陈忠张着嘴，看着眼前这个不过十七岁的少年，脑子里一片空白。


    掀了南阳府的桌子？


    这话说得轻巧，可这张桌子是卫家用几代人的心血，用无数的金钱和权力铸造的，怎么掀？


    陈平没有解释。


    他扶着陈忠的肩膀，让他坐下。


    “陈叔，你这几日辛苦了，先去歇着。”


    他的声音很平静，有一种安抚人心的力量。


    “生意上的事，都停下。我们带来的钱，一分都不要动。”


    “那……少主，我们……”


    陈忠还是不明白。


    陈平走到他身边，给他倒了杯茶。


    “这桌子，不是用钱来掀的。”


    他把茶杯递过去。


    “等我的消息。”


    陈忠看着陈平那双沉静的眼睛，心里的慌乱莫名地平复了一些。


    他点了点头，拿着茶杯，有些失魂落魄地走了出去。


    屋子里只剩下陈平一人。


    他没有点灯，只是站在窗前，看着外面黑沉沉的夜。


    一道影子从门缝里挤了进来，无声无息地站到了他身后。


    “少主。”


    是铁牛。


    陈平没有回头。


    “都听到了？”


    “听到了。”


    铁牛的声音里，有一股压抑不住的兴奋，像一头闻到血腥味的狼。


    陈平转过身，在黑暗中看着他。


    “我小看卫家了。”


    “也高估了银子的用处。”


    “他们想用南阳府的规矩，把我们困死在这张棋盘上。”


    陈平的声音很冷。


    “既然他们不让我们上桌吃饭，那我们就把桌子腿给他们砍了。”


    他从怀里，再次拿出了那枚漆黑的百户令，递给铁牛。


    这一次，他的动作没有丝毫迟疑。


    “铁叔，生意上的事，不用管了。从现在起，你只有一件事。”


    铁牛伸出双手，郑重地接过那枚令牌，手背上青筋毕露。


    陈平的目光，在黑暗中像两点寒星。


    “去找那个人。”


    “那个失踪的军需官。”


    “活要见人，死要见尸。”


    铁牛握紧令牌，那冰冷的铁器仿佛有温度，烫得他掌心发热。


    他单膝跪下，头颅低垂。


    “遵命！”


    说完，他的身影便融进了门外的黑暗里，再无声息。


    铁牛领命而去。


    南阳府这座巨大的机器，依旧在喧嚣中运转。


    车水马龙，人来人往。


    没有人知道，在这繁华的表象之下，一张无形的网，正以那枚小小的百户令为中心，迅速张开。


    城西码头，一个扛着麻包的脚夫，在与人擦肩而过时，手心被塞进了一枚磨得光滑的铜钱。


    他捏着那枚铜钱，走到无人的角落，借着灯笼的光一看，铜钱的背面，刻着一个极浅的鹰头。


    他的身体僵住了，扛在肩上的麻包“噗通”一声掉在地上。


    城北的酒馆里，一个正在擦桌子的伙计，看到一个黑脸的汉子走进来，在角落坐下，用手指在桌上沾着酒水，画了一个“七”字。


    伙计手里的抹布掉在了地上。


    南市的勾栏里，一个守着后门的护院，看到一个汉子递给他一根烟杆，烟杆的锅底，同样烙着一个模糊的鹰头。


    护院那张麻木的脸上，肌肉剧烈地抽搐了一下。


    车夫、小贩、铁匠、更夫……


    二十多个蛰伏在南阳府最底层的身影，在接到讯号后，像被唤醒的兵俑，脱去了伪装的尘土。


    他们在一个深夜，来到了城郊的一处破败的义庄。


    义庄里，只点着一盏油灯。


    铁牛站在灯下，看着眼前这二十多个汉子。


    他们有的已经两鬓斑白，有的还很年轻，是旧部的后人。


    他们穿着各色破旧的衣裳，身上带着码头的汗臭味，厨房的油烟味，铁匠铺的烟火味。


    可他们的腰杆，都挺得笔直。


    所有人的目光，都汇聚在铁牛身上，带着询问，带着激动，带着不安。


    铁牛没有说话，只是举起了手中的百户令。


    “百七令！”


