日头已经落了山，马车在安静幽深的胡同里急奔。


    棠妙卿见街巷越发偏僻冷清，蹙眉厉声喝道：“这不是回家的路！停下！”


    李忠平日里忠厚老实，他咬紧了牙关，坐在车辕上挥鞭策马：“姑娘，我也是没法子了，今儿个得罪了！”


    棠妙卿心里面一跳，头皮都绷紧了。


    桃柯一看不好，抡起胳膊朝李忠的后颈袭去：“李忠，你疯了不成，到底想要做什么？”


    这一下子用了十成力气，李忠闷哼一声，身子一歪，险些栽下马车。他青筋暴起，反手就是一鞭，鞭把上的木头直奔桃柯面门。


    桃柯侧身躲开，竟被鞭把扫过额角，鲜血沥沥淌下来。她咬咬牙，伸脚就踹向李忠，李忠一手勒马，挥鞭的手更不留情。到底是个女子，额头上的血越流越多。


    棠妙卿一把将桃柯拖进车里，将她抱在怀中，取出帕子捂在她的额头上：“李忠，你要背主不成？你到底要做什么？”


    红马四蹄翻飞，越跑越快。李忠回过头，脸上满是泪水：“姑娘，不是我不忠，实在是迫不得已，我婆娘和两个娃子都被扣住了！他们说只要把您交出去，才肯放了我一家老小。”


    棠妙卿道：“是谁干的？你早跟我说呀！咱们家不是大富大贵的人家，救人还是使得上力的。你说，是谁扣了你家里人？谁想要绑架我？”


    李忠只埋头赶路，只顾催马。


    棠妙卿见他油盐不进放软了声调：“李叔，你跟了我家这么些年，若是背主欺主，日后不说你自个儿，就说你那两个孩子，往后在城里还怎么做人？”


    李忠一脸犹豫，棠妙卿紧接着道：“你想想，绑匪凶神恶煞，他们既做得出见不得人的勾当，怎么会守信用？你就算把我送过去，他们拿了银子，未必肯放了你的家人。咱们还是报官的好。”


    李忠听得一愣，手中缰绳松了松，马儿慢了些。咬咬牙,仍是催马前行：“姑娘别劝了，没用的。”


    棠妙卿心知说不动他了，嘴上仍是苦苦哀求：“李叔，求求你了，让我们下车，咱们回府再想办法……”


    一面说，一面从头上拔下银包铁的簪子，她悄声起身，照着李忠的后颈就扎了下去！


    这一下又准又狠，银簪直直没入皮肉数寸。须臾之间，棠妙卿抽出簪子，只见血如泉涌。


    李忠一声惨叫，丢了缰绳，捂住脖颈，鲜血从指缝间汩汩流出。他疼得一脸狰狞，抬手给了棠妙卿一记耳光。


    棠妙卿只觉耳朵嗡嗡直响，半边脸火辣辣的疼。


    马车已经冲出了胡同，沿着蔡河岸边狂奔。


    天色擦黑，城门已经关了，马车出不了城的。


    李忠控制着奔马，眼看着到了河边一处破落的宅子。


    棠家。


    都在等棠妙卿回家用晚饭，棠妙仙坐在桌前，嘀咕：“菜都凉透了！都什么时辰了，还不见人影儿！”


    “都吃吧，不用等她了。”棠文怀拿起筷子。


    棠安吉忙吩咐道：“把妙妙爱吃的几样菜都留些出来，搁在锅里温着。”


    王姨娘笑着，挑棠妙卿素日喜欢的饭菜，仔细盛了些出来。


    棠妙仙撇撇嘴，瞄了王姨娘一眼。把好菜挑走大半！总是不动声色地奉承着棠妙卿，就显着你了！


    ……


    棠妙卿扶着桃柯，下了马车。打眼一看，是个偏僻破败的宅院。


    院中站着四五个人，用黑布蒙着脸，只露出一双双眼睛：“棠姑娘，我们已经跟了你几日。我们呢，也不是为了杀人，只是手头紧，想借您家一些银子花花。你懂吧？”


    这不是讨价还价的时候。棠妙卿喉头发紧：“你们、你们要多少？”


    为首之人说话竟然很和气：“不多，三千两现银，不收银票。棠姑娘给我一个信物，您家里明儿准备好了，咱们拿钱走人。”那人慢悠悠道，“您也晓得王老板家的小公子把？至今儿还没有找着。一手交钱，一手交货，咱们说话算话。”


    王家的幼子不过十来岁，去年被绑了去，前后被勒索了两回，最后因为凑不齐银子，至今生死不明，想来也是他们做出来的。


    棠妙卿后背一身冷汗，双腿发软，咬着牙道：“银子好说，你们要钱可以，只是不要动我和我的丫头。”


    她抬手取下耳上的珍珠坠子：“这个，你们拿去交给我父亲，他自会准备好银子。”


    棠妙卿深吸一口气，定定神：“我佩服你们刀口舔血的好汉，你们只要银子，我也只图活命。你们不要动我主仆一根毫毛，我事后绝不追究，也绝不报官。”


    为首之人接过耳坠，很满意她识时务的样子，哈哈大笑：“棠姑娘敞亮，比很多男人还爽快。放心，我只要现银，拿到银子我们就走，绝不会碍着姑娘的清白名声。”


    棠妙卿心中苦笑，被绑架了，还能有什么清白名声？这门亲事只怕又要生变！


    那些绑匪也不把两个弱女子放在眼里，直接将她二人扔到柴房，上了门锁，留一人在门口守着。


    ……


    夜色中，陈治平一路小跑，拍得承华院的院门山响：“小王爷！小王爷！快开门，出大事了！”


