岑晚音纤细的手指轻轻摩挲着那枚令牌，目光坚定：“我知道。但无论如何，我都要试一试。”


    她想起那夜沈景玄将令牌交给她时说的话：“若日后遇到无法解决的难处……可派人到城西‘青竹轩’书画铺子，找一位姓墨的掌柜，出示此物，他或可助你一次。”


    这，或许就是无法解决的难处了。


    “春桃。”她将令牌小心地用手帕包好，贴身收起，又将匣子里的银两分成两份，一份较多，一份较少。


    “这些少的，你明日一早拿去，试着打点一下大理寺狱最低层的门房或杂役，不必强求，只需探探口风，问问侯爷被关在何处，情况如何。记住，无论成与不成，安全第一，莫要与人争执。”


    “那这些多的呢？”春桃指着那份较多的银两。


    “这些。”岑晚音将银两推给春桃，声音压低。


    “你悄悄去一趟城西的‘青竹轩’书画铺子，找一个叫墨掌柜的人。见到他，不要多言，只需将这令牌给他看一眼，然后……就说听竹苑的故人，想见狱中之人一面。他若问起，便说是我让你去的。他若肯帮忙，一切听他安排；若他不肯或不在，你便立刻回来，切勿逗留。”


    春桃虽不明**为何要去找一个书画铺子的掌柜，但见岑晚音神色凝重，知道此事关系重大，郑重地点了点头。


    “小姐放心，春桃一定办好。”


    翌日，天空阴沉，飘着细密的雨丝，更添几分寒意。


    春桃依言先去大理寺狱。


    果然如她所料，那点银子，连狱卒的冷眼都买不到，反而被讥讽了几句：“小丫鬟也想来探监？真是异想天开！里面关的是谋逆重犯，没有上头的手令，一只苍蝇也飞不进去！”


    春桃又气又怕，不敢多留，赶紧回来了。


    听完春桃的回报，岑晚音的心沉了下去。


    看来，常规的打点根本行不通。


    所有的希望，都寄托在那枚令牌和那个神秘的“青竹轩”上了。


    午后，雨势稍歇。


    春桃换了身不起眼的粗布衣裳，揣好银两和令牌，悄悄从太傅府后门溜了出去，一路小心地来到了城西。


    青竹轩铺面不大，门脸古雅，里面飘出淡淡的墨香和纸香。


    掌柜是一位身着灰色长衫、气质儒雅的中年人，正坐在柜台后擦拭着一方古砚。


    春桃深吸一口气，走了进去，按照岑晚音的吩咐，低声道：“掌柜的，我想看看……有没有新到的山水画。”


    墨掌柜抬起头，目光温和：“姑娘想看什么风格的？小店近日刚到了一幅仿倪云林的《容膝斋图》，笔意疏淡，可要一观？”


    “我……我家小姐更喜欢有‘玄’妙意境的。”春桃壮着胆子，说出了暗语的一半。


    墨掌柜擦拭砚台的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，他放下砚台，打量了春桃一番，声音压低：“姑娘是……？”


    春桃不再犹豫，迅速从怀中取出用手帕包好的令牌，展开一角，露出那个“玄”字。


    墨掌柜看到令牌，面色骤然一凝，立刻起身，不动声色地扫了一眼门外，随即对春桃低声道：“姑娘请随我来内间。”


    内间陈设更为简洁，墨掌柜关好门，神色恭敬了许多，但依旧谨慎：“姑娘有何吩咐？”


    春桃将岑晚音的话原封不动地转达：“听竹苑的故人，想见狱中之人一面。”


    墨掌柜沉吟片刻，眉头微蹙：“大理寺狱？眼下风声极紧，武安侯的案子是钦案，看守森严，寻常探视绝无可能。”


    他看了一眼春桃紧张的神色，又看了看她手中紧握的、显然分量不轻的钱袋，低声道：“不过……既然是她开口……容我想想办法。姑娘先回去，今夜子时过后，让……让故人准备好，在后角门等候。我会安排人接应。记住，此事非同小可，绝不可让第三人知晓！”


    春桃心中又惊又喜，连忙点头：“是，是！多谢掌柜！这些银子……”


    墨掌柜摆摆手，神色严肃：“不必。此事非为钱财。你


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    回去转告故人，一切小心，见机行事。”


    春桃不敢多留，匆匆离开了青竹轩，回到太傅府，将经过一五一十地告诉了岑晚音。


    岑晚音听完，心中既紧张又有一丝希望。


    墨掌柜果然不是寻常商人，他肯帮忙，或许真有办法。


    她让春桃严守秘密，自己则开始忐忑不安地等待子时的到来。


    是夜，子时刚过，太傅府后角门处一片寂静，只有更夫敲梆子的声音远远传来。


    岑晚音披着一件深色的斗篷，将自己裹得严严实实，由春桃陪着，悄悄等在门后。


    忽然，墙角传来三声极轻的猫叫。


    岑晚音心中一紧，按照约定，也轻轻回应了三声叩门声。


    角门被轻轻拉开一条缝，一个黑影闪了进来，同样披着斗篷，看不清面容，只低声道：“跟我来，莫出声。”


    岑晚音对春桃使了个眼色，让她留在府内望风。


    自己则深吸一口气，跟着那黑影融入了夜色之中。


    黑影对京城巷道极为熟悉，七拐八绕，专挑僻静处行走。


    约莫走了一炷香的功夫，来到一处靠近大理寺狱后墙的荒废小院。


    院内停着一辆不起眼的青布小车。


    “上车。”黑影低声道。


    岑晚音上了车，才发现车内还坐着一个人，正是墨掌柜。


    他对岑晚音微微颔首，示意她安静。


    马车缓缓启动，并没有驶向大理寺狱的正门，而是绕到了一条更偏僻的小巷，停在了一扇毫不起眼的、似乎是运送杂物的小门前。


    早已有一名穿着狱卒服色、但眼神精干的人等在那里。


    墨掌柜塞给那人一锭沉甸甸的银子，低语了几句。


    那狱卒掂了掂银子，又警惕地看了看裹在斗篷里的岑晚音，点了点头，低声道：“快进快出，只有一炷香的时间。里面有人接应，记住路线，千万别走错！”


    小门被轻轻推开，一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。