明晃晃的月光照不进狭窄的胡同里。


    后头的马蹄声、脚步声越来越近。


    棠妙卿拉着桃柯的手，两个人气喘吁吁，深一脚浅一脚地往前跑，不敢回头。


    棠妙卿耳边是两个人粗重的喘息声，觉得一颗心扑通扑通要跳出胸口。


    “哎呦！”桃柯脚下绊着了一块石头，整个人扑倒在地，棠妙卿险些被她扯倒。


    桃柯推了棠妙卿一把，咬牙道：“姑娘快走！你快跑！别管我了！”


    棠妙卿咬住嘴唇，死死扣住桃柯的胳膊：“你起来！快些起来！咱们一道走。”


    桃柯脚疼得厉害：“我不成了，姑娘，你自己走吧，再不走来不及了！”


    棠妙卿汗泪交加，使出浑身力气往起拽。哪里丢的下桃柯？她憋着一股气，想要背起桃柯来。


    都能看见前头大路上的羊角灯笼了，再加把劲儿。


    马蹄声“哒哒”像是敲在心尖上，一匹快马倏地停在身旁。


    只当是绑匪追了上来，棠妙卿腿一软，泪水滚滚落下。


    来人翻身下马，大步流星过来，一把扣住她的手腕。


    棠妙卿惊恐地想要避开，抬头一看，不是萧明德是谁！


    原来萧明德带着银子赶到蔡河边那栋宅院，却是人去屋空，连个人影都没有。


    却说看守柴房的劫匪，听着屋里没了动静，还当是主仆二人熬不住，睡了过去。他也就倚着柱子打盹。


    等前院的劫匪吃饱喝足，过来一看，人跑了。一脚踹醒打盹的，查看一番，才发现棠妙卿二人从后门跑了。


    偏生这当口，萧明德和棠文怀等人也寻了来。


    劫匪听见人马喧哗，势头不对，忙不迭从后门作鸟兽散。萧明德一心挂念着棠妙卿，竟没遣人四处去追穷寇。


    棠妙卿泪眼模糊的望着萧明德，明明心里还怕得要命，脸上扯出个笑来：“桃柯伤着了，快去请个大夫。”


    话刚说完，眼前一黑，身子便软软地倒了下去。


    ……


    棠妙卿悠悠醒转过来，映入眼帘的是轻薄的碧纱帐，垂下的帐钩是如意形万字帐钩。她怔怔地看了会儿，坐起身，抬眼四顾，屋子倒是宽敞，只是陈设简单，不像有人住的样子。


    紫苏还在整理包袱，听见动静，见她起身，忙凑上前来，又惊又喜：“唉，姑娘，你可醒过来了。”


    棠妙卿嗓子干得冒烟，声音沙哑：“咱们这是在哪儿呢？”


    周嬷嬷倒了一盏温水，递给她：“这是王府里，咱们在小王爷的承华院里。”


    “咳咳——”棠妙卿被呛了一口：“我爹呢？安吉呢？怎么不将我接回家里去？”


    周嬷嬷解释道：“老爷当时要接姑娘回府的，是小王爷拦下了。他说三更半夜的，那么多人马停在咱们府门前，传出去不好听。再说府里还得处置李忠，清查缘由，倒不如让姑娘先在王府静养。”周嬷嬷也很不满，抱怨道，“老爷哪敢说个‘不’字，让我们几个过来伺候着。”


    棠妙卿问道：“桃柯呢？大夫来瞧过了没有？她伤怎么样？”


    周嬷嬷道：“姑娘放心，大夫已经瞧过了。头上的伤倒不打紧，只是脚踝崴了，肿了老高，得好生养上些日子。桃叶在隔壁厢房照看着她。”说着又道，“紫苏，你去回禀小王爷一声，说姑娘醒了。”


    正说着，佩弦推门而入，看到棠妙卿坐着，先“哎呦”了一声，回身探出头去，对着主屋喊道：“姑娘醒啦！”


    棠妙卿大窘，忙道：“姐姐别喊，我这先梳洗好了，好去给王妃娘娘请安。”


    佩弦端着盏牛乳血燕，放在桌子上：“姑娘快些坐下用些。娘娘和公主都在咱们承华院呢，都惦记着姑娘！”她递上汤匙，“姑娘从昨儿晚上到这会儿，都水米未进吧，先垫垫肚子。”


    门外，庆王妃走进来，荣康公主跟在后头。棠妙卿赶紧行礼，庆王妃叹了口气：“你这身子，快坐下，别管这些虚礼了。你先用些燕窝。”


    棠妙卿笑笑，还没有说话，荣康走近了细看，一脸心疼道：“脸都肿了！大哥昨儿夜里催马直接到了承华院门口，满府都吓着了，还当是出了什么大事。”


    棠妙卿笑道：“劳娘娘与公主挂心了，不过是皮肉伤，其实不碍事的。”


    庆王妃瞧着她肿起来脸颊：“这还不碍事？疼得厉害吧？”


    棠妙卿还是笑着：“得肿上两三日才能消退吧，只是有些胀。”


    荣康凑近她，闻到一股子药味：“且得好生养着了。我那里有些红花、三七，都是活血化瘀的，一会儿让人给你拿过来。”催促道，“你快用些东西，别光顾着跟我们说话。”


    棠妙卿抿嘴笑笑，她还没照过镜子，却也知道自己得脸肯定很丑。


    庆王妃嗔怪道：“这药哪能是乱用的？”她叹了口气，“昨儿个定是吓坏了吧？说是专门劫人勒索赎金的匪徒，没想到你竟能逃出来。如今那伙人也作鸟兽散，跑得无影无踪。明德一直都没合眼，还在外书房遣人追查。”


