“好了，”谢铮开口，“不用再背了。”


    他收回落在他身上的目光，转身将背影留给他。


    徐北枳欲言又止，解释的话堵在喉中上不来也下不去。


    他昨夜背了将近一宿，晌午在殿中也在温习，但此刻脑中却只有一片空白。


    “陛下若是没有准备，也不用特地为臣撒这个谎，臣让陛下诵读默背《九州》篇，为的也不是这些表面功夫。”


    “我……”


    “时辰不早了，”他将话打断，“先开始今日的日讲吧。”


    徐北枳将话咽下，心也跟着落了下去。


    他蔫蔫地走到椅前坐下，见谢铮从桌上拿起了一份奏章。


    谢铮翻开奏章，对他道：“既然陛下无心读书，那就来读读这些上奏的文章，书中写山河壮丽、天地辽阔，而如今民间疾苦、边疆告急，陛下可有什么看法？”


    徐北枳皱眉，只觉头疼无比。


    又是这些。


    谢铮明明将朝堂之事处理得井井有条，为何还来问他？


    难道他能给出更好的解决方法吗？


    什么百姓、疆土、灾荒、粮草……他又不懂这些。


    见他不说话，谢铮也沉默着瞧着他。


    徐北枳受不了这样的对峙，只好开口道：“本固邦宁，百姓所依，在粮，国之所依，在治……”


    他停在这里，谢铮问道：“然后呢？”


    “然后……”徐北枳神情犹豫，“没有了。”


    谢铮垂下眼，沉默片刻后开口道：“陛下方才为何不在殿中候着？”


    又回到了刚才的话题。


    他搓了搓衣袖，心中想着，说了又能如何，便道：“去御花园里玩了。”


    谢铮问他：“玩什么？”


    徐北枳嗫嚅着回道：“踢……毽子。”


    他见谢铮终于叹了一口气，但什么也没说，只道：“今日就先到这里吧。”


    徐北枳心里却突然窜起一团火，他猛地起身，问道：“踢毽子又如何？亚父为什么不继续讲下去？”


    谢铮冷声道：“陛下既将心思放在了玩乐上，臣就是讲再多也于事无补。”


    “玩乐怎么了？”徐北枳反驳，“我听高公公说，民间的孩子幼时都是这般玩耍，这般长大的。”


    “陛下，”谢铮犀利的眼光扫在他身上，“您是九五之尊，天下之主，将来是要领九州、统四海的，又岂能与那民间百姓相提并论？”


    “九五之尊？”徐北枳眼睛泛红。


    “就因为我是九五之尊，所以我从幼时起便不能同他们一样踢毽子、捉迷藏，不能去树上摘花，不能去草里捉虫，就只能困在一方书院里读那些圣贤之书，就只能成为承朝的皇帝而不是我自己？”


    他声音沙哑，眼眶里盈着泪，但强忍着没有落下。


    他盯着谢铮的眼，试图寻出一个答案。


    谢铮将头偏过，错开他的视线。


    “先皇临终前，将陛下托付于臣，他所盼望的，便是陛下能长大成人，能担起天下大任，实现他未完成的愿望。若陛下出生在平民人家，陛下身上担的无非是自己的一条命，可陛下不是，陛下既出生在了皇家，便注定了陛下身上担的是天下所有百姓的命，他们的苦与乐、爱与恨、生与死，早就与陛下生了联系。”


    “所以陛下不该，也不能与他们一样。”


    他字字如沉铅，铿锵有力，却冰冷如铁。


    五月的天，春风和煦，可此刻夕阳没入山峦，徐北枳只觉得浑身像坠入冰窖一般。


    他没再说话，死死地盯着地面。


    谢铮见状，语气稍稍温和下来，道：“陛下，臣所说的这些皆是为了承朝、为了天下百姓着想，并非对陛下有责骂之意。想必是近日朝务繁重，日讲增了负担，就暂且歇两日，望陛下保重龙体。”


    谢铮拱手告退，殿内空旷，只留他一人。


    殿外，待谢铮走远，高静忠抬起躬下的身子，抬脚走进殿中。


    见徐北枳孤身而立，神情阴郁，他斟酌着开口道：“陛下，晚膳时辰要到了。”


    徐北枳瞥了他一眼，声音有些闷。


    “不吃了，去御花园，继续玩。”


    如同晌午，他扬起袖子，大步离开了玉华殿。


    这边，谢铮回了阁中，下边立即有人递来一份新的奏章。


    他接过，将其打开，眼睛掠过林天卿三字。


    这是一份来自巡按御史的风闻奏事，也是谢铮此前特地授意而为之的“密报”。


    奏中，这位巡按御史在巡查柿州之时，“顺便”去了解了林天卿所在马场的情况，然后将见闻写下，之后奏章被递到中央，第一时间到了谢铮手上。


    而此刻，柿州北郊，林天卿挽起衣袖和裤腿，站在齐膝的河中，拿着鬃刷为一匹棕色战马洗刷皮毛。


    暖春，河水温和，马儿低头饮水，一边抖了抖鬃毛，水滴如星全然落在林天卿身上。


    “别闹。”　他笑着拍了一把马的后臀。


    天色墨黑，好在远处点了不少篝火，他借着点亮，也能看得清。


    “丙字叁伍，洗好没有？磨磨蹭蹭的。”


