鲜血从刀尖滴落，刀面映出众人惊骇的神情。


    楚稷话音落下，守卫士兵纷纷抽出长剑朝人潮砍去。


    定格的人群瞬间四散，慌慌张张地向反方向奔涌。


    “杀人了！官府杀人了！”


    微月手里攥着楚稷的衣袖，见他眼中杀意凛然，担心会波及无辜之人，忙道：“公子，他们都是饥民，不能杀。”


    楚稷将她放开，手中长刀垂下，对她道：“放心。”


    说完，他走进人群，揪住方才那个放声高喊之人，将刀架在他的脖子上，扬声道：“诸位，我方才所杀之人，并非和大家一样，是饥一顿饱一顿，前来领粥救命的平民百姓，而是恶意引发矛盾，伺机倒卖粮食的阴险小人。我在粥中掺沙，目的正是为了揪出这些为非作歹之徒，让真正需要米粮的人有口热粥。”


    接着，他看了一眼抱着孩子的妇人，道：“饥饿之人，哪怕是碗掺了沙的粥水都能喝下去。”


    “而虚假冒领之人，”他将视线放在身前男人上，语气冰冷，“便是盛满了米粥，只怕也嫌不够。”


    刀刃寒气透过皮肤，男人眼神慌乱，四处乱飘，心中的小算盘一览无遗。


    众人不知真假，但眼中已然有几分怀疑，加上寺门紧闭，士兵人手持着刀剑，他们不敢言语，渐渐平息下来。


    楚稷见威慑效果达到了，便命人押走疑犯，并将庙中尸体处理干净。


    乱象已平，粥还得继续熬下去。


    第二次施粥显然顺利很多，众人有了警示，也不敢再有异议，领完了粥就端到一旁安静待着。


    太阳面西，粥也差不多分完了，寺庙里排的长队也消了下去。


    配殿里，微月放下木桶，注意到墙边堆着几个麻袋。


    她走过去，将手伸进袋中，攥了一把沙石。


    原来这就是方才木桶中所掺的沙子。


    身后传来脚步声，楚稷将木桶放在地上，见她盯着麻袋发呆，走到她身旁。


    “在想什么？”


    微月没有答话，脑中思绪翻涌，心中隐隐有一个猜测。


    但是个不太好的猜测。


    她对上楚稷的眼睛，问道：“公子，粥里掺沙，真的是为了救济饥民吗？”


    楚稷有些意外，道：“我以为，你会觉得我不该这么做。”


    微月摇头，走到木桶前，将它们的数目在心中清点了一遍。


    接着她开口道：“两锅粥，六个桶，送到庙中的粮食是固定。不是桶只有六个，而是这些粥一次只能装六桶。”


    “不，”她再次摇头，“根本装不满六桶，因为桶里沙加起来就有两三个木桶那么多。”


    “公子。”微月心中的不安越来越大，她看着楚稷的眼睛，将这个猜测说出。


    “赈灾的粮，是不是根本就不够。”


    楚稷侧目不语，良久，在微月的注视下，他终于开口道：“没想到，你能猜到这一层。”


    “是，”他所幸承认，“赈灾的粮只够城中百姓喝上几口热粥，对于现状，不会有很大的改变。”


    他说的平淡，似是早有预料。


    微月走近一步，问道：“为什么？公子不是来赈灾的吗？”


    她不明白，既是来赈灾，为何粮食会不够。


    她亲眼目睹了灾民受困的模样，眼下终于有了希望，他们怎么可以只是喝上几口热粥。


    燕州城是饥荒中心，而周围一带的灾民更是数不胜数，如果城中百姓都不够吃的话，其他人该怎么办？


    “你说得对，”楚稷正视她的双眼，“但我只是来赈灾的。”


    “赈灾不是戏法，有多少粮，我就施多少粮。你也看到了，我们来的路上，一车粮，有半车都用来过了关隘。”


    “可那是赈灾的粮。”


    “赈灾的粮也是如此。”


    楚稷说得清楚，话音一字一句重重地落在她心中，让她有些喘不过气。


    她觉得心中有许多话，可没有一句能吐得出来。


    待夕阳下沉，寺庙空寂，楚稷开口，语气软了许多，道：“先回去。”


    他拉过微月的手，却发现她手心冰凉。


    郑府门前，郑有贤早早地站在了门口等待他们，见两人现了身，便一个箭步上前，殷勤道：“大人今日辛苦了，快快进来歇着。”


    等两人进了府，郑有贤忙不迭端来茶水，楚稷接过，道了声谢。


    郑有贤便道：“我啊，白日也去码头帮了些忙，这不去不知道，一去呀，才发现城里的人真是多，排着长队，怎么都施不够。”


