那晚，本是一场她对他的质疑与询问，到最后却不知为何变成了他对她的示愫与输诚。


    怎么看，“我心悦你”这四字都像是一个掩饰质询的借口。


    可她相信。


    连带着后来的吻，她也不作怀疑。


    楚稷转回视线瞧着她，似要开口，但终究也没有说什么。


    “早些回屋歇息。”他说，松开扶着她的手。


    “公子好些了吗？”他方才醉成那样，她还有些不放心。


    楚稷笑了笑，道：“我几时醉过？不如关心关心自己，没了光便走不稳了。”


    虽是打趣的话，可微月也听出了里头的关怀。


    见他神情清醒，确实没有半分喝醉的模样，送到了门前，她便回了屋子。


    楚稷站在门口，望着她的背影，直到被木门掩上，他才收回视线。


    夜色如浓墨，院里的灯笼散出几圈朦胧的亮，将他的影子拉长、拉长，直到消失在某个看不见的边际。


    转身，楚稷朝后院走去。


    临近鱼池旁，有一处老旧的柴房，黑夜中，隐约可以看见柴房前守着一个人。


    见有人走近，越心拱手道：“大人。”


    楚稷瞧了眼柴房，问道：“怎么样？”


    “回大人，一切正常。”


    他点头，伸手推开门，叮嘱越心在外面守着。


    柴房漆黑，只有一点月光从窗户外头倾泻而下，刚好照见了地上被五花大绑的柳叶。


    她双手双脚都被麻绳紧紧捆着，口中被塞了一块麻布，周围也绕着几圈麻绳。


    待看清来人是谁，柳叶睁大眼睛，浑身开始挣扎，口中支支吾吾，像是哀求又像是愤怒。


    楚稷却听清了，因为从她被抓到现在，她一直说的都是“公子，求你放了我吧。”


    他缓步走上前蹲在她面前，审视着她眼中的惊恐与不安，开口道：“柳叶，你到底是谁？”


    她说不出话，只能摇头。


    楚稷见状，只好起身，接着将身子背过，垂眼看着地上。


    “柳叶，年方二十，芜州人，家中尚有一老母卧病在榻。可我派人去芜州查了，你契上写的老房，早就空无一人。”


    他转过身静静地看着她，冷声道：“说，你到底是谁？”


    这次，柳叶情绪不似方才那么激动，她口中支支吾吾两句，意识到自己说不出话，只能再次摇头。


    她眼中噙着泪水，倒不像是假的。


    空气安静下来，楚稷没再继续问话。


    片刻后，他突然温声道：“我再给你一些时辰，你好好想想，若你能如实告诉我，兴许我还能留你一命。”


    说完，他起身离去。


    柴房内，柳叶望着他离开的方向，眼中无悲无喜，看不出半点情绪。


    门外，楚稷对越心道：“好生看着她，别让她自戕。”


    越心应下，隐入黑暗中。


    楚稷走到池子前，借着月光看清池中嬉戏的几尾鲤鱼。


    后半夜浓墨渐渐掺了水，天幕放明，太阳从东方升起，照亮了慈宁宫的一角。


    徐北枳下了早朝，将朝服换作常服，乘着舆来向徐太后请安。


    燕红送来茶点时，徐太后手中正端着一盏温热的茶。


    徐北枳提着衣袍小跑进门，边轻快道：“母后，儿子来看您了。”


    徐太后眼里带了笑意，将茶盏放在桌上，便看到少年郎急匆匆的身影朝她奔来。


    “身为一国之君，走路也不稳当着些。”


    “母后，”徐北枳拉长声音，“在您面前，儿子只想当儿子。”


    “尽说些胡话。”徐太后这么说，嘴角却是向上扬的。


    徐北枳笑着行礼请安，待上了坐榻，燕红马上递来茶点。


    徐太后边道：“近日天气晴朗，御花园的玫瑰开得漂亮，这是我特地叫司膳局做的藕粉玫瑰糕，你从小便爱吃这些花啊叶的，快尝尝。”


    徐北枳一听，迫不及待地拿起一块，玫瑰的芳香即刻涌入鼻腔，他将半块送入口中，脸上出现餍足的神情。


    徐太后瞧他高兴，将茶水递到他手边，问道：“近日功课做得如何？”


    徐北枳嘴里正嚼着糕点，听徐太后这么一问，他突然一顿，片刻后犹豫道：“挺好的。”


    他说得简短，眼神又有几分躲闪，徐太后明白过来，劝道：“如今不比从前，先帝在时，尚有人护着你，护着承朝，可现在你成了一国之君，不能再是一副孩童模样了。”


    玫瑰糕的香甜瞬间变得索然无味，徐北枳皱起眉头，不去看徐太后，只道：“儿子知道了。”


    见他兴致缺缺，徐太后便将话题转移：“我听闻此次燕州赈灾有功的楚提督，年岁与你相仿，如此年纪便有所作为，皇帝宜多加留意，善用之。”


