李文快马加鞭，如同弓弦上射出的长箭，到了谢府门前的那一刻飞身下马，快步跑进了府中。


    他刚接到消息，说运往北疆的那批粮草，在半路上被劫走了。


    谢铮正在给一众门生讲课，见李文神色紧急，随即将众人遣散。


    待人近了身，他免去虚礼，道：“出了何事？”


    李文便将事情如实禀报。


    谢铮手中还握着书卷，听了消息，他将书卷往桌上一拍，堂内瞬时寂静无声。


    李文低着头，不敢有动作。


    谢铮背过手，走到门前，院中飞鸟被惊走，停歇的树枝此时正上下轻晃。


    他盯着这晃荡的枝条，静默不语。


    粮草运输，事关机密，只有核心之人知晓具体运输路线。


    是谁？


    他在心中问自己。


    劫走粮草的是谁，放出消息的又是谁。


    他闭上眼，重重地舒了口气。


    转身，谢铮对李文道：“可有查到被劫走的粮车如今在何处？”


    李文答道：“粮车是在前往燕州的路上被劫的，按速度，如今最快不出燕州。”


    “燕州？”谢铮垂眼思索。


    “当务之急，是先把这批粮给追回来，至于劫粮之人，能活捉最好，若是不能，”他停下，两只眼如同雄鹰的利爪，“便就地处死。”


    李文抱拳，利落应下，转身往门外奔去。


    燕州城，四辆粮车停在城门前，守门的士兵眼里终于有了光亮。


    清早的迷雾被升起的太阳驱散，似乎照应着燕州即将恢复的正常。


    郑氏府内，微月蹲坐在石阶上，正在试图和藕宝交流。


    今日楚稷照旧出门，进一步确定受灾人数。


    郑有贤早时也出了府，说是去找些吃食，微月便留在府中，修养身体的同时也方便照看藕宝。


    藕宝话少，有些怕生，喜欢自己在一处玩耍。


    微月盯着她，心中还在想昨日她跑来门外偷听他们谈话之事。


    正想着怎么开口，大门外传来声音，她抬头一看，见郑有贤面带喜色，看到她的第一眼就喊道：“粮来了！粮来了！”


    微月立即起身，郑有贤跑来拉住她的手，激动地对她道：“姑娘，粮食到了！快去告诉楚大人！”


    她被她的笑容感染，也有些激动，忙应道：“好，我这就去找他。”


    楚稷说得没错，粮车果然在两日后到了。


    这下，燕州的百姓总算能吃上一顿安稳的饱饭了。


    两人说完话，微月便往门外跑去，可右脚刚踏出门槛，就险些撞上一人。


    她抬头看清来人，惊喜道：“公子，我正要找你，赈灾的粮已经送到了。”


    她与他近在咫尺，脸上挂着明媚的笑容，呼出的气息萦绕在他耳边。


    楚稷嘴角向上轻扬，“嗯”了一声，叫她先进去。


    待关上了门，楚稷开口道：“此事我已知晓，粮车已经过了城门，马上就要到了。”


    “这么快。”微月惊道。


    “是，”楚稷看了眼她，然后将视线移到郑有贤身上，“熬粥需要场地和炊具，夫人，兴许要劳烦您了。”


    郑有贤忙应道：“哪里的事，我巴不得快些把粥熬好，给大家都分一分呢。这府里的东西，大人你只管用就是了。”


    楚稷道：“多谢夫人，眼下需要尽快准备，动作越快，城中百姓就能越快吃上热粥。”


    “公子，”微月问他，“我能做些什么？”


    楚稷转头对她道：“跟我走，去找人来帮忙。”


    熬粥、分粥，所需的人力远远不止两三人，先前隐身的衙门官员，此时正是出力之时。


    粮车到了的消息，打从过了城门的那一刻，街头的百姓们就已知晓。


    楚稷知道会有这么一遭，提前交代了刺史王守锦，让他在城中布告，让百姓们有颗定心丸，不至于上街哄抢。


    至于分粥的地点，楚稷决定设置三个地方，分别是寺庙、仓口、码头。


    这样做的目的是分散人流，也能让饥民择近而去，而最重要的一个原因，是楚稷发现城中已经有不少人患上了疫病，若是让他们与其他百姓一起领粥，难保不会引发进一步的感染，所以必须在仓口单独设置一个地点为他们施粥。


    寺庙宽敞，场地较大，楚稷和微月负责在这处施粥，至于其他两处，则是由王守锦派两拨人前去。


    微月在跟随楚稷去叫人帮忙后，又紧接着同他们一起将炊具搬来了寺庙。


    生柴、倒水、放米，大锅里终于开始熬上了粥。


    门口排着长队，饥民们看到告示后便拿着锅碗瓢盆来到了庙里。


    男女老少，个个眼里冒着绿光，伸长了脖子往前看，不住嗅着空气里飘着的米香，似乎嗅到一点便是吃上了一点。


    庙里的柴火噼啪烧着，水面咕嘟咕嘟地冒出热气，有人催促着“快点”，还有妇人怀中抱着哭泣的孩童，一边伸手拍背安慰。


    守卫的士兵站了两排，眼睛瞅着锅里翻滚的米，嘴里骂了几句脏话，叫不住嚷嚷的人都安静些。


    微月拿着粥把往铁锅里搅动，楚稷从配殿里出来，接过她手中把子，在她耳边低声道：“粥快好了，你去右殿中将几个木桶提来。”


