仅凭季湘一句“不是她”，便能这么轻易地就揭过此事吗？


    叶静珍不仅仅为阿月和知意感到不平，还为了更多。


    这些人以为，仿佛拿捏住了她们的婚事，就能掌控她们的整个人生一般。


    江老夫人重重地磕了一下手中木杖：“你不答应什么，你眼里还有我这个母亲吗！”


    方才拿出信时，她也没有现下这般不快。


    季湘呆立原地，能感觉到牵扯出了更大的麻烦，但焦点不在她了。


    “不敢，儿媳并非对老夫人不敬，只是觉得此事不该这般草草了结。”


    “那你想怎么办？”老夫人的语气不咸不淡，难说还有没有愠意在。


    叶静珍抬头，缓缓开口道：“您的大儿子虽恰好此时不在家中，但有关内宅之事，儿媳该是能说几句话的。”


    老夫人不语，季湘虽也不吭声，却慌张了不少。


    叶静珍有些底气，清了清嗓开口：“首先，知意方才说过，明明今日是弟妹先找上她的，但弟妹却说是知意主动找的自己。”


    “弟妹，你可知在来这儿之前，知意身边的婢子就知会了我，说你找知意有事相商。”


    叶静珍将话撂下，侧身注视着二夫人。


    心里有鬼的人哪会这么容易主动交代，于是知意听见二夫人说：“这我便不知道了，但万一你们早提前通过气了呢，我一张嘴哪里说得清楚。”


    “那这个先不谈。”叶静珍也知道该抓重点，“你为何会先发制人，大张旗鼓告诉我这个消息呢？”


    “正常来讲，若看信后真发现知意对琨儿有意，不该私下先与我洽谈吗？”


    “唉，光顾着高兴了，一时忘了规矩，还请大嫂原谅！”季湘冷声答道。


    竟这般冥顽不化。


    “含糊其辞就罢了，那我也不免跟你翻翻旧账了。”叶静珍转头唤着婢子，“兰溪，将账本拿来！”


    知意也能猜到姨母留过一手，不久前她和阿月就对姨母提过二房的猫腻。


    鹰拓一事暂且不能提，但二夫人对外勾结的时候，账本上总该露出点马脚来。


    这便是所谓，常在河边走，哪能不湿脚。


    季湘心头大骇，叶静珍是什么时候发现账本有问题的？她明明已经做得够小心了......


    没等她想这么多，兰溪就像早有准备似地呈上了府上近两月的账本。


    叶静珍随意翻开两本，不管旁边季湘满含怨念的眼神，自顾自呈给了老夫人。


    单独圈出的便是有问题的地方，而恰好都是二房用项的出入。


    这些款项加起来，数目着实不小了。


    老夫人见到了实证，自然是一眼便能看明白叶静珍想道明的。


    方才为了儿孙，她是不想把事情闹大。但若再不摆出个态度来，怕不好服众了。


    “竟莫名亏了这么多？”老夫人喊得诧异。


    叶静珍点了点头，态度完全摆明。


    一时气氛僵得可怕，而最胆寒的那个肯定是二夫人季湘了。


    “珍儿所言具是实情，”老夫人将账册置在桌面，转头问向另一个人，“季湘，你怎么解释这一切？”


    二夫人方才油嘴滑舌的劲儿好像一下就使光了，现下竟半个字都吐不出来，只愣在原地发抖。


    知意看在眼里，二夫人平日是那般趾高气昂的一个人，此时的嘴反而像黏了胶水一般。


    难道是因为这些事牵扯到了刘家？


    季湘也明白，若是将背后的刘家拖下水，受的处置将会比现下的更为可怖。


    座上的老夫人摇了摇头，叹口气说道：“哎，我也是一把岁数的人了，竟还要被这样的谎话骗到。”


    她是半截身子入土的人了，不过是想多份清静。


    儿孙终归还是自家人，有些劣性她不是不知道......只能护着一点是一点罢了。


    她想护着是一回事，偏生这些后辈是一个比一个不省心的。


    “不说是么。”老夫人到现在都说不清是愤怒更多，还是失望更多了。


    她叫上身边婢子：“去，到二夫人房里去搜，看看究竟藏了什么金银宝贝，找不到就别回来见我了！”


