“他现在在何处了？”


    “禀大人，楚稷已从燕州启程，如今已在柿州境内。”


    “嗯。”


    谢铮放下手中的奏章，重新拿起一本翻开浏览。


    “那劫粮的人，可有查到？”


    李文答道：“据当夜守将呈报，劫粮者约三人，但这批粮到燕州城内时，守兵称只看到了一人。派去的人在城外苦寻，已经找到了两名可疑之人，只是城内那人的踪迹仍不可查。”


    谢铮盯着奏章，没有说话，似在沉思。


    李问便道：“大人，可要将那两人抓起来？”


    谢铮终于抬眼，将看到一半的奏章放在了桌上。


    “这两人，可是诏狱逃走的那两个？”


    李文欲言又止，半晌犹疑道：“属下还未见到他们的面容，尚不知晓，但属下觉得……”


    谢铮抬手，示意他不必把话说下去。


    “是或不是，如今已经不重要了。当日他们能完好地从狱中出逃，就说明他们既有里应，也有外合。若是蚂蚁早已筑巢，就算抓他们千次百次，他们也能活生生从我眼皮底下逃走。”


    李文颔首低眉，静静听着。


    “赵乾此人，我曾在前朝之时略略见过几面，他醉心山水，并不热衷于权势，如今盘踞燕州，不知何时竟生了觊觎之心。他若真想成些气候，一个是前朝的小皇子，一个是前朝的小公主，这两位都必不可少。”


    “赵观庭如顽猴难抓，赵薇云至今下落不明，但若能查到后者的下落，先人一步，这气候也能被捏住七寸。”


    李文有些不解，问道：“为何这公主也如此重要？”


    谢铮看了他一眼，没有作答，却问道：“上次让你查楚稷身边那个小丫鬟，可查出什么端倪？”


    李文答道：“此人名叫微月，有名无姓，籍贯不明，无父无母也无亲，幼时似乎就被人伢子卖去做了丫鬟。”


    谢铮派他去查微月，他本以为会是个简单的差事，但没想到一个小小的丫鬟，不仅来路不明，还无亲无故，活像是从石头缝里蹦出的一般。


    这话没有令谢铮意外，他点了点头，只道：“再去查查，看看她身上有没有带着类似玉珠的东西。”


    李文应下，心中有许多疑问，但他知晓不宜再多嘴。


    正巧此时门外来人，谢铮便命他退下。


    高静忠躬身小跑进来，恭敬道：“阁老，日讲的时辰到了，陛下命奴才来问，您何时驾临玉华殿？”


    谢铮转身坐到椅上，看了眼堆叠如山的奏章与草案，对他道：“你去回陛下，眼下前线粮草告急，燕州饥荒待理，为君者应知轻重缓急，让陛下在殿中好好想想，等臣处理完要紧公务，日讲再上不迟。”


    这话让高静忠眼中升起一点得意之色，但他低眉顺眼，谢铮并未注意到。


    他随即应下，恭恭敬敬地退了出去。


    玉华殿内，徐北枳手里捧着一本《山河记》，闭眼默背昨日谢铮布置给他的《九州》篇，他磕磕绊绊地念出声，末了忘了几个字，又翻开书去找，找了半天才将文章找到，遂熟读，然后闭眼，再背一遍，背到最后，又将那几字忘记，再翻开书，这次又找了好一会儿。


    如此重复几遍，他开始烦躁，见谢铮迟迟未到，所幸将书扔到一边，丢了正形半躺在椅上，闭眼睡去。


    但也并未真的睡去，片刻后门外传来脚步声，他便立即坐起身，一把抓起桌上的《山河记》，随手翻到一篇开始装模作样，用余光朝门外瞥去。


    脚步急促，由小变大，并非谢铮的行事。


    徐北枳将脑袋从书里抬起，接着便见高静忠脸上带着喜色进了门。


    他瞅了瞅他身后，并未见着谢铮的身影，问道：“首辅呢？”


    高静忠回道：“陛下，奴才正要告诉您呢。此刻首辅大人正在阁中处理要务，说是要迟些过来。”


    “迟些过来，”徐北枳语气上扬，“要迟多久？”


    高静忠低声道：“奴才也不知，不过想来首辅大人公务繁忙，没有个两三时辰，应该也不会结束。”


    “两三个时辰。”徐北枳喃喃，眼睛左右转了两圈，心中已打起了小主意。


    他看向高静忠，犹疑道：“时辰这么久，朕出去转转应该可以吧？”


    高静忠一听，将腰弯了一度，姿态恭敬，道：“陛下圣心所属，便是去处。奴才唯愿供陛下驱驰，不敢妄言。”


    徐北枳瞧了瞧他，自顾着点头道：“也是。”


    说完，他将书扔到桌上，大步跨出殿中，扬声道：“去御花园，朕上次还未玩尽兴呢。”


    高静忠在背后喊道：“陛下，首辅大人叫您先在殿中候着。”


