清河县码头。


    晨雾还没散尽，水汽黏在人的眉毛上。


    一艘三层高的官船停在岸边，船头挂着南阳府衙的旗子，在风里微微摆动。


    船下，站着五名穿着崭新举人袍的年轻人。


    陈平站在最前面。


    他身后，是另外四位一同奉召入京的南阳府本科举人。


    一个叫李修的年轻人，凑到陈平身边。他家境普通，是凭着苦读考上来的，身上有股书卷气。


    “陈兄，真没想到，我们竟有这等机缘，能同船入京。”


    李修的脸上带着几分掩不住的兴奋。


    他话音刚落，旁边传来一声轻哼。


    说话的是王梓谦，南阳府城里有名的富商之子。他一身苏绣长袍，腰间挂着块成色极好的玉佩，下巴抬得很高。


    “入翰林院观政而已，算不得什么大事。”


    王梓谦的目光扫过陈平脚上那双半旧的布鞋，嘴角撇了撇。


    另外两人，一个叫张恒，一个叫吴凯，站在稍远的地方，正低声交谈着什么。他们看向陈平的眼神，有些复杂。


    这次乡试，陈平是解元，光芒盖过了所有人。


    李进公公从船上走了下来，身后跟着两名小太监。


    “时辰到了，都上船吧。”


    他的声音还是那样，不阴不阳。


    “路上都安分些，到了京城，有你们的好日子过。”


    五人依次登船。


    船舱分了几个隔间。王梓谦一上船，就独占了最大的一间。


    张恒和吴凯对视一眼，也选了一间，关上了门。


    陈平跟李修，自然而然地被分到了最后一间。


    隔间不大，一张小桌，两张床榻。


    船身微微一晃，缓缓离岸。


    码头上送行的人影，很快就模糊了。


    李修坐在窗边，看着倒退的景物，感慨道。


    “这一去，不知何年何月才能再回故乡了。”


    陈平给他倒了杯茶。


    “既踏上了这条路，就别想回头的事。”


    李修接过茶杯，喝了一口。


    “陈兄说的是。只是……我心里总有些不安。”


    他压低了声音。


    “京城不比南阳府，卫国公府就在那里。陈兄你把卫家得罪得那么狠，此去……”


    他没有说下去。


    陈平看着窗外。


    船行在江上，两岸的青山连绵不绝。


    “李兄，你看这江面。”


    陈平忽然开口。


    李修顺着他的目光看去。


    江面开阔，水流平缓，阳光照在上面，泛着粼粼波光。


    “风平浪静，一帆风顺。”李修答道。


    “是啊，可谁又知道，这平静的水面下，有没有暗礁和漩涡呢？”


    陈平收回目光，看着李修。


    “京城就是这片江。卫国公府，就是水底下最大的一块礁石。我这次去，不是绕着它走，是要把它从水底，彻底给它掀出来。”


    李修拿着茶杯的手，抖了一下。


    他看着陈平平静的脸，一时间说不出话来。


    船行了两日，风平浪静。


    王梓谦整日待在他的船舱里，吃饭都有下人送到门口。


    张恒和吴凯偶尔出来走动，见到陈平，也只是点个头，神情冷淡。


    只有李修，时常来找陈平说话，或是探讨学问，或是聊些乡间趣闻。


    这天下午，船在一个叫“望江镇”的码头停靠，补充给养。


    李进公公下了船，说是要去拜访一位故人。


    船上的禁卫守在船头，不许任何人随意下船。


    陈平站在甲板上，看着这个陌生的镇子。


    镇子不大，沿江而建，码头上人来人往，很是热闹。


    他注意到，码头的另一侧，停着几艘不起眼的货船。


    几个穿着短褂的汉子，正从船上往下搬运箱子。那些汉子动作矫健，太阳穴微微鼓起，不像是普通的船工。


    他们的目光，时不时地扫过陈平他们这艘官船。


    李修也走了过来。


    “陈兄，你看什么呢？”


    “没什么，随便看看。”


    陈平收回目光。


    “这望江镇倒是繁华。”


    李修笑道：“那是自然。这里是南北水路的一个要冲，南来北往的商船，大多会在此处停靠。据说，镇上最大的那家悦来客栈，背景很深，连府台大人路过，都要给几分薄面。”


    陈平点了点头，没有再说话。


    傍晚时分，李进回来了。


    他脸上带着酒气，心情似乎很好。


    “开船！”


    官船再次起航，顺流而下。


    入夜，江上起了雾。


    陈平躺在榻上，闭着眼睛，脑子里却在飞速地转动。


    父亲的《兵者诡道》，张先生的棋局，孙文台的信。


    所有的一切，都指向一个地方。


    京城。


    他能感觉到，一张无形的大网，已经在他前方张开。


    他翻了个身，面对着窗户。


    窗外，雾气茫茫，连星光都看不见。


    他想起了出发前，铁叔对他说的话。


    “少主，您此去京城，万事小心。京城不比南阳府，那里的人，心都是黑的。”


    他轻轻吐出一口气。


    他不是怕心黑的人。


    他怕的，是那些披着官袍，用朝廷法度杀人的黑心人。


    船舱里很安静，只有江水拍打船身的声音。


    “陈兄，你睡了吗？”


    隔壁床榻的李修，忽然小声问了一句。


    “还没。”


    “陈兄，你说……我们这次入京观政，是真的好事吗？”


    李修的声音里，带着一丝迷茫。


    “圣上为何会突然下这样一道旨意？我总觉得，像是被人推着走一样。”


    陈平沉默了一会儿。


    “李兄，你看这官道。”


    他忽然说了一句不相干的话。


    李修愣了一下。


    “官道？”


    “对，从南阳府到京城的官道。宽阔，平坦，走在上面，最容易让人放松警惕。”


    陈平的声音在黑暗中很清晰。


    “但越是这样的路，越容易成为埋骨之所。”


    李修的身子僵住了。


    他听懂了陈平话里的意思。


    这趟入京之路，就是一条看似平坦的官道。


    而他们，就是走在上面的行人。


    随时都可能被人从路边的草丛里，拖进去，埋掉。


    船舱里，再次陷入了沉寂。


    与此同时。


    在官船前方一百多里外，一个名为“风陵渡”的驿站。


    驿丞是个四十多岁的中年男人，留着两撇八字胡。


    他正在后院的房间里，对着账本，拨着算盘。


    窗户传来一声极轻的响动。


    一只信鸽落在了窗台上。


    驿丞放下算盘，走过去，熟练地从信鸽腿上取下一个蜡丸。


    他捏碎蜡丸，展开里面的纸条。


    纸条上只有一行字。


    “鱼已入网，明日到渡，按计行事。”


    驿丞看着那行字，脸色变了变。


    他走到灯前，将纸条凑到火苗上，看着它化为灰烬。


    他走出房间，对守在门口的一个精悍下属吩咐道。


    “去，把后院那几个院子都清出来。”


    “另外，传话给‘蝎子’他们。”


    驿丞的声音压得很低，像是在耳语。


    “告诉他们，明天有贵客要住店，让他们把家伙都擦亮点，准备接客。”


    下属点了点头，转身快步离去。


    驿丞重新回到房间，关上门。


    他坐回桌前，却没有再碰算盘。


    他端起桌上那杯已经凉透的茶，一饮而尽。


    然后，他看着灯火，嘿嘿笑了一声。


    南阳府解元，陈平。


    他默念了一遍这个名字。


    希望你明天的胃口，会好一些。