船靠岸了。


    这里是风陵渡，一个不大不小的水陆驿站。


    天色已晚，驿站里挂起了灯笼，光晕在潮湿的空气里散开。


    驿丞带着几个伙计，早早地等在码头上，脸上堆满了笑。


    “哎哟，总算是把各位大人给盼来了。”


    他一躬身，对着走在最前面的李进公公行礼。


    “李公公，房间和酒菜都备好了，就等您和几位解元公大驾光临。”


    李进下了船，伸了个懒腰。


    “嗯，算你机灵。”


    他回头看了一眼船上的几个举人。


    “都下来吧，今晚在这里歇脚，明日一早再走。”


    王梓谦第一个走下跳板，他用手帕捂着鼻子，嫌弃地看了看码头上的水渍。


    张恒和吴凯跟在他身后，也是一脸倦容。


    李修扶着船舷，对陈平说。


    “陈兄，总算能睡个安稳觉了。”


    陈平点了点头，目光却落在了那个驿丞身上。


    那驿丞的笑容很热切，可眼神却很平静，平静得像一口井。


    他身后的那几个伙计，站得笔直，手垂在身体两侧，不像伙计，倒像是站岗的兵。


    “几位解元公，这边请。”


    驿丞在前面引路，腰弯得像一张弓。


    驿站的大堂很宽敞，摆了七八张桌子。


    正中的一张大圆桌上，已经摆满了酒菜，热气腾腾。


    “李公公，几位解元公，快请上座。”


    李进大马金刀地在主位坐下。


    王梓谦毫不客气地挑了个好位置。


    李修拉着陈平坐下。


    “陈兄，奔波了两天，吃点热的暖暖身子。”


    陈平拿起筷子，却没有动。


    他看着满桌的菜肴。


    酱肘子，烧鸡，清蒸鱼，还有一坛开了封的陈年花雕。


    对于一个驿站来说，这招待过于丰盛了。


    李进显然很满意，他拿起酒杯。


    “来，都满上。这一路辛苦，今晚咱家请客，大家好好吃一顿。”


    驿丞亲自给众人斟酒，酒香四溢。


    王梓谦端起酒杯，对着李进。


    “多谢公公体恤。”


    他说完，一饮而尽，脸上露出舒坦的神情。


    张恒和吴凯也跟着喝了。


    只有陈平跟李修，没有动。


    “陈兄？”李修小声问。


    陈平摇了摇头，他拿起茶壶，给自己倒了一杯热茶。


    李进看见了，眼睛眯了一下。


    “怎么，陈解元是瞧不上咱家这杯酒？”


    陈平站起身。


    “公公误会了。草民不善饮酒，以茶代酒，敬公公一杯。”


    他说完，将杯中茶水喝干。


    李进哼了一声，没有再理他。


    酒过三巡，大堂里的气氛热络起来。


    王梓谦已经喝得满面红光，正跟张恒高谈阔论。


    就在这时，驿站外面，传来一阵密集的脚步声。


    那声音很重，像是穿着铁靴，踩在青石板上。


    大堂里说话的声音，一下子停了。


    所有人都看向门口。


    “砰！”


    驿站的两扇大门，被人从外面一脚踹开。


    几十个手持火把的兵士，如潮水般涌了进来。


    他们身上穿着玄甲，腰间挂着佩刀，脸上带着风霜，眼神像狼。


    为首的，是一名身材高大的校尉，他的脸上有一道疤，从眉角一直延伸到下巴。


    他手里拿着一份文书，大步走到大堂中央。


    火把的光，把他的影子拉得很长。


    驿站里的护船禁卫立刻站了起来，拔出了刀。


    “你们是什么人？敢冲撞官船驿站！”


    那校尉看都没看他们，目光在大堂里扫了一圈，最后落在了陈平身上。


    他咧开嘴，笑了。


    “奉旨办案！”


    他的声音像一块石头，砸在大堂里。


    “捉拿与逆党勾结的要犯，陈平！”


    “什么？”


    李修手里的筷子掉在了地上。


    王梓谦的酒，瞬间就醒了。


    张恒和吴凯的脸，一下子变得惨白，他们下意识地往后缩，椅子腿在地上划出刺耳的声响。


    李进公公站了起来，脸色阴沉。


    “放肆！咱家奉旨护送新科举人进京，你们是哪个衙门的？敢在这里胡言乱语！”


    那校尉对着李进一抱拳，态度却很强硬。


    “李公公，得罪了。我等奉的是内廷中旨，捉拿钦犯，还请公公行个方便。”


    他抖开手里的文书。


    “南阳府举人陈平，勾结前朝余孽，图谋不轨，证据确凿。圣上有旨，着即刻拿下，押入诏狱，严加审问！”


    李进的瞳孔缩了一下。


    内廷中旨？诏狱？


    陈平站了起来。


    他的脸上，没有半分惊慌。


    “我乃朝廷征召入京的举人，何来逆党之说？”


    他的声音很平静，传遍了整个大堂。


    “敢问这位将军，圣旨何在？可敢让我一看？”


    校尉冷笑一声，把那份文书举到陈平面前。


    “陈解元，到了这里，你的文章救不了你。”


    “跟我们走一趟吧，诏狱的笔墨，可比考场的要‘深刻’得多。”


    陈平的目光，落在那份文书上。


    黄色的绫布，朱砂的印章，上面清清楚楚地写着他的罪名。


    那方大印，是“内廷司礼监”的印。


    王梓谦等人吓得魂不附体，连滚带爬地退到墙角，恨不得把自己塞进墙缝里。


    “我……我们跟他不熟！”王梓谦哆哆嗦嗦地喊。


    李进看着那方印章，脸色变幻不定。


    那印章，他再熟悉不过。


    是真的。


    可这道旨意，他从未听说过。


    校尉失去了耐心。


    他把手一挥。


    “拿下！”


    几名如狼似虎的兵士，立刻扑向陈平。


    护船的禁卫想上前阻拦，却被校尉身后冲出的几名高手死死缠住。


    对方的人手，比他们多一倍不止，而且个个都是好手。


    转眼间，李进身边就只剩下两个小太监。


    大堂里，只剩下陈平一个人，孤零零地站在那里。


    冰冷的刀锋，已经快要碰到他的脖子。


    他避无可避。


    他若反抗，就是坐实了“逆党”的罪名，当场格杀勿论。


    他若不反抗，进了诏狱那个人间地狱，也是九死一生。


    这是一张用朝廷法度编织的网，天衣无缝。


    就在这时。


    驿站门口，传来一个清越的声音。


    “住手！”


    声音不大，却带着一股不容置疑的威严。


    所有人的动作，都像是被施了定身法，瞬间凝固了。


    扑向陈平的那几个兵士，举着刀，停在半空中。


    那名校尉猛地回头，看向门口。


    大堂里所有人的目光，也都投向了门口。


    只见一个身穿绯色官袍的人，正站在那里。


    他身形清瘦，面容儒雅，年纪约莫五十上下，鬓角微霜。


    他身后没有带一个随从，就那么一个人，静静地站在门外的夜色里。


    驿站里的火光，照亮了他官袍上的补子。


    那是一只羽翼华丽的白鹇。


    五品文官。


    校尉的眼睛眯了起来。


    “阁下是何人？敢阻挠内廷办案？”


    那绯袍官员没有理他，他迈步走进大堂。


    他的脚步很慢，每一步都走得很稳。


    他的目光，越过所有人，落在了陈平身上。


    他看着陈平，看了很久。


    然后，他缓缓开口。


    “老夫，国子监司业，秦观。”