    萧明德一个激灵，心里就感觉不好，出来就要往庆王妃的寿安堂走：“怎么了？父王母妃那边出事了？”


    陈治平汗毛都竖起来了，急道：“王爷与王妃无碍。是棠姑娘被劫走了！”


    萧明德脸色陡变，回身去拿了一把长剑：“棠家报官了没有？”


    “不敢报，怕被撕票了！”陈治平也急，张了张嘴，眼看着萧明德风一样不见了。


    萧琮与王妃都在外面等着，见萧明德出来，萧琮沉声道：“棠家也没这么多银子，我已经着人备好了，你带着赎金过去。”顿了顿，还是忍不住，“人要是回来了还好说，你想想清楚，满城风雨的，你不能娶一个被绑过的女人。”


    萧琮说得直白，即便是救回来，这桩婚事也不能再成了。往后这座王府是你的，不能让人说闲话。


    萧琮其实不想让萧明德去的，将银子交给棠家，已经仁至义尽了。


    一个女人被劫走了，即便是被营救出来，名声也不好了。庆王府要退婚，棠家再不同意，胳膊拧不过大腿。只要萧琮和王妃好处给够了，依着棠文怀的性子，棠妙卿一条小命，说没就没了。


    萧明德看着他们，忽然笑了笑，酒窝现了出来：“不是什么大事儿，夜深了，你们回去歇着吧。”


    萧琮看着自己的长子：“女子多的是，你去救她可以。只是往后这个恶人由我来做，她回来也好，回不来也好，你们的婚事都作罢。”


    萧明德急着走，还是回转脚步，笑的人心里发冷：“父王，我从来跟你是一条心的。这么多年来，对先帝、对萧惇已经是仁至义尽，你不要逼我。”


    萧琮心中一颤，声音也冷了下来：“你生在皇家，就要维护皇家的脸面。几个兄弟里头


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    ，我最看重的就是你。你不能为了一个女人，伤了一家子的和气。”


    萧明德绷着脸：“先帝整日不理朝政，玩弄娈童；萧惇如今也好炼丹修仙，听信道士胡言。你还要维护萧家哪门子的体面？”


    萧琮气得：“明德，你也是皇室宗亲，是圣上亲封的郡王！他们怎么样我不管，你是我萧琮的儿子，这事儿就不能成！”


    萧明德一笑，露出一口白森森的牙齿：“亲兄弟、堂兄弟，名字都是按五行金木水火土排的，偏偏我一人叫‘明德’。十多年了，我一直想问呢，先帝和父王，到底想让我明什么德？”


    庆王妃倒吸一口凉气。


    当年先帝给萧明德赐名，硬生生将他的属籍上改成了萧明德。庆王妃一直当他不放在心上，没想到记了这么多年。


    只听儿子又笑道：“今日这事儿，你们只盼着背后没有萧惇的影子吧！若是他在背后动了手脚……”


    萧明德轻轻笑起来，夜色中有些瘆人，他定定看着萧琮，手中长剑轻轻横过脖颈：“他是活得不耐烦了！”


    见他越走越远，萧琮与庆王妃面面相觑，这是真有了不该有的心思了！


    柴房的窗户纸都是破的，在夜风中呼啦啦翻飞。


    桃柯的头上绑着帕子，还是有点晕。她看着棠妙卿用银簪撬窗户，银子本来就软，只是棠妙卿这根簪子里面是精铜的，外头包着一层银子。


    门外守着的人没甚动静,大概是困了。棠妙卿不敢太大声，她示意桃柯去门后，与看门人周旋。


    桃柯站在门后，哼哼唧唧喊头疼：“大哥，我头晕得厉害，怕是不成了，您给我找个大夫来瞧瞧吧。”


    门外人不耐烦了，哥几个都在喝酒吃肉，留他一个在这守着，踹一脚门：“安生点！再叫唤我抽你！”


    桃柯又哭起来，那人嫌烦，骂道：“小点声，你他妈想把官兵引来是不是？再出声我割了你的舌头！”


    桃柯小声哼哼着哭，那人嫌烦，嘟囔着站到了台阶下去了。


    窗栓生锈了，极难打开。棠妙卿一身汗，手也挤出了血泡，簪子一歪，戳进了皮肉里，疼得她一个哆嗦。


    终于，咔哒一声，窗栓松动了。


    棠妙卿心头狂跳，她屏着呼吸，隔着窗格往外看，没有人在。


    外头的人只听桃柯哭道：“姑娘，我头晕，我要睡一会儿。”


    一个女子声音弱弱地回到：“别哭了，我抱着你睡。一会儿家里就来人了，别怕！”


    主仆二人对视一眼，合力轻轻抬起窗子。柴房的窗子不高，棠妙卿扶着桃柯先爬出去。


    桃柯在外面踮着脚，待棠妙卿慢慢爬出来，她扶着窗子小心放回原处。


    快十五了，月亮像是一个缺了角的银盘，挂在天上。


    棠妙卿二人左右看了看，不敢往前门走。桃柯知道这种宅子的格局，拉着棠妙卿往后门摸去。


    前头传来男人们喝酒划拳的声音，二人轻手轻脚，摸到后门，轻轻拉开门闩，吱呀一声，二人吓了一跳。


    一出门就是蔡河岸边，芦苇齐人高，在月色下飘摇。


    月朗星稀，辨明了方向，两个人手拉着手，沿着河岸疾走。


    跑出老远，桃柯头疼得厉害，忍不住呻吟一声。


    棠妙卿急道：“好桃柯，你忍忍，咱们马上就到大路上了。”


    穿街走巷，二人沿着墙跟走，忽听后面有人喧哗：“快！她们就在前头！”