    季湘整张脸煞白，但若是阻止老夫人的话，后果可想而知。


    老夫人就连生气时，音量也比平常高不了多少。


    知意印象里，老夫人一直是和蔼可亲的，而今日竟发了那么大的脾气。


    往常她也能若有若无地感受到，老夫人是有些偏心次子的，连带着儿媳和孙子一块。


    今日之所以那么生气，是因为牵扯到了府上的资储。


    真的仅仅因为这笔钱吗？


    莫非，老夫人凭此就猜到了二夫人的向外勾结？


    知意不敢出声，心里只感叹姨母在细节上做得巧妙。


    等到一炷香恰好燃尽的时候，才见婢子捧着一个匣子和一叠纸回来。


    紧随其后的，还进来个人，是知意甚少见到的，府上二老爷。


    他一来便跪到了自己妻子身边，负荆请罪般对老夫人说道：“母亲，湘儿她这是犯了何事，怎么好端端地搜起自家屋子来了？”


    老夫人今日是动了真格，连儿子也一起训道：“好端端的？你来得正好，看看你媳妇都干了些什么好事吧！若不是静珍，连我都还被蒙在鼓里！”


    二老爷被劈头盖脸训了一通，瞧上去仍是一头雾水。


    老夫人气仍未消，又厉声说道：“我只是老了，还没到痴呆那一步！”


    一说完，便猛烈咳嗽起来，也不让身边婢子上前。


    这一声声咳嗽，令知意心底颤动不已。


    她的事现在没人关心了，事态却朝着更为严重的方向发展。


    等老夫人不再咳了，才让丫鬟把那叠票据拿来，自己眯着眼比着账本一一对照。


    而一边匣子里装的，是华美溢彩、数不清的珠宝首饰。


    从账面上看，一开始季湘还有点进项，也是对方让她尝到了甜头。


    后来就反过来了，钱花出去就没了影子。


    二房到底图什么呢？


    明面上是给她购置补品，实际上却源源不断将府上钱财捧给外人，只进不出。


    而季湘便在其中吃了回扣，从中得利。


    不过，老夫人只发觉了府上银钱流向了外人，却没提“外人”是谁。


    怕以为只是些居心不良的小家小户或者商贾吧，刘家这遮掩的手笔得真是没挑儿了


    如此便是二夫人季湘私吞家产、中饱私囊的全部证据了。


    “不可能！”先喊出声的，是知意斜前方的二老爷。


    “是不是真的，你自己拿去一看便知。”老夫人仿佛累极，说话都简短了许多。


    二老爷把票据捧到怀里，而明晃晃的现实冲击力极强，使他一下瘫倒在地。


    “季湘，你当真糊涂啊！”二老爷痛心疾首，脸上五官都皱在了一起。


    季湘没有血色的脸才露出些疑惑：“我糊涂？难道不是你......"


    季湘话还没说完，一个清脆的耳光就落在了右脸。


    她愣住，不敢相信地摸上了自己的脸，火辣辣的，如被剥皮一般的疼。


    还是当着这么多人的面。


    她忽地说不出任何话了。


    明明她做的一切事，都少不了身边男人的怂恿，到最后，罪人就成了她一个人？


    二夫人这点微妙的反应，只有被知意捕捉到了。


    而她眼中的二老爷，也实在是演得过度了。


    她早就清楚，二夫人如此狂妄的举动，少不了枕边人的唆使。


    而人性的险恶、自私与虚伪，在此刻展现得淋漓尽致。


    二老爷仍用力表演着：“家门不幸，实属家门不幸啊！我娶进门的媳妇是被猪油蒙了心，实在是让我连头都抬不起！今日当着母亲的面，便在此手写一份休书，从此与这不识好歹的恶妇再两不相干了！”


    “什么？”季湘都快怀疑是自己将话听岔了。


    自己的丈夫，要休了自己？


    在场之人无比瞠目结舌，二老爷竟是那般决绝、那般心狠。


    这点场景怕是会牢牢印在知意的脑海中了，她震惊的是，一个大男人竟如此毫无担当，只把女人推出去当挡箭牌，反而把自己摘得干干净净。


    二夫人会后悔吗？


    叶静珍见此，也摇摇头，但她不同情任何人。不管怎


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    么说，季湘所受的都是她咎由自取。


    老夫人一时头疼难耐，今日经了这么一遭，照自己往日的话说是“把福气都抖落了”。


    但自己的二儿子，也属实是做得太过火了。


    “休妻就免了，你们也夫妻这么多年，总该留些情分，但惩戒自然是少不了的。”


