天色未亮，都察院的别院里就点起了灯。


    秦观换上了一身绯色官袍，将一份盖着吏部印信的凭证递给陈平。


    “这是观政的凭证，今日你就随我入宫。”


    陈平接过凭证，入手微凉。


    他已经换上了李修送他的一件青色儒衫，整个人看起来干净利落。


    “秦大人，观政席位在何处？”


    “金銮殿的东侧廊下，专为新科进士和特召人员所设。”


    秦观整了整自己的官帽。


    “那里能看清殿上所有的人，也能听清所有的事。”


    他看了一眼陈平。


    “你今日，只需用眼看，用耳听，不要说话。”


    一刻钟后，一辆马车停在了宫城东华门外。


    两人下车，汇入等待入宫的百官人流。


    天边泛起鱼肚白，巨大的宫门在晨光中像一头沉默的巨兽。


    官员们按照品级，分列两侧，无人交谈，只有官靴踩在青石板上的细碎声响。


    宫门缓缓打开。


    一队身穿金甲的禁卫，手持长戟，从门内走出，分列两旁。


    他们的甲胄在晨曦中反射出冷光，目光直视前方，纹丝不动。


    陈平跟在秦观身后，走过长长的宫道。


    两侧是高耸的红墙，墙头是金色的琉璃瓦，一路延伸到视线的尽头。


    每隔五十步，就有一对禁卫站岗。


    空气里有一种无形的压力，让人的呼吸都变得小心。


    金銮殿前，汉白玉的台阶层层叠叠，向上延伸。


    官员们拾级而上，在殿外的广场上再次整队。


    陈平被一名小黄门引着，从侧门进入大殿，来到了东侧的廊下。


    这里摆着几排座位，已经坐了七八个人，看起来都是些年轻人。


    他找了个靠前的位置坐下，这个位置正好能看见整个大殿的全貌。


    高高的台阶上，是金色的龙椅。


    龙椅之下，文武百官分列两旁，五颜六色的官袍汇成两条河流。


    大殿的柱子漆着朱红，上面雕刻着盘龙，龙目俯视着下方。


    陈平的目光，越过人群，落在了文官队列最前方的一张太师椅上。


    卫英穿着国公的朝服，闭着眼睛，坐在那里，仿佛睡着了。


    他的位置，离龙椅不过十步之遥。


    “圣上驾到！”


    一声悠长的唱喏响起。


    所有官员立刻躬身，山呼万岁。


    陈平也跟着众人站起，躬身行礼。


    他用眼角的余光，看见一个身穿龙袍的身影，走上了台阶，在龙椅上坐下。


    “众卿平身。”


    皇帝的声音很年轻，听不出什么情绪。


    朝会开始了。


    首先是户部尚书出列，奏报南方几省的秋粮入库事宜。


    他话音刚落，一名御史就站了出来。


    “启禀圣上，臣有本奏。户部所报之数，与臣所查，多有出入。其中南淮一地，亏空竟达三成之多，请圣上彻查！”


    户部尚书脸色一变，立刻反驳。


    “一派胡言！南淮今年遭了水患，粮食减产，本是情理之中。”


    那御史还要再说。


    皇帝开口了。


    “此事，众卿以为如何？”


    大殿里安静了片刻。


    陈平注意到，好几位站在前列的大臣，都下意识地，用眼角瞥向了那张太师椅。


    卫英依旧闭着眼，手指在扶手上轻轻敲了一下。


    只一下。


    刑部尚书站了出来。


    “圣上，水患乃天灾，非人力可为。南淮知府已尽力赈灾，情有可原。御史所言，恐有夸大之处。”


    他一开口，立刻有三四名官员跟着附和。


    “臣附议。”


    “臣也以为，当以安抚为主。”


    最先开口的那名御史，脸色涨红，嘴唇动了动，却终究没再发出声音。


    皇帝坐在龙椅上，看着下面。


    “既然如此，此事交由内阁再议。”


    一场风波，就这么平息了。


    陈平的心沉了下去。


    他看得分明，从头到尾，卫英没有睁眼，没有说话。


    他只是动了一下手指。


    接下来，兵部奏报边关军情，礼部奏报冬至祭天仪典。


    几件军国大事，都在一种奇特的氛围中进行着。


    但凡有争议，皇帝问话之后，总会有一瞬间的安静。


    所有人的目光，有意无意，都会飘向那个闭目养神的老人。


    然后，卫英的党羽就会站出来，三言两语，引导话题的走向。


    事情，就这么一件件定了下来。


    整个朝堂，仿佛不是皇帝的一言堂。


    而是卫英的一言堂。


    陈平再去看龙椅上的皇帝。


    那位天子始终面无表情，眼神像一口深井，看不出喜怒，也看不出波澜。


    他就那么看着，听着，偶尔说一句“准奏”，或是一句“再议”。


    陈平忽然觉得后背有些发冷。


    这金銮殿上，仿佛有两位天子。


    一位坐在龙椅上。


    另一位，坐在太师椅里。


    一个时辰后，朝会结束。


    “退朝！”


    百官再次行礼，然后依次退出大殿。


    陈平也跟着观政的人流，向外走去。


    他走下汉白玉的台阶，冬日的阳光照在身上，却没有带来一丝暖意。


    “你就是南阳府的解元，陈平？”


    一个声音在他身后响起。


    陈平脚步一顿，转过身。


    卫英不知何时，已经站在他身后。


    他身旁围着七八个官员，此刻都退开了几步，给他和陈平留出了一片空地。


    陈平躬身行礼。


    “学生陈平，见过卫国公。”


    卫英终于睁开了眼睛。


    那是一双怎样的眼睛，浑浊，却又带着洞穿一切的锐利。


    他上上下下地打量着陈平，从头发丝，一直看到脚上的布鞋。


    那目光，不像是在看一个人。


    像是在看一件器物，估量着它的材质和价值。


    片刻之后，卫英脸上露出了一个笑容。


    那笑容看起来很和蔼，就像一个普通的长辈在看一个优秀的晚辈。


    他走上前，伸出手，轻轻拍了拍陈平的肩膀。


    那动作很轻，落在陈平的肩上，却仿佛有千钧之重。


    “年轻人，前途无量。”


    卫英开口，声音带着笑意。


    “好好干。”


    他说完，便收回手，在一众官员的簇拥下，转身离去。


    陈平站在原地，一动不动。


    直到卫英的身影消失在宫门之外，他才缓缓地吐出一口气。


    被拍过的肩膀，一片冰凉。


    回到都察院的别院。


    秦观已经等在书房，正在煮茶。


    “回来了。”


    他抬头看了陈平一眼。


    “如何？看到了什么？”


    陈平走到桌边，坐下，端起一杯热茶，却没有喝。


    他看着杯中晃动的茶水，沉默了很久。


    秦观也不催他，只是静静地等着。


    许久，陈平才放下茶杯，抬起头。


    他的脸色有些发白。


    “学生看到了权倾朝野。”


    秦观点了点头。


    “然后呢？”


    陈平的目光，望向窗外。


    “朝会结束时，我见到了卫国公。”


    “他与你说话了？”秦观的眉头动了一下。


    “是。”


    陈平回想着当时的情景。


    “他夸我前途无量，让我好好干。”


    秦观拿起茶壶，给陈平续上水。


    “他是在勉励你。”


    “不。”


    陈平摇了摇头，他的声音很轻，却很清晰。


    “他不是在看我。”


    他转回头，看着秦观的眼睛。


    “他是在看一件可以随手捻碎的玩物。”