酉时将近，门口的马车已经备好，楚稷穿着朝服，微月跟在身后，两人依次上了车。


    启程时，微月掀开车帘往府门前望了一眼，脸上心事重重。


    楚稷知晓她在想什么，安慰道：“这几日我一直都在派人寻她，放宽心，一定会没事的。”


    微月点头，慢慢将帘子放下。


    达到皇宫的车程不算远，车轮滚过几圈，宫门就到了眼前。


    楚稷方下马车，几位礼官便前来引路。


    华灯初上，鸢栾殿前灯火通明，前来参宴的大臣依着各自的礼官落了座。


    宫灯悬挂在顶，九龙宝座上的龙纹闪着金光，堂下条案连成两排，绣墩在旁，上头一一垫上了丝绸。


    楚稷的位子被安排得比较靠前，微月跟在他身后，每每路过一处心中都要生出一点赞叹。


    饶是她从小就在安南王府里伺候着，也从未见过这么大的阵仗。


    楚稷入了座，注意到她在身后四处乱瞟的目光，便偏头轻声提醒了一句。


    这是在宫里，不比府中，除了皇帝，人人都该是低眉顺眼的。


    微月反应过来，及时收回了目光。


    楚稷将头偏回，嘴角带着一抹极浅的笑意。


    条案上空杯倒扣，朱紫公卿低声寒暄，不少大臣向楚稷投来目光，他脸上挂着微笑，静声回应着。


    与此同时，他的目光若有若无地落在右前方的条案上，那里尚未有人入座，可殿中众人都知晓这个位子的主人是谁。


    比起今夜的庆功，他更想看到的，是谢铮的反应。


    楚稷并不知晓那颗珠子是否通过柳叶的眼睛传到了他那里。


    但他可以肯定的是，在这偌大的朝堂之中，没有人比他更了解谢铮。


    无论刮风还是下雨，他的不动声色远大于他的形于辞色。


    也许是他多心，柳叶并非他特意安排在府中的细作。


    但也许是对方狡诈，埋伏着想做那只捕螳螂的黄雀。


    说曹操曹操到，楚稷心中思量着，便看见谢铮入了殿。


    殿中安静了一瞬，有人欠身拱手，有人点头示意，楚稷从座位上起身，拱手作揖，与谢铮的目光有一瞬的交汇。


    大殿如戏台，每个角儿都守着相应的礼仪。


    楚稷收回视线，殿外突然响起三声鸣鞭，众人噤声，依次伏跪在御道两侧。


    “太后娘娘驾到——”


    司礼太监高唱完毕，众人心中皆是一惊。


    没人料想太后会出席这场庆功宴。


    楚稷伏地，随众人山呼，心却沉了下去。


    微月在他身后，察觉到了这点细微的变化。


    燕红扶着徐太后入了座，随后徐北枳便在一众宫女太监簇拥下踏出殿中。


    他眉眼间带着些许兴奋的笑意，先向徐太后请了安，随后才叫众人起身。


    “众卿都平身吧！今日设宴，皆因此番楚爱卿立下大功，朕心甚悦，母后说了，让诸位吃好喝好，都不必拘着，务必尽兴！来，这杯酒就当为爱卿庆贺了！”


    一旁高静忠双手呈上酒杯，徐北枳拿过对着楚稷一饮而尽。


    他动作干净利落，潇洒随意，有三分天子的威严，便有七分少年的意气。


    楚稷自然是明白人，不再多行虚礼，拿起酒杯仰头痛饮。


    这一举动让徐北枳颇为高兴，殿中气氛也随之一松，奏乐、舞蹈，觥筹交错间，庆功的氛围才逐渐上来。


    席间，于利举起酒杯对楚稷道：“楚提督此行赈灾所为，老夫实在佩服，此前在朝堂上多有得罪，还望海涵。”


    他欠身颔首，笑道：“于尚书贵为先帝讲师，能在您口中被提及，也是我之有幸，何来得罪之有？”


    敬着人的话总不会错，于利听罢抚长胡而朗笑，将杯中酒水饮尽。


    礼部开了这个头，追随谢铮的几位自然也就蠢蠢欲动。


    在朝堂吵惯了的，到了这里也要唱个反调。


    兵部尚书李劲随即起了身，手中拿着酒杯，面上带了几分醉意。


    “楚提督此次确实是立了大功呐。”


    众人或饮酒或观舞，目光皆聚集在两人身上。


    接着他话锋一转：“只可惜我前线数百将士兵临城下，却空腹面敌，只凭意志煎熬北疆苦寒。”


    话音方落，殿内气氛陡然一转，众人停下手中动作，鸦雀无声，只留乐曲袅袅。


    徐北枳正往嘴里塞去一块玫瑰糕，身旁高静忠轻声道：“陛下。”


    他抬眼，往徐太后的方向看了看，见他的母后正在饮茶。


    他只好转过头，往谢铮的方向看去。


    堂下谢铮放下酒杯，视线不偏不倚地望向李劲，缓缓道：“李尚书怕是喝醉了吧。”