    季湘本来已经心如死灰，听见这样的结果，只比最差的好了一点吧。


    “儿媳明白了自己的错处，悔不当初，老夫人开明，在此谢过......”季湘低垂着头，话说得艰难。


    “最后问你，李娘子的字迹是不是你伪造的？”到这个地步，旁人能猜到季湘是不说也得说了。


    “是。”她答得很快。


    “方才为什么撒谎？”


    “儿媳......怕老夫人的责罚，怕老夫人一时伤神。”


    “怎么做些亏心事还要拿老身来当借口，但你说得也不差，老身的确失望透顶了。”老夫人在最后也不留一点情面了。


    “下去吧，罚你禁足半年，每日老老实实抄十页佛经下来。”


    季湘不作回答，沉默站起了身，先退后两步，再头也不回地离开，直到众人视线不见的地方。


    就连上回在寿宴上，知意都未见到二夫人这般失魂落魄的模样。


    因为丈夫的鄙弃、漠视、失望、冷淡，以及更多？


    老夫人也没忘记另一人，紧接着对自己的次子说道：“夫妇本为一体，季湘是罚了，但今日我若就此饶过了你，难以服众。”


    二老爷淡声答应了一句，老夫人恰在思索最后的定论。


    “今晚就在祠堂罚跪思过，下个月例钱减半，你可服气？”


    “明白，儿子今日受教了。”


    “你也下去吧。”


    “是。”


    走的时候，二老爷还瞥了一眼自己反方向的两位女子。


    最终，屋内剩下的人便只有知意、姨母和老夫人了。炭火虽烧得足，但敞开的门窗缝隙仍不断有寒气溜进，提醒着人已是入冬的时节。


    知意不禁打了个寒战，这样的天在祠堂跪上一夜，膝盖估计都要被冻穿吧。


    但想起浮悠所遭遇的，以及自己所受的屈辱，这些惩罚并不为过。


    她心里只庆幸，自己和姨母有所准备，才将证据摆在了明面上，不然，此事恐怕又会轻易被搪塞过去吧。


    “李娘子？”知意忽然被老夫人叫住。


    “老身今日给你的交代，你可满意了？”老夫人意味深长地问她。


    她连忙跪伏在地：“不敢，知意只感谢老夫人的公正大义。”


    叶静珍开口帮腔：“母亲为府上操劳许多，等大爷从扬州回来，得知此事也一定会明白您的苦心。”


    “儿媳今日让母亲为难了，在此引过自责，下月例钱也跟着减半，省下的存余就用来为东郊的百姓布施行善吧。”叶静珍话一说完，抬头关注着老夫人的反应。


    老夫人无甚意见，但心情并不好，打发二人道：“如此便好，我乏了，今日就这样吧。”


    知意明白，若是再留在此地，多少都有些没眼力见了。


    回去的路上，知意拉着叶静珍的袖子，小声问道：“姨母，明明您没有做错事，为什么还要惩罚自己呢？”


    叶静珍眼神柔和了下来，为她解释：“不能让人觉得我们太得意了，本来也是些不痛不痒的，丢了就丢了吧。”


    她又摸了摸知意的头：“也难免有的人无中生有要寻你自己的错处，但不能给他们机会。”


    知意手指交握着，抬起头看向姨母的眼睛，接着问：“那我今日算是做错了么？”


    叶静珍立马否认：“怎会是你的错，你才是最受委屈的那个，再怎么勉强也怪不到你的头上。”


    “最多，只能算怀璧之罪罢了。”


    怀璧之罪么？


    知意在写给卫言齐的信上，也提到了这个词。


    她将整件事情简短地叙述了一遍，省去了一些她不愿再提的，加上了她只敢跟对方吐露的话。


    写满字的信纸，被整整齐齐地叠好，装在了白鸽翅后的囊袋中。


    连带着她对远方人的祈愿与思念，一同飞向了天边。