甲字三号的门关上了。


    卫昭的身影消失在门后。


    陈平被衙役送回丙字三十七号。


    号舍里，一切如旧。


    那张写了一半的卷子，墨迹已经干了。


    陈平坐下，没有立刻拿起笔。


    他将砚台里的残墨洗去，倒上清水，拿起墨锭，重新研磨。


    沙沙声在狭小的空间里响起，不疾不徐。


    他的动作很稳，呼吸也很匀。


    方才高台下的对峙，门客的哭嚎，卫昭的决绝，仿佛都随着这研磨声，沉淀了下去。


    不知过了多久，贡院里又响起一声钟鸣。


    “第三场，策论，发卷！”


    号吏的脚步声再次由远及近。


    一份新的卷子从小窗递了进来。


    陈平接过，缓缓展开。


    卷首，一行大字。


    《论州府监察之要》。


    陈平的目光在这行字上停了片刻。


    他握着卷轴的手指，轻轻动了一下。


    监察之要。


    这题目，问的是如何监督地方。


    这题目，也是在问他。


    陈平抬起头，看向号舍顶上那一方天空。


    他知道，孙敬在看，孙文台也在看。


    他闭上眼睛。


    老马那双熬得通红的眼睛，那本沾着血污和油渍的账册，又一次浮现在他的脑海里。


    账册上的每一个字，每一个数字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。


    这不是一笔账。


    这是三千条人命。


    他睁开眼，眼底一片清明。


    他要把这份血债，写进这张卷子里。


    可要怎么写？


    直接在考卷上写“卫家贪墨军饷，罪证在此”？


    那不是策论，是状纸。


    不等考官看到内容，这张卷子就会因为“违制”而被判为废卷。


    他陈平，也会因为“夹带私货”、“扰乱科场”的罪名，被直接拿下。


    他拿起笔，蘸饱了墨。


    笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。


    隔壁的号舍，传来考生奋笔疾书的沙沙声。


    更远处，有人因为思路枯竭而发出一声压抑的叹息。


    陈平的笔，依旧稳如泰山。


    他在脑中拆解着策论的章法。


    破题，承题，起讲，入手……


    引经据典，是策论的血肉。


    没有经史子集作为论据，文章便如无根之木，轻飘飘立不起来。


    可史书上，没有记载卫家的罪。


    陈平的嘴角，忽然有了一个极淡的动作。


    史书上没有。


    那他就让史书上，从今天起，有。


    笔尖落下。


    这一次，再无半分犹豫。


    他先是引《左传》、《尚书》之言，堂堂正正地破题，论述朝廷设立监察制度的根本所在。


    字迹工整，法度森严。


    开篇部分，写得中规中矩，却又滴水不漏。


    写完起讲，他笔锋一转。


    “然，徒法不足以自行。监察之要，非在条文之繁，而在察人之实，纠事之弊。若监察不力，则弊病丛生，其祸甚于猛虎。前朝旧事，可为明鉴。”


    写到这里，他停顿了一下，换了一口气。


    真正的杀招，要来了。


    他重新蘸墨，笔尖在砚台边上轻轻舔过，刮去多余的墨汁。


    接下来写的每一个字，都必须清晰无比。


    “史载，前朝景泰三年，北境督抚魏氏，其父掌军需，贪墨无度，致‘龙朔之败’。”


    他直接点出了“魏氏”二字。


    这两个字，就像一根针，直直地扎了下去。


    他没有停顿，继续写道。


    “是役，折损兵甲三千，皆因‘所领军饷，十不存一’。神威弩三百张，以劣麻换牛筋，临阵弦断；冬衣三千件，内充芦花非絮，边关苦寒，一夜冻毙数百。军械库中，破甲之锥，铁芯灌铅，不堪一击；十万石粮草，三万为霉米……”


