微月将视线收回，上前两步为楚稷倒酒，身上那道目光随之消失。


    楚稷将杯中的酒一饮而尽，撑着头继续看眼前歌舞的婉转动人。


    九龙宝座上徐北枳喝得尽兴，与徐太后交谈甚欢，待酒过三巡，宴会终于接近了尾声。


    众人恭送了皇帝与太后，各自陆续出了宫门。


    微月扶着楚稷，瞧着他脸上惯有的醉态，心里升起一股奇异的感觉。


    她知他酒量很好，宴上那几杯酒不会轻易将他灌醉，可为了让自己看起来真的沉浸在这场欢愉之中，他便轻车熟路地换上这副面具。


    在楚稷身上，她很难分清许多事情究竟是虚幻还是现实，可不知为何，越是捉摸不透的东西，往往也就越吸引人。


    宫门前的马车已在等，他将手搭在她的肩上，脚步缓慢，两人上了马车，没一会儿便到了府邸。


    六月，春夏之交，天黑得要晚，府门前的两朵灯笼也要晚些才会点亮。


    两人从宫中回来时，天早已麻黑，按理这灯笼也该亮了。


    楚稷掀开门帘，瞧见的却是一片漆黑的府门。


    暗处，越心不知何时早已候着，手中另提着一个昏黄的灯笼。


    他快步下了马车，微月跟在身后也瞧出了异常。


    “出了何事？”楚稷问，他指的是这灯笼。


    “回大人，晚间刮来了一阵邪风，门前的灯笼被吹破了，属下担忧大人来时看不清路，特地在此等候。”


    楚稷抬头去看，借着一点光，他发现府门前挂的这两个灯笼，其中一个破了灯罩，另一个却完好无损。


    微月也跟着抬头看去，心中生出一点疑惑。


    今日天气晴朗，夜间也是繁星点点，怎会突然刮起大风。


    正思量着，便听越心道：“大人，属下还有一事要告知。”


    楚稷点头，示意他继续说。


    “大人离府期间，前几日祸乱府中老鼠又重新冒了出来。属下四处围剿，已将其铲除。只是不知暗处是否还躲藏着几只。”


    微月一听，想起那天晚上府中闹起的鼠灾，想来这次的老鼠应该是那夜的残余。


    楚稷背对着她，垂眼盯着地上，心中已有几分了然。


    他转过身，温声道：“今日进宫辛苦，你早些回屋歇息，我去将这些琐事处理了。”


    微月仰头望着他，问：“我能跟着一块去吗？”


    以往在王府，她没少遇到老鼠，大的小的，胖的瘦的，抓了几回就不再怕了。


    楚稷却摇头：“老鼠狡猾，人多了它就不出来了。”


    听罢，她只好放弃这个念头，自己先回了屋。


    待微月离开，楚稷拿过越心手中的灯笼，调整了高度，提到眼前，照亮了他嘴角的伤口。


    若是细看，还能看见越心的衣袍上遍布划痕。


    楚稷眼中的情绪随着手中的灯笼慢慢沉下去。


    “人呢？”他问。


    越心拱手，低头道：“回大人，已经死了。”


    夜风吹起，驱散了白日的暖，带来一片寒凉。


    楚稷闭上双眼，深吸了一口气，开口道：“走。”


    池塘的鱼儿摆尾翻起一点涟漪荡漾开来，夜间这缕风吹得树叶沙沙作响，仿若真的有几只老鼠在府中到处窜逃。


    柴房前，隔着几步的距离，楚稷嗅到空气中藏着的一点血腥味。


    他推开门，里头漆黑一片，今夜的月光不是很亮。


    身后，越心提着灯笼进来，将屋内的情形照了个清楚。


    地上，柳叶的尸体静静地躺着，身上只有几处伤口，并没有想象中那样惨烈。


    楚稷上前蹲下，仔细查看她身上的几处异样。


    嘴唇发紫，面色发白，看样子应该是中毒而死。


    死因明显，但楚稷还是询问：“怎么死的？”


    越心将前因后果如实道来。


    几个时辰前，楚稷与微月进宫参宴，越心按照楚稷吩咐的，照常守在柴房门口。


    这几日，府中下人皆知晓当家的主子要进宫面圣，楚稷留了心，确保被关在柴房中的柳叶也知道这个消息。


    这是他给她的空子，目的就是为了让她有所行动，去偷那枚银簪上的玉珠。


    为此，府中的守卫减去了几成，只留零散几个与越心守着。


    庆幸的是，一切都按照楚稷的预想，柳叶果然抓住了这次机会。


    她咬断麻绳，挣脱束缚，借机逃出柴房，越心发现后与她交战几个回合便假装落了下风。


    “我放慢脚步，没有立即跟上去，本以为她会去微月姑娘屋中将珠子偷走。”


    他停顿，楚稷问道：“她没偷？”


