微月推开门，见藕宝正坐在石阶上，她低着头，不知道在摆弄什么。


    她走过去坐在她身旁，好奇道：“你在看什么？”


    藕宝全神贯注地盯着一个方向，微月顺着视线看过去，见地上有几只蚂蚁在爬。


    藕宝转过头，两只葡萄眼眨巴着看着她，似乎是有什么话想说。


    她伸出手，指向其中一只蚂蚁，开口道：“它饿了。”


    浑圆的小手悬在空中，袖子不够长，将手腕露出，连带着里头一块红肿也暴露在空气中。


    微月握住她的手腕，将袖子撩上去，惊诧地发现这莲藕般洁白的手臂上印上了好几道红痕。


    她抬头去看藕宝的眼睛，见她直直地望着自己，仿佛不觉疼痛。


    “这个，”微月开口，“是怎么弄的？”


    藕宝没有回答，只将手臂抽回，继续盯着地上的蚂蚁。


    楚稷从身后走来，微月起身对上他的视线，见他摇了摇头，示意不要继续追问。


    微月在心中埋下疑问，见时辰不早，先随楚稷出了门。


    今日依旧去寺庙施粥。


    路上，楚稷见微月心不在焉，便劝道：“你若担心，晚上回去再问问，但既然她现在不说，也许到时也不会说。”


    微月道：“公子觉得，她是不想说，还是不敢说？”


    楚稷知晓她心中有了猜测，回道：“此事没你想得那么简单，先不要妄下定论。”


    微月没再回话，两人一路沉默到了寺中。


    红墙灰瓦前人头攒动，如昨日一般，人手拿着瓷碗，眼巴巴地等着施粥。


    待第一锅粥熬好倒进了木桶，微月盛起一碗粥递给眼前的老妇。


    见面孔有些熟悉，她仔细看了看，发现老妇正是前日所见的王阿婆，在她身后，深巷小院里的孩子都依次排着队。


    微月叫了一声阿婆，对方却没什么反应，眼睛盯着粥，说了一句：“这粥，好像越来越少了。”


    木桶里的粥，确实已经没有昨日那么浓稠了。


    微月只好安慰道：“若是不够，明日还能再来领。”


    王阿婆抬头看她，眼中清明，却没什么感情，喃喃道：“不知还有没有下顿。”


    她转身离去，微月目光掠过她的背影，接着将面前一张张脸庞扫过。


    她在他们眼中看到一种共同的情绪——疲惫、渴求、彷徨以及失望。


    十四递到眼前的碗打断了微月的思绪，她接过，拿起木勺在桶里搅了两下，舀起寡淡如水的米粥盛到他碗中。


    晌午，楚稷与微月到了配殿稍作歇息，庙里却来了一位不速之客。


    李允穿着官袍，带着几个下属踏进了殿中。


    他面带笑意，对楚稷行了个礼，恭敬道：“卑职应天府李允，拜见楚大人。”


    楚稷微微颔首，目光里带着审视，回道：“不必多礼。”


    他对来人并不感到意外，倒不如说，他本以为这人会来得更早。


    李允不动声色地瞥了一眼微月，心中有了几分估量，他开口道：“燕州的天时冷时热，大人这几日施粥定是辛苦万分，这施粥的杂事，卑职即刻吩咐下人谨慎照看，定不出半点差池。一切还请大人示下。”


    楚稷既不点头，也不摇头，只道：“你有心了。”


    李允心如明镜，即刻吩咐了身后几人去大殿中帮忙。


    楚稷静静地瞧着他，等待他下一步的动作。


    果然，吩咐完了人，李允接着拱手道：“大人辛苦了。卑职的陋居就在前方不远，若大人不弃，斗胆请大人移步，暂作歇息。”


    微月站在楚稷身后瞧着李允脸上的谄媚，回想起来燕州的路上，每次过关隘时，她也会看到类似的表情。


    她见楚稷应下，回头看了她一眼，意思是叫她也去。


    两人随李允出了寺庙，往李府的方向走去。


    这方向正是郑氏宅院的方向，两处隔得不远不近。


    等二人进了府，李允对楚稷道：“卑职府上有个池子，池子边上有个凉亭，在亭子里赏花颇有意趣，不知大人可有兴趣？”


    他说这话时，眼神时不时瞥向微月，微月不明所以，便听楚稷道：“我近日有些头疼，不宜吹风。”


    接着他偏过头，对她道：“微月，你去替我看看是否值得一赏。”


    微月明白过来，应了个是，一旁便有人领着她向凉亭走去。


    李允见人走了，伸手将楚稷请入厅堂中。


    下人奉上热茶，楚稷接过，听李允开口道：“卑职此前便听闻，说皇城的内缉司新上任了一位年轻得力的提督，今日见了楚大人，这才见识到您的厉害之处，只三分言语，大人便能看透卑职心之所想。”


    楚稷换上一贯儒雅的笑，道：”既如此，就不必藏着掖着，有什么话直于我说便是。”


    “大人说的是。”李允应道。


    他见楚稷语气温和，心中多了几分把握，胆子也大了些。


    “德善，”他对外头叫了声，“将那箱子抬上来。”


    门外有人应下，片刻后，几人合力抬着一个沉甸甸的木箱进来。


    李允起身走到木箱旁，对楚稷道：“这是卑职的小小心意，还望大人笑纳。”


    说着，他掀开木箱的盖子。


    楚稷掀开眼皮子，懒懒地朝里头看去。


    真金白银，装满了一箱。


    他似笑非笑，问道：“你这是什么意思？”