    他写得不快。


    每一个数字，都与那本罪证账册分毫不差。


    每一个细节，都像是亲眼所见。


    这不是冰冷的文字。


    这是一幅幅血淋淋的画面。


    是弓弦崩断时，士兵绝望的脸。


    是穿着芦花冬衣的兵卒，在风雪中被活活冻成冰雕。


    是手持铅芯铁锥的将士，无法刺穿敌人铠甲时，愕然的眼神。


    写完这一段“史料”，陈平没有加上任何自己的评判之语。


    他只是冷静地，将这一段“历史”当做一个论据，嵌入自己的文章之中。


    他另起一行，继续论述。


    “此败之因，非战之罪，实乃监察之失也。督抚之父，何以能上下其手？军需之账，何以能层层遮蔽？盖因州府监察，形同虚设，只闻其声，不见其人。官官相护，积弊成疾，终至一朝溃败，悔之晚矣。”


    他的文章，从这个伪造的“典故”出发，开始深入剖析州府监察制度中的种种弊端。


    从监察官员的选拔，到监察权力的制衡，再到对贪腐舞弊的惩处。


    条条框框，丝丝入扣。


    整篇文章，结构严谨，逻辑缜密。


    若是不知内情的人来看，只会觉得这是一篇引用了生僻典故、论述深刻的优秀策论。


    可若是孙敬，或是任何一个看过那篇匿名策论的人来看。


    这篇文章，就是一封字字泣血的举报信。


    是一把递到他们手里的，开了刃的刀。


    陈平写下最后一个字，将笔轻轻搁在笔架上。


    他吹了吹纸上的墨迹，从头到尾，将整篇文章默读了一遍。


    没有问题。


    这是一个阳谋。


    他将卫家的罪证，清清楚楚地写在了大炎王朝乡试的考卷上。


    他赌孙敬敢看。


    他也赌孙敬敢接。


    这已经不是一场单纯的考试。


    这是他陈平，和南阳府知府孙文台，以及学政孙敬之间，一次心照不宣的合谋。


    他把刀递了过去。


    就看他们，敢不敢握住这把刀，砍向卫家那棵盘根错节的大树。


    “当——”


    收卷的钟声，响彻整个贡院。


    长达三日的乡试，终于结束了。


    号舍的门被一一打开。


    考生们拖着疲惫的身体，一个个从那狭小的空间里走了出来。


    有的面带喜色，显然是自我感觉良好。


    有的垂头丧气，如同斗败的公鸡。


    更多的，是满脸的茫然和疲惫。


    陈平整理好自己的考篮，跟在人流中，缓缓走出号舍。


    阳光照在身上，有些刺眼。


    他眯了眯眼睛，才适应过来。


    一名号吏走到他的号舍前，取走了他的卷子。


    号吏的动作很标准，检查了姓名考号，确认无误后，将卷子放入一个牛皮纸的封套中，用浆糊封口。


    然后，投入一个上了锁的大木箱。


    陈平看着那个木箱被两个衙役抬走，消失在甬道的尽头。


    他的乡试，结束了。


    而另一场真正的战斗，才刚刚开始。


    他走出贡院大门。


    门口已经没有了开考时的拥挤。


    只有一些焦急等待的家人，伸长了脖子在张望。


    陈平没有停留，他穿过人群，走向街角。


    铁牛和另外两名汉子，早已等在那里。


    “少主！”


    铁牛快步迎了上来，脸上带着关切。


    “考得如何？”


    “该写的，都写了。”


    陈平淡淡地回了一句。


    “走吧，陈叔他们该等急了。”


    一行人迅速汇入人流，消失在南阳府的街巷之中。


    与此同时。


    贡院的阅卷房里，灯火通明。


    十几名同考官已经就位。


    所有考生的卷子，都被送到了这里。


    按照规矩，卷子要先由专人糊名，誊录。


    考官们看到的，将只有红笔誊抄的副本，上面只有一个编号。


    学政孙敬坐在主位上，端着一杯茶，却没有喝。


    他的目光，一直落在那几口装满了考卷的大箱子上。


    知府孙文台坐在他的下首，同样沉默不语。


    一名负责分发卷子的官员走上前来，躬身请示。