    李劲回过味来，身形晃了两下坐了回去，不再说话。


    徐太后此时喝完了茶，脸上依旧带着温和的笑意。


    “陛下让众人尽兴，李尚书倒是先做了表率。”


    她顿了顿，继续道：“这庆功宴的主角都尚未说几句，诸位怎么抢着就要唱起来了？”


    她看向楚稷：“立功当行赏，楚提督，你可有什么想要的赏赐？且说来与我下听听，莫要被旁的搅了兴致。”


    “太后娘娘宽宥，造福百姓乃是臣之本分，此番楚稷不敢邀功自居，只愿天下百姓能安居乐业，已是莫大的赏赐。”


    楚稷说完，徐太后脸上露出满意的笑，她偏过头看向徐北枳，对方随即放下手中的糕点。


    “楚爱卿说得好！得卿之才，非惟朕之幸，也是天下之大幸。你不要赏，朕却是不能不赏的。来人！”


    见侍立一旁的司礼太监有了动作，楚稷伏身下跪在御前。


    太监手捧明黄诰敕与赏赐走到他身前，朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：内缉司提督楚稷忠勇可嘉，才略出众，着，即日擢升为吏部左侍郎，赏白银千两，以彰其功。”


    “吏部左侍郎”这五字一出，谢铮不由偏头看向九龙宝座上的那人。


    徐北枳感受到这股目光，随即不自在地咳了两声，高静忠连忙递上茶水，他仰头饮茶，借由这个动作躲掉谢铮的审视。


    而在他身旁，徐太后正不紧不慢地拨着荔枝。


    谢铮收回目光，将视线移到楚稷身上。


    殿内的奏乐声早已停下，众人手中也不敢有动


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    作，所有焦点皆放在跪地之人身上。


    但奇怪的是，楚稷也没动作。


    微月同样伏跪在条案旁，她用余光偷偷瞥了一眼，只能看见他模糊的身影。


    心中七上八下，她开始为楚稷担忧。


    此刻哪怕片刻的犹疑，都足以让他们二人人头落地。


    就在她觉得今夜可能已经走不出皇宫的时候，楚稷终于开了口。


    “臣楚稷，叩谢陛下天恩。”


    待他说完，谢铮收回视线，仰头饮去杯中酒，再将酒杯叩在桌上。


    这一声发着清脆又沉闷的响，不轻不重地传到殿内每一个人的耳中。


    徐北枳放茶杯的手一顿，叫楚稷平身的话含在口中，不知该说还是不说。


    若是谢铮开口，他也许真的会将今夜所说的话收回。


    堂下，于利与徐太后的视线交汇一瞬，静待着时机变化。


    就在这时，殿门外快步走来一个外庭太监，他神色匆忙，见高静忠立于徐北枳身侧，便将手中的东西递上。


    高静忠接过一瞧，眉间大喜，俯身在徐北枳身旁低语：“陛下，这是北疆传来的捷报。”


    徐北枳一惊，忙道：“快念给朕听听！”


    高静忠随即展开捷报，朗声道：“北疆八百里加急捷报！征北大将军吴越，已于六月初六攻下明国国都！”


    “好！”


    徐北枳高喝一声，举起酒杯。


    “今夜不仅是楚爱卿之大喜，更是我朝之大喜，爱卿快快平身，既是喜事，应当举杯同庆！”


    他一饮而尽，又叫高静忠斟满一杯，接着对谢铮道：“若说开疆拓土之功，前线士兵占七成，首辅便要占三成。这一杯，是朕为首辅喝的！”


    酒杯空立在桌，一旁的宫女却不敢擅自为他倒酒。


    徐北枳的手在空中停了片刻，见谢铮拿起酒壶往杯中倒酒，心中终于松了一口气。


    谢铮起身，眼中没有波澜，只道：“举国之庆，亦是举国之力。”


    待他饮尽这杯酒，席间乐舞重新升腾，楚稷也早已起了身，退回到了条案旁。


    微月立在他身后，悄声道：“公子，方才你为何……”


    “嘘。”


    楚稷将食指放在双唇比了个嘘声，劫住了她后面的话。


    他转过头，没再说话，低头自顾自地饮酒。


    她在身后打量他，见他脸上始终挂着不咸不淡地笑，但无论怎么看，眼中都覆着一层稀薄的隐忧。


    微月悄悄抬眼扫视殿内，见众人皆是有的喜有的忧，他们的神情全都浮于表面，一眼望不到真实的底色。


    那他呢？


    微月再次去看楚稷的背影。


    他也是这众人中的一员吗？


    仅是方才宣诏一刻，她便感觉到自己在阎王刀下趟过了一回。


    在这偌大的皇宫，一颦一笑间，生死就有了决断。


    微月低头思索着，身上不知何时却落了一道目光。


    这目光怀着探究与不知名的深意，微月试图去寻找这道目光，身前楚稷却突然转过身。


    “再为我倒杯酒。”他道，手中的酒杯却并未见底。