院子彻底安静下来。


    县令刘振和一众乡绅已经告辞，看够了热闹的村民也各自散去。


    陈平独自坐在新收拾出来的书房里，油灯的光在书桌上投下一片暖黄。


    那只旧木箱就摆在桌上，生了锈的铜锁已经打开。


    父亲的话，在他脑中回响。


    “这是我的一切。”


    “现在，是你的了。”


    陈平吐出一口气，伸出手，将箱子里的油布包拿了出来。


    油布很旧，表面布满了岁月的裂纹，却擦拭得很干净。他一层层解开。


    一本青色封皮的厚厚手稿，在灯下显露出来。


    封皮上没有多余的纹饰，只有用硬毫写下的四个大字。


    《兵者诡道》。


    笔锋刚劲，每一划都像是刀刻进去的，一个“戈”字的笔锋，带着一把长戟的锋锐。


    陈平的手指，抚过那四个字。


    他翻开了第一页。


    纸张粗糙，边缘泛黄，墨迹已经深深渗入纸张的纤维里。


    开篇第一章，写的不是什么奇谋大略，而是“养兵”。


    里面讲了在不同地形行军，该如何计算兵士的口粮，如何防止非战斗减员，如何辨别可以食用的野菜，如何用草药治疗军中最常见的腹泻和暑热。


    行文简练，每一个字都落到实处。


    陈平一页页翻下去。


    “筑城”、“斥候”、“辎重”、“阵法”。


    里面的内容详细到了令人咋舌的地步。在何种地势如何快速构筑营寨，如何从敌人丢弃的灶火余温判断其离开的时间，如何用驴马在山地最高效地转运粮草。


    这不是纸上谈兵的腐儒之言，这是真正上过战场的人，用血和汗写出来的东西。


    陈平的心跳快了几分。


    他一直知道父亲不简单，可这本手稿里显露出的东西，还是超出了他的预料。


    他继续往后看。


    书里的内容，开始变了。


    有一章叫“离间”，讲的不是战场上分化敌军，而是如何在新旧官员交替时，制造新任上官与前任心腹之间的矛盾。


    有一章叫“用间”，详述了如何安插不起眼的仆役、账房先生到对手的府邸里，收集情报。


    有一章叫“火攻”，论的不是焚烧敌军的粮草大营，而是如何精准地制造和散播谣言，烧掉一个政敌的官声和前途。


    陈平的呼吸，慢慢变得沉重。


    这已经不仅仅是一本兵书了。


    这是一本将兵法谋略，完完整整地嫁接到官场争斗中的权术之书。它将刀光剑影的沙场，变成了不见血的权力棋局。


    而他的父亲，一个在乡下晒了二十年太阳的懒散农人，写出了这样一本书。


    陈平的手指有些发颤，他翻开了新的一页。


    一个新的篇章开始了，标题是“北境诸将评”。


    排在第一个的名字，让陈平的瞳孔猛地一缩。


    卫英。


    当朝卫国公。


    对卫英的评述，足足占了三页纸。


    “卫英用兵，其表为勇，常亲率冲锋，实为好大喜功，不耐下属功高。”


    “其于人前，常厚赏士卒，以示宽仁。于人后，则多疑善妒，尤忌有才之将。惯用小恩小惠收买人心，然终不肯付以腹心。”


    “其性之要害，在于傲。自矜门第，自重身份，视其家族颜面高于一切。凡有公开折辱其颜面者，必引其雷霆之怒，怒则失智。”


    手稿的后面，甚至推演了几种对付卫英的方略。


    “攻卫英，不可攻其强。当示敌以弱，诱其轻进，予其小胜，以长其骄。”


    “而后，寻其帐下素所忌惮之将，为其创造盖过卫英之功。无需我等动手，卫英之妒火，自会烧毁其臂助。”


    “或攻其名。寻一公义大非之事，令其身处其中。鼓动学子清流，公开质问。其傲必使其悍然回击，其怒必使其昏招迭出。”


    陈平看着这一行行字，后背慢慢渗出一层冷汗。


    他看到书页的右下角，用小字写着一行日期。


    “景泰十五年。”


    那是十几年前。


    他的父亲，在十几年前，就开始剖析他最大的仇人。在纸上，推演了无数遍如何击倒他。


    陈平终于明白了。


    父亲从来没有放弃过。


    他是一头躲进深山里的猛虎，二十年来，他每天都在磨砺自己的爪牙。他在等。


    等一个时机。


    或者，等一个能替他执刀的人。


    陈平缓缓合上手稿，这本书在他手里的分量，重逾千斤。


    他看着油灯那跳动的火苗。


    “原来，爹，”他对着空无一人的房间轻声开口，“您等的不是昭雪，而是复仇。”


    这本手稿，是父亲二十年的痛苦、仇恨和智慧凝结成的兵器。


    是专门为他打造的兵器。


    他静坐了许久，手稿就放在膝上。


    夜色已深，窗外只有虫鸣。


    突然，一阵急促的脚步声从院中传来，打破了深夜的宁静。


    “解元公！解元公！”


    是县令派来的那个管家的声音，带着一股压抑不住的激动，甚至有些惊慌。


    脚步声停在了书房门口。


    陈平将手稿放回木箱，站起身。


    “何事？”


    “解元公！”管家的声音在发颤，“京城来人了！是……是宫里来的天使！”


    书房的木门被推开。


    那个叫福伯的老管家站在门口，满脸通红，胸口剧烈地起伏。


    “人到村口了！为首的捧着圣旨！说是来传皇上的旨意！”


    圣旨。


    皇上的旨意。


    这几个字，像一道雷，劈在陈平的头顶。


    南阳府的棋局结束了。


    京城的棋局，以一个他完全没想到的方式，直接拉开了序幕。


    “来了多少人？”陈平开口，声音很稳。


    “十几骑，都穿着宫里禁卫的服饰。领头的是个公公，穿着蟒袍。”福伯急促地说，“县令大人也陪着，看样子比我还慌！”


    陈平越过福伯，走向院门。


    “备茶，用最好的茶。”


    他迈出书房，夜里的凉风吹在他脸上。


    “另外，”他顿住脚步，背对管家，“去告诉我爹，就说京城来了贵客。”


    “是，解元公！”


    福伯赶忙朝主屋跑去。


    陈平站在院子中央，抬头看着满天星斗。


    卫国公撒下的网，到了。


    又或者，是那位高居九重之上的天子，投下的一颗问路石。


    无论是哪一种，他都必须接住。他朝村口走去，脚步不快，却很稳。前方的路，不再是乡间小道，它通往帝国的权力中心。