    一个穿着粗糙的汉子朝他喊了一句。


    林天卿忙回道：“马上了。”


    汉子没好气道：“赶紧的，洗完了就去铡草，要是偷奸耍滑，今晚就别想吃饭了。”


    林天卿只好加快了手上的速度，马儿像是察觉了他的情绪，转过身用头顶了顶他。


    他无声地笑笑，伸手摸了摸它的头，又将它转了回去。


    河边多树，树草相映，天色下更觉漆黑一片，仿佛藏着某种野兽。


    林天卿没来由地觉得有些寒冷，他朝丛林望了望，突然打了个哆嗦。


    一阵悉悉索索的声音响起，他停下手中动作，警惕地盯着前方。


    这声音响起又停下，林天卿恍惚以为是自己的错觉。


    但他此前就在军中听闻，北郊山林众多，常有猛兽出没。


    以防万一，他退了几步，继续加快手中动作，想快些洗完回去。


    没想这声音再次响起，他吓了一跳，下意识出声喊道：“谁在那？”


    说完，声音停下，这回林天卿不再害怕，他觉得肯定又是军中的人在捉弄他。


    他悄声走上岸，靠近丛林，想反过来吓他一吓。</


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    就在这时，地面传来一点震动，接着，远处传来马蹄声。


    林天卿顺着声音望去，见一队兵马正朝这里跑来。


    等他转过头去，一张女子模样的脸突然跳在他眼前。


    他心脏骤停，声音都被吓进了肚子。


    知意伸头朝前看了看，悄声道：“别告诉他们。”


    说完，她将头藏进丛中。


    林天卿还没反应过来，前头的军队便到了他面前。


    为首的骑在马上，狐疑地看了他一眼，问道：“可有在附近看到两名可疑的女子？”


    林天卿回想起方才的一幕，逐渐回过神来。


    “没看到。”他说。


    对方又看了眼他身后的马，反应过来他的身份，没再浪费时间，策马继续向前奔去。


    马蹄声渐行渐远，林天卿转过身对丛林道：“他们走了。”


    一阵悉悉索索，知意冒出头，谨慎地看了眼四周，小声道：“多谢公子。”


    听到熟悉的称呼，林天卿眉目舒展，问道：“二位姑娘是什么人，为何要躲躲藏藏的？”


    知意没有回他的话，转而对身后人道：“小姐，可以出来了。”


    接着，她双手扒开树丛，露出身子，后面紧跟了一个身形高挑，面容清秀的女子。


    林天卿看了一眼远处的篝火，轻声道：“此处不是说话地，你们随我来。”


    知意回头看了一眼萧映雪，见她点头，她才开口道：“好。”


    林天卿拿了缰绳将马拴在近处的树上，带着二人向林中走去。


    等火光渐暗，走了一定距离，他停下，重新开口问道：“在下姓林，名天卿，不知二位姑娘是因何躲藏？”


    萧映雪浅浅行了个礼，道：“多谢林公子出手相助，我姓周名璃，这是我的丫鬟知意，我们是从燕州来逃难的。”


    提到燕州，林天卿了然，道：“怪不得，近日听闻燕州闹了饥荒，有许多难民从城中出逃。”


    萧映雪嘴角挂了个淡淡的笑，道：“我们与队伍走散，从城中沿路走到了郊外，没想惊动了官兵，他们紧追不舍，我们只好躲藏在此处，方才多有冒犯，还望公子海涵。”


    林天卿摆了摆手，说没什么大碍，要怪也只是怪他胆子小，不经吓。


    既了解情况，他也不好再继续逗留此处，便道：“我还得回去洗马，就先行别过了。”


    他欲转身，萧映雪却叫住他。


    “林公子，请问皇城的路怎么走？”


    “皇城？”他问，“你们既是逃难，为何要往那儿去？”


    皇城守卫森严，进出困难，并非她们逃难的好去处。


    萧映雪道：“城中有位远房亲戚，我们想去投奔她。”


    “原是这样。”林天卿点点头，偏过身子朝着东南方向指去。


    “这个方向，水路、陆路均可南下。”


    两人朝着他指的方向看去，见夜空里有几颗星在闪烁。


    “多谢公子。”


    “不必叫我公子，叫我天卿就好。”


    他转身，朝她们招了招手。


    “此去山高路远，一路保重，有缘再见。”