天气越来越冷了，行船的日子重复又无趣，但好在昼夜兼程，不久后终于落了地。


    到扬州之后，也不再着急赶路，先在驿舍整顿歇息一番。


    除去这个，卫言齐之所以感到高兴，还是因为收到了长安的来信。


    母亲对他的关怀总是喋喋不休的，还总当他没长大一般。


    而另一封，独特的封蜡在外壳上格外醒目，他不舍得打开。


    认识她之后，与她告别之后，才发觉一张信纸原来那么小，而想说的话又太多。


    好不容易将信封揭开，手上捏着纸的力道愈来愈轻。


    读到信的前半时，他的不自觉揪紧；得知她独自一人也能将麻烦解决好，他又释然一笑。


    担心是多余的，他该相信她。


    他嘴角噙着的那抹笑意渐渐消失了。


    真正该忧虑的，是自己这头。


    他们到扬州是为了查清蔓延于当地的元凶首恶，以及对圣上阳奉阴违的人，一并铲除。


    很快江尚书的人便来找他，请他收拾行装，他们要去见一个人。


    卫言齐摸索着找到了江大人的客房，在外耐心候着。


    门被缓缓拉开，江深蔼然一笑：“世子这么快就到了？我们走吧。”


    卫言齐跟在了他的身后，不自在地问：“江大人，今日我们要见的人是谁？”


    江深步子不停，一路走到了马车前边：“是个‘老熟人’吧，上次赠给我的一份大礼，我可没忘记。”


    说完，他意味莫名地朝车夫一笑。


    年轻的车夫身子一抖，捏紧了手中缰绳。


    卫言齐也似懂非懂，大概也是个不好惹的主吧。


    他不知道的是，他们所乘的这辆马车，正是扬州长史苏华青派来特意接他们二位的。


    上次苏华青的计谋未能得逞，这次心有不甘地又邀了江深前来。


    苏华青实属遇到了旗鼓相当的对手，江深不但毫不犯憷，还欣然接受了他的邀约。


    实乃神人也，若一般人经历了被火把包围的情景，可能早躲在自家连门都不敢出了吧。


    而这次跟着一道的，还有近来的衙内新秀，昭明侯世子。


    也许苏华青心里想的是，一网打尽是最好的。


    但有时候，结果与预想也许恰恰相反。


    马车滚滚向前，到了苏府的大门前方才停下。


    江深并不急着进去，眼观着进进出出的下人或是其余宾客，直到苏华青亲自前来迎接他。


    “哎哟，江大人！”苏华青一下笑容堆了满脸，“又是许久不见，今日终于有幸得了您的亲临。”


    江深反而笑得极浅，垂眸不语。


    说到底苏华青这老狐狸心志真不赖，还真是像什么都没发生一般，仿佛自己遭到的围困全然与他无关。


    不过彼此彼此，江深对他行了个礼，不动声色地将他打量完了。


    苏华青应付完江深，又见一旁英英玉立的少年郎，作出一副惊讶的情态：“哎，这般标致的年轻人可并不多见！”


    “我早听说了，跟江大人一同前来的，便是昭明侯世子吧！”苏华青礼数周到，更不敢怠慢这位年轻人，


    “久仰苏大人大名，今日一见，果真气宇不凡。”卫言齐拱手作揖，也不知这句话是不是出于真心。


    苏华青爽然大笑，似是对卫言齐这句客套话很满意。


    “外边风大，两位进府中慢慢说吧。”苏华青寒暄够了，也不能让客人一直站着说话。


    苏府的排场，江深已是第二次见识了。


    “上回对江大人招待不周，还好江大人今日愿意给下官一个弥补的机会。”


    提到上次，江深脸上险些都挂不住。


    “怎会，苏长史的礼遇，是江某毕生难忘的啊。”


    “江大人话说得客气，”苏华青的眼神意味深长地扫过，“这点小小的插曲还望大人切莫放在心上。”


    “那还请长史拿出些新的诚意来吧。”江深同样斜睨一眼，此刻气氛仿佛无声无息地紧张了起来。


    穿过回廊，逐渐到了正厅。卫言齐虽是由苏华青带领着，却按着江深提前的交代，将所见的户庭陈设，都记在了心中。


    而在前的两人依旧在做着无甚实际意义的应酬问候。


    “江大人身在扬州，下官此刻倒做了主人，照料客人本也是应尽之责。”


    “是么，但江某难免一身反骨，还是喜爱凭自己多走走、多看看呢。”江深负手在身后，顺着苏华青的话接下去。


    “何况，此次还有后辈随同，不让人活动活动筋骨，总归是说不过去的。”江深朝卫言齐递了个眼神。


    卫言齐会意，注意力转向了苏华青，精神集中。


    苏华青漫不经心说道：“那自然欢迎。”


    到了正堂，江深见着与上回大差不差的情景，暗道苏华青在扬州着实是“与人为善”，结识相交的人还真不少，有好些生面孔还是上回没见过的。


    不过，官员间的私交是朝堂明令禁止的。或许苏华青接待这些人，还要分日子和批次呢。


    “两位请坐请坐。”位次是早安排好的，苏华青说完这句话后，就暂时离场，去准备别的去了。


    见人走远了，江深压低声量，问向身旁的人：“世子，方才可留心到什么没？”


    卫言齐回想了一会儿，最后无奈作答：“没有。”


