只是拿着剑，护不住任何人。


    越心捡起地上的剑，见楚稷走进檐下，视线盯着棋盘上的一局。


    他坐到谢铮的位置，拿起棋笥中的白子，重新走过他的每一步。


    空气的潮湿让他后知后觉右腿钻心的刺痛，他倒吸一口凉气，脑海中却突然闪回方才的画面。


    右手悬在空中，楚稷一怔，心没来由地一阵钝疼。


    棋盘上黑子攻白子防，白子渐渐呈包围之势，最后一子无需落下，输赢就已经有了定夺。


    “这局输了。”他呢喃。


    乌云密布，雨声覆盖一切，越心撑着伞走到一旁。


    楚稷摇摇头，忽略心中不适。


    “越心，”他吩咐，“即刻去贾裕全府上，拦住他的动作。”


    他话没说全，但越心马上明白过来，随即拱手退下。


    楚稷清空棋盘，将棋子收拢放在笥中，坐回自己的椅上。


    这局输了，那就再来一局。