    李允瞧着他的神情，斟酌道：“如今燕州城的情况，卑职也是略有耳闻，这批赈灾的粮，分到城门、码头还有寺庙，只过了一日便去了大半，接下去，不知还有几碗粥能分到手里。大人是明白人，卑职想求的，不过是城中百姓喝剩的挑挑拣拣几份粮，能挨过几日便可。”


    这话说得收敛，楚稷瞧了眼箱子，道：“你可知，现在城中的粮可是比金子还要贵。”


    李允忙不迭道：“那是自然，卑职要的也不多。”


    他停下，伸出手对楚稷比了个三，接着道：“这些即可。”


    楚稷道：“三升的米。”


    李允笑道：“大人英明。”


    楚稷起身，缓步走到木箱旁，蹲下拿起一块元宝放在手心。


    李允脸上堆着笑，觉得此事已经成了几分。


    接着，他见楚稷将元宝放回箱子，“砰”地一声将盖子关上，眼中的神情悄然变冷。


    李允的笑容有几分凝固，便听楚稷道：“你既知道城中的米粥不够百姓分，为何还要拿来银子与我换粮？”


    楚稷走到他面前，见他眼中已然浮现几分惧意。


    他表情疏变，似乎方才的凛然冷意只是李允的幻觉，此刻再次挂上盈盈笑意。


    可楚稷接着说出的话却让李允彻底死了心。


    “你是否觉得，我是个容易贿赂之人，只要有足够的条件，我就会给你想要的？”


    他咽了口唾沫，不敢答话。


    楚稷望着他，笑道：“你猜得没错。”


    “但，”他接着道，“你给的条件错了，三升的米，你如今就是送上黄金万两也不够。


    “知己知彼方能百战不殆。”


    “李允，”他拍了拍他的肩膀，“见我之前，你应该再多了解一番。”


    “若你真能送上我想要的，便是将粮都给了你，也是可以的。”


    他话似玩笑，半真半假，


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    李允只觉得心底发凉，回过神来，厅内只剩他一人。


    他叫来德善，问过之后才知，楚稷已经带着人离府了。


    李允身子一软，瘫坐在椅上，心中还在后怕。


    错了，一切都错了，他就不该让郑有贤去惹这个是非。


    说曹操曹操到，楚稷前脚刚走，后脚郑有贤便来找上他。


    李允叫人将木箱搬走，片刻后见郑有贤进了厅堂，也是没副好脸色，对他道：“都是你出的坏主意，现在好了，我舔着脸向他要粮，他也不多给一分。”


    李允听她这么说，急道：“你和他直说了？”


    郑有贤没好气道：“我要是再不说，就只能悻悻地提着半升米自个将怨气往下咽了。”


    “你呀你呀！”李允背着手来回走了几步，猛地停在郑有贤面前，“头发长见识短的妇人家，都是你坏了我的好事。”


    郑有贤捕捉了关键字眼：“我坏了你的好事？什么好事你要背着我干？”


    李允掐了声，一屁股坐在椅上，重重叹了口气。


    郑有贤追问道：“你是不是自己去找他了？”


    李允斜着眼睨她，冷冷道：“我做什么，与你有何干系。”


    “你，”郑有贤握紧扶手，将心里的怒火压下去，“李郎，咱们先想想办法，如今屋里的粮，已经不够吃了。”


    李允道：“你别再找我了，我也没有什么办法了。”


    郑有贤起身，问道：“李允，你这是什么意思？”


    “什么意思？”李允转过头，冷哼一声，“看来我说得还不够明白。”


    “我说，”他一字一句，“以后我们再无瓜葛，我也不会给你们送吃的了。”


    郑有贤一动不动，觉得身上血液倒流，像是此刻才认清眼前人。


    李允接着道：“有贤，你想想，我对你已经够仁至义尽的了。你那半死的丈夫躺在床上的时候，是谁给你们娘俩送吃的？他死以后，又是谁一直在接济你们？我府上的粮，半数都给了你们，如今我自己都要饿死了，哪还有功夫再管你们。”


    郑有贤闭上眼，回想起那人死前最后的眼神。


    蒋远舟是个文官，从小便落下了病根，她嫁过来不到两年，他便卧病在床，家里一切大大小小的事都需要她来操持。


    他还有个老娘，她敬她一声婆婆，她却终日怨她肚子不争气，没能给他们蒋家生个儿子。


    后来，他老娘归了土，郑有贤的肚子终于大了，生出的却是个女儿。


    向来沉默的蒋远舟将最多的话都留给了藕宝。


    那时她望着父女和睦的样子，想起了从前日日被指摘的日子，心中生出了第一次不解。


    之后，她没再与他说过一句话。


    紧接着，燕州城发了涝灾，渐渐有人家吃不上饭，她在心中忐忑，屋中的父女却仿若身在桃源。


    她听闻蒋远舟有个同僚，名叫李允，住在他们近处。


    她心中生了歹念，开始同他厮混在一处，借此得了粮食，安慰地度了些日子。


    可这些粮食，不够三个人吃。


    郑有贤有时会想，倒不如自己吃个痛快，不去管他们。


    可最后她还是会将饭菜端到房中，只是蒋远舟似乎察觉到什么，不再吃她给的膳食。


    他知道什么？是家中粮食不够了？还是她与李允厮混在一起了？


    她隐隐希望是后者。


    郑有贤没问，蒋远舟却给了答案：“叫藕宝多吃些。”


    他死前最后的眼神只落在了他的女儿身上。


    郑有贤只落得一个自嘲地笑。


    他不是不知道，不是没看见。


    他根本不在乎。