    “跟平常的官宦宅邸似乎没什么不同。”


    江深坦然一笑，身子转回正前：“是这样没错，连我也没发现什么异常。”


    卫言齐不解发问：“难道苏府上有什么机关暗道在吗？”


    先前他们已经交换过了讯息，卫言齐也明白这位苏长史也并不是什么好招惹的主。


    江深摇摇头否认，再瞥见周围暂且无人，说道：“原本想看看苏华青从别人那儿收到的宝贝，现在来看，这人悭吝得很，不舍得拿出来让我们见到呢。”


    没过多久，苏华青便回了厅中，身旁却多了两个面貌清秀的年轻人。


    见苏华青带着人朝他走来，江深连忙起身，笑问：“苏长史，这是何意？”


    苏华青云淡风轻：“世间贤才难寻，而才高行洁的可造之材我也甚是少见，今日得了机会，特地带给江大人来瞧瞧。”


    随即对着两人呵道：“这是从朝廷来的户部江尚书，你们还不快见过江大人！”


    若错过了今日，这两位“可造之材”此生也许再也见不到这般位阶的大官了。


    “竟是尚书大人，久仰清誉啊！”说话的人很是惊讶，话语也充满敬意。


    江深听见了他的奉迎，目光却被另一个未开口的人吸引了。


    站在右边的人虽没作声，但江深却识得，那是几月前同样在扬州时，帮过他的学士。


    “见过江大人。”青色衣衫的学士明白江深在打量自己，便抬手行了个礼。


    江深敛了眸子，苏华青的面子也是该给的，作平常态问道：“后生可畏啊，敢问两位分别姓甚名谁？”


    苏华青为他一一介绍：左边的人叫做黄准，是刚坐上个小小县令的位置；而右边那个是宋自明，


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    同进士出身，但眼下还未分到职务。


    介绍完过后，江深与他们也没聊太多，大多还是苏华青在主动发话。


    苏华青的大概意思也就是，让这两个年轻人跟他打个照面，以后若有用处，也可随时差遣。


    不过，苏华青心里到底清不清楚，其中一人实际另有主家呢？


    而他的来头，江深暂且也想不明白。


    有了这份引荐的恩情，他日年轻人若是得了提拔高升，还会不会想到苏华青这个中间人呢。


    值得留意的是，黄准提到自己家境贫寒，母亲常年卧病在床，父亲辛苦谋生供他读书。


    先前家中仅有的几亩田地也被侵占，只庆幸有苏长史出面解决......


    而自己发愤苦学，好不容易靠科考改变了自己的命运，终于有机会好好回报双亲。


    他深知百姓的不易，在官位上可谓是恪尽职守，一心一意为民谋生计。


    这人比卫言齐大不了几岁，从初见的印象来说，卫言齐觉着他算是个诚恳踏实的青年。


    但在这里能遇见的人，背景如此清白，有些出乎意料。


    一旁的宋自明在听黄准说话时，似乎一直在笑，不搭话也也不发难。而对于自己，只说是一个简单的读书人，别的并不谈起。


    出乎意料的是，今日苏华青除介绍了两人之外，其余一切事都没谈起。


    临走之时，苏华青对二人讲道：“驿舍设施简陋，二位若不嫌弃的话，可在舍下留宿，苏某也早已做了准备。”


    卫言齐还存戒心，江深在前头婉拒了下来：“公家的住所环境够好了，日常来往也方便，也不好再叨扰苏长史了。”


    “哪里的话，那既然江大人有要务在身，只好下次再谈了。”苏华青一脸惋惜，将客人送到了府门前。


    江深点了点头：“再会！”


    回程的马车依旧是苏家为他们备好的，二人一路无言，只听着车马向前的“咕隆”轮响。


    卫言齐方才在席上被逼着喝下几杯，眼下虽不说醉，但意识也不比平日清醒。


    沉下心想来，一年之前自己也在扬州，竟没想到回长安后又遇到了那么多的人和事；现下又再次来到了此地，等待自己的又会是什么？


    下了马车后，到驿舍的这两步路里，江深终于得了机会问身旁的人：“世子觉得，方才那两人如何？”


    见到苏华青带来的人时，不管是江深还是卫言齐，都格外注意他们的样貌和反应。


    卫言齐沉思半会儿开口：“黄准看着像是个清官，但......”


    江深看出他的犹豫，提醒说：“世子不必多虑，想到什么便说。”


    “晚辈以为，这些堆叠在一起的家世，是有些弄巧成拙了。”


    江深一听，发觉这孩子观察得有够细致：“不错，也正是我所想。”


    “何况，黄准自言家境贫寒，父亲务农供他念书。但凭我刚才的观察，他那双手虽肤色黑了些，却完全比不上庄稼人的粗糙。”


    贫苦人家的孩子，怎么都是会帮着家里干活的，多年以来难免在手上留下痕迹。


    “江大人怀疑他有问题？”卫言齐接着问。


    “现下也说不准，还得等过几日看出是真是假。”


    卫言齐点点头，又回忆了方才的另一人。


    “而宋自明，晚辈觉得，他气度上似乎比一般的学士要深沉得多。”


    闻言，江深不仅回想起方才那人的样貌，脑中还浮现那夜在岸边的交谈：“这个人么，是敌是友都还不能分辨......”