    棠妙卿垂下眼睛，轻声道：“哪有无缘无故的绑架？回头我问问父亲，是不是家里得罪了什么人？”


    庆王妃怔了怔。


    萧明德昨夜说的明白，这门婚事，无论如何不能作罢。可是王府的嫡长子，哪能娶一个被劫匪掳掠过的女子进门？


    棠妙卿道：“偏生如今凶手还没找到，也不知到底是什么缘故被牵连了，平白遭了这场无妄之灾。”


    庆王妃是喜欢棠妙卿的，多好的一个姑娘！只能说是有缘无分，萧明德不退婚，只是孝字当头，萧琮定不会再同意这门亲事的。


    知她已经退过一次亲，若是这次再退婚，还是先帝下旨赐的婚，只怕再嫁更难。


    萧明德走进来，庆王妃见他这么肆意妄为，气就不打一处来：“你！唉，你这是做什么？怎么随随便便就敢闯进姑娘家的屋子？”


    萧明德径直在棠妙卿旁边坐下，笑道：“我敢做的事儿多了，不差这一桩。”


    王妃瞪他，心里还记着昨夜他说那些大逆不道的混账话。


    萧明德侧过身子，探头瞧着棠妙卿，见她脸色苍白：“怎么燕窝还没用完呢？”喊佩弦，“端过来，你喂给姑娘。”


    给棠妙卿吓得，你没看到王妃脸色都不对了么。她脸上倒是笑盈盈：“这是做什么？我饿了自然会吃，先放着吧。”


    萧明德却是不依：“从昨夜到这会儿滴水未进，怎么会不饿？你不用顾忌他们。”又问佩弦：“她说不吃，你就不知道端过去？愣着做什么？”


    当着这么多人挨骂，佩弦脸一红，赶紧将燕窝


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    端给棠妙卿。


    见棠妙卿拿起汤匙，萧明德又问：“消肿止痛的药膏呢，可给她涂了？”


    佩弦忙道：“还没有。姑娘一直睡着，怕惊扰了她。”


    棠妙卿握着汤匙，脸疼，嘴巴张不开，只小口小口地慢慢用了些。


    萧明德瞧着，皱眉，又喊佩弦：“你去取把小的汤匙来。”说着看看王妃与荣康公主，咧嘴笑笑，“你们也回去歇着吧。她得在这住上几日，先养好了身子，等大好了再去寻你们说话。”


    言下之意，就是没事儿你们别来打扰她。


    庆王妃心里憋气，平日接过来玩可以，哪能在你的院子里住着？她指着萧明德：“胡闹！妙妙这几日挪到我院里去，在你这儿住着成何体统！”


    荣康忙道：“我薰风阁也成，我们两个住在一处，也热闹些。”


    萧明德笑笑：“上下都把嘴给我管严实了！有敢乱嚼舌根的，都发卖出去。我这院子里宽敞，就这么定了。”


    庆王妃见他混不吝的性子，知道也劝不动：“让棠家来个人，好歹有个照应。”


    萧明德挑了挑眉：“她的嬷嬷和丫头都在这儿，还要什么人？您看着办吧，只别来了给她添堵。”


    庆王妃瞪了他一眼，对荣康道：“走吧，咱们不在这儿惹人烦了！”


    庆王妃还没有走出承华院的大门，就见几个粗使婆子搬着雕花的梳妆台、嵌着螺钿的衣柜，软榻、绣墩、帐子……大件小件往里搬。


    她回头，萧明德站在门口，笑嘻嘻朝她挥了挥手，转身让婆子将家伙什都搬进屋子里。


    庆王妃心事重重，荣康看看屋里，又瞧一眼王妃，也是叹了口气。


    萧明德对棠妙卿道：“这屋里乱糟糟的，让她们先收拾布置，你到我屋里歇会儿。”


    周嬷嬷忙劝道：“姑娘身上都是药味，哪里敢去小王爷屋子，熏得满屋子都是。”


    她看向棠妙卿，棠妙卿也无奈：“不如我在游廊下坐会儿吧，不过是一会儿的功夫。”


    萧明德瞥了周嬷嬷一眼，躺下了一个桃柯，这又来了一个老的。


    不由分说，他拉起棠妙卿的手就走：“能走吧？要不要我抱你过去？”


    几个丫头匆忙忙跟上去。


    持弓正领着丫头们正收拾屋子，萧明德拉着棠妙卿进来，笑道：“我一夜还没有合眼，先去躺一会儿。”转头又对持弓道，“你将窗下的椅子撤了，换张罗汉榻，铺厚实些，让姑娘歇会儿。”


    萧明德拇指拂过棠妙卿肿胀的右脸。棠妙卿吃痛，瑟缩一下，他柔声道：“你得拿出个王妃的样子来，谁要是敢惹你，你就要压回去。除了母妃，谁都不必顾忌，都有我呢。”


    转身喊持弓：“她脸上疼，嘴巴张不开。你新鲜瓜果都切成薄片，让她慢慢用些。午膳你盯着点儿，鱼虾羊肉都别碰，做得仔细些。”


    持弓心里暗暗咂舌，什么时候见小王爷这么用心过？


    自进了这间屋子，棠妙卿一句话也没说，都是萧明德在吩咐。


    等他进了里间，棠妙卿透过帘子，隐隐绰绰瞧见厢房的人影晃动，都在瞒着收拾腾挪。


    紫苏和周嬷嬷拘谨地站在一旁，到底不是自家，束手束脚，只看着持弓等人忙碌。


    棠妙卿转头四顾，一片茫然……