    徐北枳摆手，声音渐渐变小：“几个时辰而已，到时再说。”


    他不再反驳，立即跟了上去。


    这些日子，没有日讲时，高静忠时常陪着徐北枳在御花园里游玩。


    徐北枳感兴趣的，既非宫中常见的雅歌投壶，也非园中盛开的红花绿柳，他稀罕的，总是那些他未曾见过的，颇具孩子气的民间游戏。


    那日，他对读书生了厌烦，随口问了一嘴，高静忠便提到他幼时在家乡常与同伴相约踢毽子，十分有趣。


    虽说这毽子并非只有民间才有，宫中许多宫女太监无聊时也会踢上一踢，但对于从小便被叫着浸在书里与殿中的徐北枳来说，这样的游戏还是他第一次听说。


    既听了，他便要一试，没想这一试之后他尝了甜头，此后一有空闲便叫着一群宫女太监陪他去玩。


    可一个两个，竟还不如一个老太监会踢，他便将高静忠叫去陪他玩，也好教教他怎么踢。


    今日既然得了空，徐北枳非要将上次那局赢回来不可。


    进了御花园，徐北枳挑了个有树有池的地方，将腰间的丝绦解下缚起两臂的长袖，径直坐在石台上，等着一行人将准备做好。


    高静忠早已得心应手，叫人送来了瓜果糕点、清凉茶水，还有四五个上好的鸡毛毽。


    待人都来齐了，他拎一个毽子，对一旁兴致勃勃地徐北枳道：“陛下，踢毽讲究的有两样，一个是眼，一个是身。眼要看准，身要对准，无论是头、胸、肩、腰、髋、腿还是脚，都可以用来踢毽。”


    徐北枳听得全神贯注，接


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    着见高静忠手握毽铊，向上一扔，毽子竖直落下，将要落地时却被轻盈一踢，瞬间翻转着向上飞扬，等再次落下时，高静忠用右肩一顶，毽子便沿着一道看不见的弧线精准地落到了徐北枳的面前。


    他起身拍手叫好，捡起毽子用脚尖往前踢去，却不想毽子在半空歪了个方向，朝一旁的小太监飞去。


    小太监慌忙用头去接，没想使不上力，倒成了一副他往毽子上撞的滑稽模样。


    徐北枳捂着肚子放声大笑，旁边几个小宫女也跟着嬉笑起来。


    午后的御花园日头正好，虫鸟叫的安静，只有清脆的笑接连不断，少年天子第一次体会到了玩乐之趣。


    就这样过了两个时辰，徐北枳依旧乐此不疲，等太阳朝西落了一半，谢铮派人来传话，说他已在玉华殿候着了。


    高静忠将地上的毽子捡起，候在一旁等待徐北枳的吩咐。


    但徐北枳并未立即回话，只是坐回石台上，眼睛盯着他手中的毽子，神情有些郁闷。


    他知他所想，便试探问道：“陛下可是想再玩一会儿？”


    徐北枳看了眼谢铮派来的人，道：“朕该去听日讲了。”


    说完，他起身，准备解开束着长袖的丝绦，可解到一半，他突然转身，问道：“朕想再玩一个时辰可以吗？”


    众人垂着眼，无人敢答他的话。


    最终是高静忠开了口，回答与之前说的无异：“此事但凭陛下圣断，奴才们谨遵圣意。”


    御花园安静了下来，不见方才嬉笑轻松模样，又回到了他习惯的模样。


    半晌，徐北枳在沉默后开了口：“去玉华殿。”


    他从未缺席过谢铮的日讲，今日也没有理由缺席。


    只是去的路上，他突然觉得心中莫名涌上了一股燥意，看花花不美，看草草不盛，一切都令人有些厌烦。


    到了玉华殿门口，他收起脸上的不快，进了殿内便见谢铮手里拿着那本《山河记》，不知在看哪篇文章。


    想起那篇《九州》他还没背下来，徐北枳不由得有些心虚。


    谢铮见他来了，拱手行礼，接着便问道：“陛下去了何处？为何没在殿中候着。”


    他语气温和，但目光却透着严厉。


    徐北枳解释道：“我见亚父还需要些时辰，就到御花园散了散心，顺便温习一下书中的文章。”


    “文章？”谢铮看他，“陛下说的可是《九州》篇。”


    徐北枳犹豫地点了点头。


    谢铮便道：“既如此，陛下将《九州》背于臣听听，这么些时辰，陛下应当已经熟记于心了。”


    他直直地盯着他，目光如鹰，没有留一丝喘息给他。


    徐北枳目光游移，开始在脑中回想《九州》的内容。


    他踌躇着开口：“天下山川，在……”


    “在……”


    他明明背过这一段。


    “在……”


    怎么什么也想不起来了。


    “啪”的一声，谢铮将书拍在桌上。


    这声音不重不轻，却让他心头一震。


    完了，徐北枳想，他全忘了。