号舍的木门关上后，外面的世界就远了。


    只剩下头顶一片天，和眼前一方桌。


    脚步声在狭长的巷道里响起，由远及近。


    是发卷的号吏。


    一份卷子从门上的小窗递了进来，带着油墨的气味。


    陈平接过卷子，没有立刻展开。


    他静静坐着，听着隔壁号舍传来压抑的咳嗽声，还有更远处有人紧张地打翻了水囊。


    整个贡院，像一口烧得滚烫却被捂住了盖子的铁锅。


    他将卷子在木板桌上缓缓铺开。


    第一场，经义。


    题目出自《论语》，中规中矩。


    陈平的目光没有停留，直接滑向了卷末。


    那里，是策论题。


    当看清那一行字时，他握着卷轴的手指，轻轻动了一下。


    《论兵马未动，粮草先行之弊病及其革新之策》。


    来了。


    他抬起头，看向号舍顶上那一方小小的天空。


    孙敬，孙文台。


    这题目，是他们递过来的刀。


    也是他们扔过来的一块问路石。


    他收回目光，拿起墨锭，开始在砚台里加水，不急不缓地研磨。


    沙沙的声响，在狭小的空间里，格外清晰。


    与此同时，甲字三号的号舍里。


    卫昭几乎是在拿到卷子的瞬间就展开了它。


    他一眼就看到了那道策论题。


    《论兵马未动，粮草先行之弊病及其革新之策》。


    他的脑子嗡的一声，像被人用重锤狠狠砸了一下。


    手里的卷子，差点没拿稳。


    他死死地盯着那行字，一个字一个字地看，反复看了三遍。


    不会错。


    就是这道题。


    这题目，太偏，太怪，太刁钻。


    兵马未动，粮草先行，这是兵家颠扑不破的至理。


    可这考题，却要人论其“弊病”。


    寻常考生，哪里敢从这个角度下笔。


    可他卫昭敢。


    因为就在几天前，他刚看过一篇写得极其精彩的匿名策论。


    那篇策论，通篇都在讲军需后勤中的种种贪腐舞弊，讲的就是这“粮草先行”背后能做的文章。


    那篇文章，他读完之后，惊为天人。


    他本想在这次乡试的策论中，借用其中几分观点，必定能艳惊四座。


    可现在，这道题，就这么直白地摆在了他的面前。


    这已经不是巧合了。


    这是泄题！


    一个念头，像毒蛇一样，瞬间钻进了他的脑子，疯狂地啃噬着他的理智。


    那个送匿名策论的人，和出题的人，是一伙的！


    他们早就知道了考题！


    是谁？


    卫昭的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏。


    他猛地抬起头，目光穿过号舍的墙壁，仿佛要射穿一切阻碍，死死地盯住了丙字三十七号的方向。


    陈平！


    一定是他！


    那个乡下的泥腿子，那个让他当众出丑的贱民！


    他凭什么？


    他凭什么能搭上学政和知府的路子？


    他凭什么能提前拿到考题？


    不！这不可能！


    我十年寒窗，通读经史，夜夜苦读！


    我卫家的资源，我父亲的人脉，哪一样不是顶尖的！


    我凭什么要输给他？


    我不信！


    这不公平！


    “咔嚓！”


    他手里的狼毫笔，被他生生捏断了。


    断掉的笔杆，戳破了他的掌心，一滴血珠渗了出来，滴落在雪白的卷纸上，晕开一小团刺眼的红。


    卫昭看着那点红色，眼睛也跟着红了。


    他完了。


    这道题，他没法写。


    写浅了，是拾人牙慧，绝不可能得高分。


    写深了，万一跟那篇匿名策论的观点撞上，那就是抄袭的铁证。


    出题的人，就是看过那篇策论的人。


    他只要敢写，就是自投罗网。


    这是一个死局。


    一个专门为他卫昭设下的死局！


    他瘫坐在木板上，脑子里一片空白，只剩下那个叫陈平的身影，和那张平静得让人憎恨的脸。


    他想毁了这张卷子，想冲出去，想揪住陈平的领子，问他凭什么。


    可他不能。


    他被钉死在了这个小小的号舍里。


    丙字三十七号。


    陈平已经开始落笔。


    他的坐姿很正，手腕悬空，笔锋稳健。


    他没有直接去写那篇匿名策论里的内容。


    那是鱼饵，不是答案。


    他写的，是那本罪证账册。


    他将账册里那些冰冷的数字，那些触目惊心的记录，变成了一个个“前朝旧事”里的例子。


    “前朝末年，北境有将，名为卫山，总管军需。其人上报神威弩三百张，实则偷梁换柱，以劣麻换牛筋，致使临阵弓弦崩断，三千将士，血洒疆场……”


    “又有冬衣三千件，内充芦花，非絮。边关苦寒，一夜风雪，冻毙者数百，皆为无衣之魂……”


    “破甲之锥，铁芯灌铅，不堪一击。十万石粮草，三万为霉米……”


    他没有直接点名，却字字指向卫家。


    他没有一句控诉，却笔笔都是血泪。


    这不是一篇策论。


    这是一篇檄文。


    是一篇写给孙敬，写给孙文台，写给所有能看到这份卷子的人的檄文。


    他用最工整的楷书，把卫家二十年前的罪行，清清楚楚地写在了大炎王朝乡试的考卷上。


    这是一个阳谋。


    你们不是要看吗？


    我就写给你们看。


    你们不是要证据吗？


    我就把证据摆在你们面前。


    你们敢不敢接，就看你们的胆量。


    时间一点点过去。


    考场里，有的考生抓耳挠腮，无从下笔。


    有的考生思索良久，终于战战兢兢地开始破题。


    甲字三号的号舍里，卫昭依旧一动不动。


    他面前的卷子，除了那一点血迹，依旧是一片空白。


    他已经放弃了思考。


    他知道，按规矩考下去，他必输无疑。


    陈平会高中，会成为解元，会踩着他卫昭的脸，踩着卫家的脸，青云直上。


    他不能让这种事发生。


    绝不！


    既然正途走不通，那就走邪路。


    既然考场上赢不了，那就在考场外，让他彻底消失！


    卫昭的眼神，慢慢从绝望变成了狠厉。


    他抬起头，目光越过巷道，看向斜对面一个不起眼的号舍。


    庚字十二号。


    那里面的考生，是卫家花重金供养的一个门客，平日里只负责陪卫昭读书。


    这次送他进来，本是想让他帮着誊抄卷子，以防卫昭自己时间不够。


    现在，他有了新的用处。


    卫昭对着那个方向，伸出右手，做了一个极其隐晦的手势。


    他用拇指，在自己的脖子上，轻轻划过。


    做完这个动作，他便收回了手，垂下头，看着自己空白的卷子，嘴角扯出一个扭曲的笑。


    陈平。


    就算你文章写得再好，又有什么用？


    一个死人，是没办法去领解元的牌匾的。


    庚字十二号的号舍里，那个门客看到卫昭的手势，身体僵了一下。


    他犹豫了片刻，最终，还是对着卫昭的方向，极其轻微地点了点头。