    越心摇头。


    “她偷了，但不知为何，待我追到府门时，她却没有再继续逃，而是吞了毒药自尽。”


    楚稷皱眉，问：“珠子呢？”


    越心看向地上的尸体：“还在她手中。”


    楚稷将她的手掰开，见一颗玉珠躺在手心，正是从银簪上拿下来的。


    他拿起玉珠，靠近灯笼，明黄的光下，玉珠更显色泽。


    偷了珠子却不跑，这是为何？


    楚稷静静思量着，半晌，他抬眼，心中得出一个答案。


    “她辨出了真假。”


    越心讶异，道：“皇城中怕是无法找到仿得如此像的第二颗珠子。”


    这话说的倒不假，楚稷让他照着一枚银簪上的玉珠找人仿出一颗一模一样的，他费尽心思，寻遍了城中的古董珠宝商，最终敲定一人，这才有了这颗假珠。


    楚稷没有接话，而是问道：“可还发现了其他异常之处？”


    越心仔细思索，脑中突然闪过与柳叶打斗时的某个画面。


    “她的背部，”他道，“似乎刻了两个字。”


    “字？”


    楚稷心中闪过惊疑，伸手将尸体翻过，见背部衣料被利器割破，露出淌着鲜血的肌肤。


    他揭开那层布料，在背部靠近右肩的位置看见了被血染红的模糊二字。


    他仔细辨明，将其念出：“净……瓶。”


    这字与其说是刻上去的，倒不如说是烙上去的。


    烙印深刻，几乎与皮肤融为一体。


    “怪不得。”楚稷呢喃。


    怪不得她能辨出真假。


    越心疑惑：“大人为何这么说？”


    “身上烙字者，或


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    流犯，或死士，她能识出真假间的微妙差别，并非常人，若是死士，倒也不奇怪。”


    “死士？”越心道，“皇城中能养死侍者非富即贵，许是……”


    “还用猜吗？”楚稷嘴角露出一点无奈的笑。


    这宅子是谢铮给他的，这人自然也不会是别人安排的。


    他本想设下这局让越心跟踪柳叶，确认她背后的人，现在却是歪打正着，发现了她死士的身份。


    越心明白过来楚稷的意思，面露担忧：“若是这样，如今的局面该怎么处理？”


    楚稷起身，一边捻着手中的珠，一边望着地上的尸体。


    “人死了，消息不可能不传出去，无论她是怎么死的，谢铮那边都会起疑心，眼下不可打草惊蛇，先将尸体处理了吧。”


    “是。”


    主院，侧屋，床榻之上，微月盖着软被，双眼紧闭，额头一片细汗。


    明明身处一片黑暗，不知为何，她眼前却出现一间华丽的宫殿。


    红柱黄粱，墨黑的地板上隐约映出她的脸庞。


    这张脸稚嫩、红润，眼睛圆黑，鼻子小巧，是一张令她熟悉又陌生的脸。


    微月抬起头，见殿中百官下跪，身着素白的衣裳，再往前便是皇位，那位子上坐了一位老皇帝，神情肃穆而悲伤。


    他抬起低垂的头，眼睛穿过文武百官，直直地盯着微月，但似乎又不是对她说话。


    “今，大厦将倾，山河将破，我运朝，文臣死谏，武将死战，但无论如何，都不可死于敌人的屈辱之下。”


    他伸出手，一旁的太监递上来一杯浊酒。


    “诸位，饮下这杯酒，百年之后，再兴山河！”


    说完，宫女与小太监纷纷为百官递上酒杯。


    微月出神地看着这一切，直到自己的肩膀被人拍了两下，一张含着泪的脸出现在眼前。


    女人装扮华丽，像是宫中的妃子，她将手中酒递到她面前。


    “薇云，喝下去。”


    微月觉得奇怪，摇了摇头。


    女人皱眉，又说了一遍，微月害怕得退后两步。


    她见她眼中的泪扑朔着落下，手中的酒杯却越递越近。


    心中一阵恐惧，微月猛地喊道：“不要。”


    睁开眼，她不住地喘气，意识到这只是一场梦。


    只是这梦太过真实，让她觉得像是上辈子的经历。


    还没从中回过神来，微月突然听见外头传来一些响动。


    她记起入睡前，楚稷同她说要在府中抓老鼠，也不知抓到没有。


    微月起身披上衣服，决定出去看看。


    也不知是什么时辰了，天空鱼肚泛白，又罩着一层灰蒙的布。


    响动就在院外，微月走到院门朝四周张望了一番，却未见到什么人影。


    将要转身，楚稷突然出现在了眼前。


    空气中的水汽落在他身上成了晶莹的水珠，不知为何，他面露悲伤，一言不发地看着她。


    “公子？”微月觉得奇怪，恍惚间以为自己还在梦中。


    楚稷垂下眼，对她道：“随我来。”


    他转身朝后院走去，不由分说，微月只好跟在他身后。