    楚稷笑笑，没接她的话。


    她接着道：“还好大人想了个掺沙的法子，让这些饿极的人吃些苦头，不至又争又抢。不过他们是他们，都是些平头百姓，我既是官眷，也不好去和他们抢一份米粥，想来啊，大人自有安排，我若是去领了，怕是要和大人给的那份重了。”


    郑有贤边说，边捂着嘴轻笑。


    微月端着热茶，瞧着她话里话外，似乎有别的意思。


    一旁楚稷恍然模样，开口道：“郑夫人劳苦多日，我都记在心里，早就给夫人备了余粮，马上就要送来了。”


    郑有贤一听，嘴角抑制不住地上扬，立即起了身，望了望门外，热切道：“还是大人想得周到。”


    话刚说完，敲门声响起，没待楚稷动作，郑有贤就向大门奔去。


    屋内，微月扯了扯楚稷的衣袖，轻声道：“公子，你打算给郑夫人多少粮？”


    楚稷没有说话，伸出手比了个二。


    “两袋？”微月猜测。


    他不置可否，抿了口茶，道：“马上你就知道了。”


    门那边，郑有贤接过送来的粮，放在手中掂了掂，心中觉察到几分不对劲。


    她回到厅中，见楚稷好整以暇地望着她，只好在面上沉住气，笑道：“想来底下人是听错了吩咐，只送了半升不到的米，一会儿可能还要再跑一趟了。”


    楚稷嘴角勾了个笑，对她道：“没听错，我吩咐的就是这么多。”


    郑有贤脸上的笑随即凝固，道：“这些米只够煮两碗粥，大人定是不常下厨，不知道这些。”


    楚稷道：“是吗？我虽没下过厨，但我知道


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    半升左右的米煮出的粥，应该是……”


    他故作沉思状，接着道：“五六碗？还是七八碗？”


    他盯着郑有贤眼睛，笑道：“总之，比两碗还是要多些的。”


    郑有贤这下彻底笑不出来了，她懒得再与楚稷周旋，直接道：“大人，这几日我都好生地招待着你们，吃的喝得住的，城中闹了饥荒，人人自危，若不是我。”


    她瞅了眼微月：“这位姑娘如今能不能站在这里还不知道。”


    楚稷笑意淡去，对她道：“夫人，这袋中装的米能够你们母女二人吃上两日，其他的与城中百姓一样，若是不够，自去领粥。”


    “危困之时郑夫人能出手相助，我万分感念，但粮食有限，再多的，就没有了。”


    他语气决绝，不怒自威，令郑有贤不敢再多言语。


    “我们已在府上叨扰了两日，今日前来，正是为了道别。”


    楚稷起身，微月见状，放下茶杯也跟着站起来。


    郑有贤脸上的颜色变了又变，最后扯出一个勉强的笑。


    事情还没办成，她不能让他们走。


    “都是误会，”她看着两人，“大人与姑娘见谅，我说这话只是一时心急。你们有所不知，别看我还能拿出肉粥来招待你们，其实家中所剩粮食已经不多，藕宝日日喊着要吃东西，我为了长久之计，只能每日给她喝点米粥，如今这孩子已经饿得不成样子了，我也是想着大人有法子可以多给些，没想大人也无计可施。”


    她一边说着，一边抹了两滴泪。


    “现在城中还不太平，还请大人先住下，就当是我为城中百姓出份力，其余的，我也不求什么了。”


    郑有贤说的凄惨，微月看着她，转头看了看楚稷。


    楚稷明白她的意思，道：“也好，夫人若不嫌弃，我们便多住几日。”


    郑有贤松了口气，决心明日去找李允，让他出个主意。


    待送走了楚稷与微月去客房休息，她回到屋中，见屋里灯都灭了，怒从中来，推开门，厉声道：“出来！”


    屋里传来悉悉索索的声音，郑有贤点亮烛火，看清了藕宝的脸。


    她瑟缩在桌旁，小心翼翼地看了眼自己的母亲。


    郑有贤转身将门关上，回过头静静地瞪向桌角的方向。


    她走到床边，拿起榻上的竹条，缓缓走向藕宝。


    “说了多少次，为什么还要把灯灭了？”


    藕宝一动不动，没有说话，也没有哭泣，整个人仿佛僵住了一般。


    郑有贤最烦她这副样子，和记忆里因病弱躺在榻上的丈夫一模一样。


    都是这般懦弱，这般沉默，似乎一切都需要她来开口，她来承担。


    “你爹为了你，饿死在床上，娘为了你，拉下脸去求别人给粮食，你呢？”


    她盯着藕宝闪烁的双眼，不解道：“你连听话都做不到吗？”


    “当初为什么要生你，如果生的不是你该多好，如果我嫁的不是他该多好。”


    郑有贤扬起竹条，狠狠落下。


    屋内只传来闷响，没有一声哭喊。