    人群中，一个年纪最大的老兵失声喊了出来。


    他认得这枚令牌，这是当年中军亲卫营副百户罗通的令牌！


    所有人都看清了。


    下一刻，二十多个人，“哗啦”一声，齐齐单膝跪地，动作整齐划一，仿佛演练了千百遍。


    他们没有出声，可那份沉默，比任何呐喊都更有力量。


    铁牛的眼眶红了。


    他深吸一口气，声音沙哑。


    “将军，有后了。”


    “现在，他需要我们。”


    情报，像一条条不起眼的小溪，从南阳府的各个角落，汇集到了陈平落脚的客栈。


    铁牛三天三夜没有合眼，他的眼睛里布满了血丝，精神却异常亢奋。


    一张简易的南阳府地图，铺在桌上。


    上面用炭笔，画满了各种记号。


    “车行的老张说，二十年前，有一批从北边来的伤兵，被安置在城南的普济寺。”


    “普济寺的火工头陀，是我当年的袍泽，他说那批伤兵后来都遣散了，但有一个断了腿的，留了下来。”


    “卖炊饼的王麻子说，城南的贫民窟里，有个姓马的残疾老头，没人知道他从哪来，只知道他二十年前就住在那了。”


    “我让铁匠铺的李三去试探过，那老头的口音，是咱们北境的。”


    一条条线索，被串联起来。


    最后，所有的指向，都落在了一个人身上。


    “老马，一个人住，靠给人糊纸灯笼为生，脾气古怪，从不与人来往。”


    铁牛的手指，重重地点在地图上城南贫民窟的位置。


    “最关键的是，我让一个相熟的郎中，借口送药，看了一眼他的腿。”


    铁牛抬起头，看着陈平。


    “是旧伤，伤在左腿膝盖下面三寸，骨头被贯穿过。郎中说，那伤口，是被三棱的箭头射穿的。”


    “我们鹰扬卫的制式弩箭，就是三棱破甲箭。”


    陈平的心跳，漏了一拍。


    军需官，不直接上战场。


    他会在营中受伤，只可能是内部出了问题。


    这与铁牛之前的猜测，完全吻合。


    “就是他了。”


    陈平吐出四个字。


    铁牛的脸上，也露出了笑容，他看着陈平，声音里带着一种重新找到价值的快意。


    “少主，我们这些蛰伏在阴沟里的老鼠，终于又能闻到血腥味了。”


    他正准备说出下一步的计划，如何接触，如何确认身份，如何将人悄无声息地带走。


    就在这时，房门被“砰”地一声撞开。


    一个扮作客栈伙计的鹰扬卫旧部，连滚带爬地冲了进来，脸上全是汗。


    “牛哥！不好了！”


    他声音发颤，带着极度的惊恐。


    “卫……卫家的管家卫安，带了十几个人，正往城南贫民窟去了！”


    屋子里的空气瞬间凝固。


    铁牛脸上的笑容僵住了，他猛地抓住那伙计的衣领。


    “他们去做什么？”


    “我听不清，只听到卫安对手下说，‘做得干净点’，还说‘一个活口都不能留’！”


    “他们也在打探一个断腿老兵的下落，已经问到老马家门口了！”


    铁牛的脸色，瞬间变得铁青。


    他一把推开伙计，看向陈平，牙齿咬得咯咯作响。


    “他们要灭口！”


    卫家动手了。


    他们显然也意识到了这个活口的存在，并且要抢先一步，将这唯一的证人，从世上抹去！


    时间，一下子变得无比紧迫。


    陈平的瞳孔，猛地收缩。


    他抓起桌上的地图，看了一眼城南的位置。


    “不能等了。”


    他的声音，没有一丝迟疑，带着一股不容置疑的决断。


    “我们现在就去。”