秦观拿起桌上那张写着“孙有才”三字的纸条，凑到烛火前看了看。


    “户部主事，从六品。官不大，也不小。”


    “他是绳结。”陈平的声音在安静的书房里响起，“所有线头，都在他手里打了个结。但这个结藏得很深，我们直接去解，只会把绳子扯断。”


    秦观将纸条放下，走到一旁的书架前，从一排排卷宗里，抽出一本没有封皮的册子。


    他翻开册子，借着烛光查找。


    “孙有才，四十二岁，沧州人。景元十年入户部为吏，熬了二十年，才当上主事。年俸九十二两。”


    秦观的手指在册页上轻轻划过。


    “三年前，此人在东城朱雀街购入一座三进宅院。去年，纳了第四房妾，是教坊司出来的歌姬，花了八百两。”


    陈平静静地听着，没有插话。


    秦观合上册子，放回原处。


    “都察院就像蜘蛛，织好了网，就等着。网上任何一点动静，我们都能感觉到。这只苍蝇，我们盯着很久了，就想看看它最后会把嘴凑到哪块更大的肥肉上。”


    他转过身，看着陈平。


    “你负责找到那根朽木，我负责用白蚁蛀空它。”


    陈平对着秦观，躬身一揖。


    “学生，静候风起。”


    第二日，金銮殿。


    百官按品级列队，鱼贯而入。


    朝会按部就班地进行，礼部奏报冬至祭天仪典的筹备，工部奏报几处河道的疏浚进展。


    皇帝坐在高高的龙椅上，脸上看不出情绪。


    卫英坐在文官首列的太师椅里，闭着眼，手指在扶手上有一搭没一搭地敲着。


    殿中气氛平稳，直到一个人从御史的队列中走出。


    秦观手持象牙笏板，出列。


    “启禀圣上，臣有本奏。”


    皇帝抬了抬眼皮。


    “讲。”


    “臣，弹劾户部主事孙有才。”


    此话一出，殿中响起一阵细微的骚动。为了一个从六品的主事，在朝会上动用弹劾，实属少见。


    卫英敲击扶的手指，停了。


    秦观的声音在空旷的大殿里回响，字字清晰。


    “臣风闻，户部主事孙有才，私德不修，生活奢靡。其在东城所住宅院，规制早已逾越其品级。家中豢养戏班，日用开销，堪比侯爵。”


    “孙有才一年官俸不足百两，臣不知，他何以支撑如此挥霍。此事关乎朝廷体面，更恐滋生贪腐之风。”


    “臣请旨，将孙有才暂交都察院隔离审查，彻查其钱财来源，以正官箴，以儆效尤。”


    他双手高举笏板。


    “千里之堤，毁于蚁穴。若容贪墨小吏侵蚀国本，则社稷危矣。恳请圣上准奏！”


    大殿里一片寂静。


    不少官员的目光，都若有若无地瞟向了太师椅上的卫英。户部，是他的地盘。


    皇帝的目光从秦观脸上，移到了卫英身上。


    卫英依旧闭着眼。


    “准奏。”


    皇帝的声音不高，却带着不容置疑的决断。


    “此事交由都察院，十日之内，朕要看到结果。”


    “臣，遵旨。”秦观躬身退回队列。


    卫英身后的几名官员交换了一下眼神，都有些错愕。


    事情发生得太快，一个不起眼的小官，他们还没来得及反应，皇帝就已经拍板定案。若此时出言反对，反而显得小题大做，欲盖弥彰。


    卫英缓缓睁开眼，浑浊的瞳孔里闪过一道光，他看了一眼秦观的背影，随即又合上了眼睛。


    户部衙门，值房。


    孙有才正拿着一把小银剪，修剪着桌上一盆文竹的枯枝，嘴里还哼着不知名的小曲。


    户部主事刘川从他桌边走过。


    “孙老弟，心情不错啊。”


    孙有才放下银剪，脸上笑开了花。


    “昨晚新买的那个歌姬，谱了首新曲，那叫一个销魂。刘兄，人生在世，图的不就是个舒坦嘛。”


    刘川笑着摇了摇头，正要说话。


    值房的大门被人猛地推开。


    两名身穿都察院黑色官袍的御史走了进来，身后跟着四名面无表情的校尉。


    屋里原本闲散的气氛瞬间凝固。


    为首的御史扫视一圈，目光定在孙有才身上。他从怀中取出一卷黄绫。


    “圣上有旨，户部主事孙有才，涉嫌贪墨，即刻起，由都察院隔离审查。钦此！”


    孙有才脸上的血色，刷地一下全退了。


    他手里的银剪“当啷”一声掉在地上。


    他求助似的看向刘川，嘴唇哆嗦着。


    “刘兄……这，这是不是搞错了……我……”


    刘川下意识地后退了一步，避开了他的目光，脸上全是惊愕。


    都察院的人从不废话。


    两名校尉大步上前，一左一右，像抓小鸡一样架住了孙有才的胳膊。


    “不！你们不能这样！我是朝廷命官！我要见尚书大人！我要见卫国公！”


    孙有才终于反应过来，开始疯狂挣扎，声音变得尖利。


    校尉手上加力，将他整个人往外拖。


    他的官帽在挣扎中掉落在地，滚到了桌子底下。


    值房里，所有人都看着这一幕，大气不敢出。


    刘川盯着那顶滚落在阴影里的官帽，只觉得后背一阵阵发凉。


    都察院，静室。


    厚重的石门在身后“哐当”一声关上，门栓落下的声音沉重得像一声丧钟。


    孙有才被扔了进去。


    他连滚带爬地扑到门边，用拳头死命地砸着门板。


    “放我出去！放我出去！搞错了！我是冤枉的！”


    门外没有任何回应，只有他自己的声音在空荡的石室里回荡。


    他终于没了力气，靠着门滑坐在地，大口喘着粗气。


    他抬起头，打量着这个地方。


    四面都是厚厚的石墙，只有靠近屋顶的地方，开了一个碗口大的小窗，钉着铁栏。


    屋里只有一张硬板床，一张桌子，一把椅子。


    一股寒意从脚底板，一直窜到天灵盖。


    他知道这是什么地方。这是都察院的静室，专门用来“招呼”不肯开口的官员。


    他从地上爬起来，像一头困在笼子里的野兽，在斗室里来回踱步。


    是谁？到底是谁在整我？


    弹劾？就因为宅子和女人？那种事，最多罚俸降职，怎么可能直接被关进这种地方。


    还是说……他们查到了别的？


    漕运的账？那些幽灵粮行？


    不可能！他心里大喊。账目做得天衣无缝，原始的单据早就化成纸浆了。谁也查不出问题。


    他停下脚步，双手死死地揪着自己的衣襟。


    他必须送信出去，必须联系上国公府。


    他们会保自己的。自己为他们办了那么多事，知道那么多秘密，他们不敢不保。


    他一屁股坐在床沿上，随即又猛地弹了起来。


    万一呢？


    万一自己就是那枚被丢出来保全大局的棋子呢？


    一个区区主事，死了也就死了。


    这个念头一冒出来，他的牙齿就开始不受控制地打战。


    他把耳朵贴在冰冷的石墙上，想听见一点外面的声音。


    什么都没有。


    死一般的寂静。


    这寂静像一只无形的手，扼住了他的喉咙，让他无法呼吸。


    他不知道这是不是末日，也不知道自己将要面对什么。


    这种悬在头顶，不知何时会落下的刀，才是最折磨人的。


    他终于瘫倒在椅子上，把脸深深埋进掌心。


    他的肩膀，开始剧烈地抖动起来。