    徐北枳点点头，又拿起一块糕点：“此次他赈灾有功，朝中大臣也多有称赞。”


    前几日在朝堂上，于利便对楚稷大加夸赞，徐北枳见怪不怪，知晓他一心为国，便顺了他的意，在宫中设宴，为楚稷庆功。


    当然，最重要的还是免了他的唠叨。


    徐太后见状，试探道：“既是立了功，皇帝可有准备赏赐？”


    这却把他给问住了，说是庆功，他却还未想好给他什么奖赏。


    想了想，实在困难，便把问题抛给了徐太后：“母后觉得呢？”


    徐太后喝了口茶，对他道：“我瞧着，与其让他待在内缉司，不如将他调来六部，假以相应之位，方可尽展其才。”


    徐北枳有些踌躇：“如今谢首辅管着内缉司，儿子要不要与他商议后再……”


    “皇帝，”徐太后打断他，“你是一国之君，要有自己的主意。”


    徐北枳心想也对，便将烦恼抛开，对徐太后道：“母后说的是，只是这六部中又该设哪个职位给他呢？”


    “依我看，吏部左侍郎就不错。”


    “吏部左侍郎，”徐北枳喃喃，“那便听母后的。”


    清早日头渐渐升起，徐太后知晓时辰到了，对他道：“好了，也到了时辰，快去忙吧。”


    平日里这个时候，徐北枳该在去玉华殿的路上了。


    徐北枳念念不舍，走前还拿了几个玫瑰糕。


    待他的背影渐行渐远，徐太后招来燕红，叫她扶自己去里屋歇着。


    燕红给了门口宫女一个眼色，自己扶着太后进去，随后她们


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    便进来将桌上的都收拾了。


    靠椅上，燕红为徐太后垫了软垫，慢慢地扶着她坐下。


    徐太后揉了揉太阳穴，开口道：“真不知这位子是好是坏。”


    燕红拿来了团扇，问道：“太后说的，是那位楚提督吧。”


    徐太后不置可否。


    燕红便问：“这吏部侍郎说起来，也和那内缉司的提督没多大分别，太后为何要将他放在这个位子上？”


    徐太后却反问道：“提督这个身份已经够高了，再高，又要将他升到哪里去？”


    “我叫皇帝升他做吏部左侍郎，为的，只是让他跳出谢铮的身边，能为皇帝所用。”


    “若他是个明事理的，”徐太后缓缓道，“就该明白往那边站才是长久之计。”


    燕红有些不解：“可若他……”


    徐太后摇头道：“他不会。”


    燕红仍然困惑，却识趣地没有再问下去。


    徐太后没有告诉她的是，在朝堂之中，没有任何选择可言，所有人的命运沉浮皆不由己。


    她阖上眼，呼吸均匀，似乎陷入沉睡。


    燕红放下罗帘，悄声准备退下，里头却突然传来声音。


    “燕红，宴会是什么日子？”


    燕红知晓她问的是什么，便回道：“回太后，明日酉时。”


    徐太后睁开眼，心中不住地盘算，不知这场宴会过后，一切是否还如常。


    次日申时，宴会的主人尚在府中。


    微月拿下木架上的朝服，对楚稷道：“公子，今日是要穿这件进宫吗？”


    楚稷在案头斟酌他刚写不久的谢恩表，听到问话，他抬起头看了一眼，随后“嗯”了一声。


    白纸上反反复复就是那几个字，他却看了许久。


    微月将衣服上的灰尘拍了又拍，终于忍不住提醒道：“公子，时辰快到了。”


    他看了眼外面的天色，终于将手中的谢恩表放下，换上朝服。


    微月替他整理衣冠，楚稷好奇道：“为何你比我还着急？”


    她看了眼他，回道：“若是误了时辰，我怕公子会连累到我，届时，我可能也要被砍头了。”


    楚稷笑笑没说话，低头看着她。


    “微月。”


    听他叫她，她抬起头。


    “给。”


    楚稷伸出手，掌心静静躺着一枚银簪，上面嵌着一颗玉珠。


    微月有些惊讶，拿起银簪瞧了瞧，确定是她娘留给她的那只。


    “公子不是……”


    “这簪子是上乘之物，所以我格外留意它，放在我身边虽是安全了，但这毕竟是你的东西，想来想去，还是还给你我最放心。”


    微月摸了摸玉珠，表面传来一阵温热。


    这簪子放在楚稷身边，她是放心的，便如他所说，自己带着总容易丢三落四，倒不如交给他保管。


    如今他又还给她，虽不知为何，但总觉得有些奇怪。


    这簪子年岁久了，上头有许多划痕，仔细看便能分辨出来。


    而这珠子的周围，划痕似乎比之前多了一些。


    她低头瞧着银簪上的珠子，最终摇了摇头。


    或许是她记错了。