卫昭脸上的血色褪得一干二净。


    他站在那里，像一根被雷劈过的木桩。


    周围所有人的目光，都从那个瘫软的门客身上，移到了他的身上。


    那目光里，有审视，有探究，还有毫不掩饰的嘲弄。


    “卫公子……救我……”


    瘫在地上的庚字十二号考生，伸出手，朝卫昭的方向抓着，声音里全是哀求。


    “救我啊，卫公子！”


    卫昭的身体抖了一下。


    他看着那张涕泪横流的脸，看着那双充满乞求的眼睛，喉结上下滚动。


    他猛地吸了一口气，胸膛剧烈地起伏了一下。


    再抬起头时，他脸上那种因为恐惧而产生的煞白，已经变成了一种痛心疾首的愤怒。


    他没有去看那个门客，而是对着孙敬，深深地弯下腰，行了一个大礼。


    “大人！”


    他的声音，洪亮，激昂，充满了被欺骗的悲愤。


    “学生……学生万万没有想到！”


    他直起身，伸出手指，直直地指向瘫在地上的门客，手腕因为用力而微微颤抖。


    “此人平日里与学生相交，看似温良恭顺，学生竟不知他……他竟是如此蛇蝎心肠之辈！”


    这一番话，掷地有声。


    周围的考生们都愣住了。


    谁都看得出来，这两人是一伙的。


    可卫昭这番话，却把自己摘得干干净净，仿佛他才是那个最大的受害者。


    “他不仅是要陷害陈平，他这是要玷污我南阳府的文风，是要毁了科举的公道啊！”


    卫昭的声音里带上了一丝哭腔，听起来情真意切。


    “此等败类，不配与我等同场为试！学生恳请大人，将此人严惩，以儆效尤，还考场一个清明！”


    他再次躬身，深深一揖。


    “学生恳请大人，还我等清白考生一个公道！”


    他说得大义凛然，仿佛自己是正义的化身。


    高台上的孙文台，端着茶杯的手停在半空，嘴角勾起一个看不出意味的弧度。


    陈平站在一旁，只是静静地看着。


    他看着卫昭的表演，就像在看一出蹩脚的戏。


    全场最痛苦的人，莫过于那个庚字十二号的门客。


    他伸出的手，僵在了半空。


    他脸上的哀求，一点点凝固，然后碎裂。


    希望的火苗熄灭了，剩下的，是冰冷的灰烬，和从灰烬里重新燃起的怨毒。


    他看着卫昭那张“义正言辞”的脸，忽然笑了。


    那笑声嘶哑，难听，像是夜枭在哭。


    “呵呵……呵呵呵……”


    他收回手，撑着地面，摇摇晃晃地想要站起来，却又一次跌坐回去。


    “好……好一个卫公子！”


    他死死地盯着卫昭，眼睛里全是血丝，一字一顿地说道。


    “我瞎了眼！我真是瞎了眼啊！”


    卫昭的眼角抽动了一下，他不敢去看对方的眼睛，只是对着孙敬，再次拱手。


    “大人，此人疯言疯语，还请速速将其带离，莫要再扰乱考场清静。”


    孙敬一直没有说话。


    他只是看着卫昭，那目光平静得像一潭深水，却让卫昭感觉自己从里到外都被看透了。


    许久，孙敬才缓缓开口。


    “拖下去。”


    他的声音很冷，不带任何情绪。


    两名衙役立刻上前，架起那个已经彻底绝望的门客，像拖一条死狗一样，往贡院外走去。


    从始至终，孙敬都没有再多看卫昭一眼。


    他只是转过身，走回高台，仿佛刚才的一切，都只是一场无足轻重的小插曲。


    “考场肃静！”


    “所有考生，继续答卷！”


    巡考官的声音再次响起。


    衙役们将陈平送回了丙字三十七号。


    那两名之前架着他的衙役，态度已经截然不同，脸上带着几分敬畏和歉意。


    陈平对着他们点了点头，走回了自己的号舍。


    他坐下，拿起笔，蘸了蘸墨。


    那篇写了一半的策论，静静地躺在那里。


    他看了一眼，收敛心神，笔锋落下，继续书写。


    沙沙的落笔声，重新在号舍里响起。


    不远处的甲字三号，卫昭也回到了自己的位置。


    他关上号舍的门，隔绝了外面那些探究的视线。


    他背靠着门板，身体缓缓滑落，一屁股坐在了地上。


    结束了。


    他知道，自己完了。


    他刚才那番话，骗得了谁？


    在场的人，有一个算一个，都是人精。


    他那点小聪明，在孙敬那种老狐狸面前，就像是三岁孩童的把戏。


    他卖掉了自己的门客，把自己摘了出来。


    可他也把自己的人品，丢在地上，让所有人踩。


    从今往后，南阳府的读书人圈子里，他卫昭就是一个笑话。


    一个临阵脱逃，卖主求荣，不，是卖狗求荣的笑话。


    他听到隔壁，还有远处，都传来了落笔的声音。


    那沙沙声，此刻听在他的耳朵里，像是一把把小刀，一下一下地剐着他的心。


    他抬起头，看着面前那张空白的卷子。


    上面只有一滴已经干涸的血迹。


    他伸出手，想去拿起那支断掉的笔。


    可他的手，抖得像秋风里的落叶，根本不听使唤。


    他试了几次，都无法将笔拿起。


    卫昭发出一声野兽般的低吼，一拳砸在坚硬的木板上。


    他的乡试，已经结束了。


    不是孙敬宣布的，是他自己亲手结束的。


    高台之上。


    孙文台放下了茶杯，走到孙敬身边，压低了声音。


    “文台兄，为何不连那卫昭一并拿下？”


    孙敬看着下方那一排排的号舍，目光深远。


    “一条咬人的狗，和一个养狗的主人，你说，哪个更重要？”


    孙文台愣了一下。


    孙敬继续说道。


    “今天这事，人证物证俱在，可卫昭一口咬死，说是门客自作主张。我们就算把他抓了，最多也就是一个‘御下不严’。卫家有的是办法把他捞出去。”


    “打蛇不死，反受其噬。对付卫家这种盘根错节的大树，要么不动，要动，就要连根拔起。”


    孙文台明白了。


    “那陈平的卷子……”


    “我已经派人盯着了。”


    孙敬的嘴角，终于露出了一丝笑意。


    “我倒要看看，他这把刀，究竟有多锋利。”


    “他不是要考场公道吗？我就给他一个天大的公道。”


    孙敬的目光，落在了丙字三十七号的方向。


    “这南阳府的天，变得比我想象的，还要快一些。”