贡院里，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声。


    一排排号舍如同沉默的蜂巢，将数百名考生的命运禁锢其中。


    陈平的笔没有停。


    他面前的卷子上，字迹已经铺满了小半。


    每一个字都像是用尺子量过，方正，有力，墨色均匀。


    他没有抬头，甚至没有去看旁边巡考的号吏。


    整个世界，只剩下他、笔，和纸上的那篇策论。


    甲字三号的号舍里，卫昭的笔早就停了。


    他握着那半截断笔，掌心的刺痛已经麻木。


    他的目光没有落在自己的空白卷子上，而是透过号舍的缝隙，死死盯着过道里来回走动的巡考官。


    他在等。


    等一个时机。


    当一名巡考官走到巷道尽头，刚刚转过身背对他时，卫昭的眼神动了。


    他朝着斜对面的庚字十二号，再次投去一个眼色。


    那眼神里，再没有犹豫，只剩下催促和命令。


    庚字十二号里，那个一直低着头的门客，身体绷紧。


    他从袖子里摸出一团早已准备好的纸团，捏在指尖。


    他的手心全是汗。


    他看到卫昭的眼色，深吸了一口气，手腕猛地一抖。


    那团小小的纸团，像一颗白色的石子，从他的指间弹出。


    它划过一道低低的弧线，越过数丈的距离，悄无声息地落在了丙字三十七号的门槛边。


    纸团滚了两下，停在陈平的脚边。


    陈平的笔势正酣，对脚边多出来的东西，毫无察觉。


    就在纸团落地的下一刻。


    “夫子！”


    一声嘶吼，像一道惊雷，炸碎了贡院的寂静。


    卫昭猛地从号舍里站了起来，因为动作太猛，撞翻了身后的考篮。


    笔墨纸砚摔了一地。


    他却不管不顾，手指直直地指向丙字三十七号的方向。


    “有人舞弊！”


    他用尽全身的力气喊道。


    “丙字三十七号！考生陈平！他那里有夹带！”


    沙沙的落笔声戛然而止。


    所有号舍里的考生，都像被施了定身法，齐刷刷地停下了笔。


    无数道目光，错愕地，疑惑地，从各自的号舍里投射出来，汇聚在甲字三号那个状若疯狂的身影上。


    “肃静！”


    “何人喧哗！”


    两名最近的巡考官脸色一变，立刻提着水火棍冲了过来。


    “夫子！我举报！”


    卫昭指着陈平的号舍，声音因为激动而扭曲。


    “考生陈平，将夹带的纸条藏在身上，方才趁你们不备，掉在了地上！”


    “就在他脚边！你们去看！”


    两名巡考官对视一眼，其中一人留下看住卫昭，另一人则快步冲向丙字三十七号。


    陈平终于停下了笔。


    他缓缓抬起头，看着门外发生的一切，脸上没有半分惊慌。


    他只是放下了笔，然后低头，看到了自己脚边的那一小团白纸。


    那名巡考官已经冲到门口。


    他的目光锐利，一眼就看到了地上的纸团。


    他弯下腰，用两根手指小心地将纸团捏了起来。


    “这是什么？”


    他举起纸团，厉声问道。


    陈平没有回答，只是静静地看着他。


    巡考官的脸色沉了下来。


    他当着所有人的面，将那纸团一层层展开。


    那是一张揉得皱巴巴的纸，上面用极小的字，密密麻麻地写着一段文章。


    文章的开头几个字，正是“论粮草先行之弊……”


    人赃并获。


    “好大的胆子！”


    巡考官捏着那张纸，气得手都发抖。


    “来人！把他给我拿下！”


    卫昭的脸上，露出了得意的，近乎狰狞的笑容。


    他看着陈平，眼神里全是快意。


    完了。


    陈平，你完了。


    你的才华，你的冷静，你的所有算计，在考场的铁律面前，都将化为齑粉。


    你不是能搭上孙敬的路子吗？


    现在，我看你怎么翻身！


    考场舞弊，这是科举场上最重的罪。


    一旦坐实，立刻就要被带上枷锁，在贡院门口示众三日，然后革除功名，永不录用。


    这辈子，都别想再踏进科场半步。


    “来人！”


    那名巡考官高声下令。


    “将此舞弊考生拿下！听候主考官发落！”


    两名衙役立刻上前，一左一右，架住了陈平的胳膊。


    冰冷的铁甲，贴着他的皮肤。


    周围的号舍里，传来一阵压抑不住的骚动。


    有鄙夷的目光。


    “真是丢我辈读书人的脸！”


    有幸灾乐祸的目光。


    “这下完了，府学案首，还没考就折了。”


    也有同情的目光。


    “可惜了，看他答卷的样子，本以为是个有才的。”


    “有什么用？人品不行，才学越高，为祸越大。”


    “卫公子真是火眼金睛。”


    陈平的科举之路，他的人生，似乎在这一刻，已经走到了尽头。


    他没有挣扎，也没有呼喊冤枉。


    他任由那两名衙役将他从狭小的号舍里架了出来。


    他那张写了一半的卷子，还静静地躺在桌上。


    墨迹未干。


    他被押着，从巷道里走过。


    经过甲字三号时，他停了一下。


    他转过头，看向号舍里站着的卫昭。


    卫昭也正看着他，脸上是毫不掩饰的胜利者的姿态。


    陈平的眼神，异常平静。


    那平静里，没有愤怒，没有绝望，甚至没有一丝波澜。


    就像一潭深不见底的古井，只是倒映出卫昭那张扭曲的脸。


    卫昭被他看得心里一突。


    他本以为会看到陈平的崩溃和求饶，可他什么都没看到。


    这让他感觉一拳打在了棉花上，更加烦躁。


    “看什么看！”


    卫昭色厉内荏地吼道。


    “舞弊的贼子！还不快押下去！”


    衙役推了陈平一把。


    “走！”


    陈平收回目光，继续向前走去。


    他即将被押出这条巷道，押出贡院，押向一个确定的、毁灭性的结局。


    整个南阳府，都知道府学案首陈平，在乡试考场上舞弊被抓。


    他的名声，他的一切，都将化为乌有。


    就在他的脚即将踏出巷道口，踏入广场的那一刻。


    一个威严的声音，从远处的高台上，清晰地传了下来。


    “等等。”


    声音不大，却带着不容置疑的权威，压下了所有的嘈杂。


    所有人，包括押着陈平的衙役，都循声望去。


    高台之上，主考官学政孙敬，正站在那里。


    他的目光，越过层层叠叠的号舍屋顶，精准地落在了陈平的身上。


    “把人，带到我这里来。”