    微月应下，转身走入殿中。


    她从远处打眼便望见有五六个木桶静立在地板上，她走近，左右手各提起一个，起身时却发现木桶意外地沉重。


    她放下木桶，仔细往里一瞧，见桶底赫然盛着足有三指粗的细沙。


    主殿内，楚稷的视线朝她袭来，微月望向他，眼中带着不解。


    殿外的嘈杂越来越大，楚稷看了一眼外头，又看了眼她，似是叫她认清现在的情况。


    微月只好照做，将盛有沙石的木桶提了出去。


    来回几次，木桶都提了出来，粥也熬得差不多了，楚稷便将粥舀到桶中，再由微月和几个士兵将盛满粥的木桶分散在殿门。


    楚稷吩咐下去，领头的士兵便扬声道：“都别吵了，依次带着碗站在桶前，不得混冒重领，不得恃强抢夺，不得拥挤喧哗！”


    说完，殿外的声音下去许多，众人便开始舀粥而分。


    队伍分成了六条，但并不均匀，不知为何，微月面前这条队伍的人似乎要多些。<


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    她拿着木勺，面前一位老妇双手颤颤巍巍地递上陶碗，对她道：“姑娘行行好，多给我盛些。”


    微月朝她露出个勉强的笑容，将木勺伸进桶中，只朝碗中舀了一勺混着沙子的水粥。


    她观察老妇的表情，却见她接过碗，不管三七二十一，径直将热粥倒进了喉咙里。


    一碗下肚，她意犹未尽，眼睛瞅着木桶里的粥，身后的人却一把将她推开。


    晌午的太阳高举在头，木桶里的粥很快便见了底，只剩些混着粥水的沙子。


    微月额角冒出细汗，往身后看去，楚稷正在熬下一锅粥。


    转过头，面前一位抱着孩子的妇人盯着她，微月劝道：“桶里只剩些粥水，下一锅马上就熬好了，要不先等一会儿。”


    妇人却道：“我的孩子已经有两日未曾进食，现在是一刻也等不了，姑娘先给些粥水救救他的命吧。”


    微月见她眼中透出哀求，怀中的孩童虚弱无比，只好接过碗，将剩下的粥水倒了出来。


    妇人接过，道了声谢谢，待她转身离去，身后一个高瘦男人阴森森地瞪着微月。


    他盯着空无一物的桶底，脸上表情开始狰狞，不待微月说话，他便冲出队伍，猛地夺过妇人手中的粥碗，一口喝了下去。


    喝了一半，男人开始剧烈咳嗽，他弯着腰，像是喉中卡了什么异物。


    微月拿着木勺，一时不知什么反应，下一秒，男人转过头恶狠狠地朝她冲来，举起手中瓷碗砸向她的头。


    千钧一发之际，身后楚稷将粥把一扫，击中男人肩膀，将他震倒在地。


    “咣当”一声，瓷碗落地，碎成两半。


    男人捂着肩膀一边哀嚎，一边大声喊道：“真是心肝烂透了的一群豺狼，这哪里是粥，分明就是沙子水！”


    他一出声，后排就有几个人跟着一起叫了起来。


    “对！这帮贪官，定是将粮食给贪了去，这才往粥里掺了沙。”


    “不如将这粥抢了去，免得他们继续往里头掺沙！”


    几声呼号下，队伍已经开始拉帮结派，几个面露凶光之人开始虎视眈眈地盯着大锅里的粥。


    殿外守卫士兵试图维持秩序，但不知是谁一声令下，人群便开始朝殿内涌入。


    楚稷一手拉住微月，一手拿着粥把抵挡哄抢的人流。


    殿内乱作一团，几个士兵没有经验，只好徒手将人往外推，但势单力薄，根本不敌饥民。


    锅内的粥还在翻滚，正如不断涌动的人群，一刻也不停歇。


    微月被护在怀中，被挤得喘不过气，艰难开口道：“公子，怎么办？”


    士兵被冲倒在地，无力再拦住百姓，朝内殿的楚稷喊道：“大人，该如何是好？”


    楚稷横手握把，抵着红柱，用力将挤压的人群往外推。


    他沉眼望着周遭的一团乱象，将几个贼眉鼠眼为非作歹之人一一扫过。


    接着，他丢掉粥把，抽出别在腰间的长刀，扬手一划，鲜血喷涌。


    高瘦男人应声倒地，周围诡异地陷入一阵寂静。


    他双眼如鹰爪，掠过眼神惊惧的士兵，命道：“给我杀。”