府学里的风向，变了。


    陈平走在路上，之前那些带着轻慢的目光，如今都换成了敬畏与探究。


    偶尔有人上前，拱手称呼一声“陈兄”，言语间客气了许多。


    学政大人的那句“老夫记住你了”，分量太重。


    陈平一一还礼，脸上不见得意，步子走得和往常一样稳。


    他回到分给自己的那间号舍，关上门，隔绝了外面的声音。


    名声是把双刃剑，能带来敬意，也能引来刀锋。


    他现在站在了阳光下，卫家不好再用隘口截杀那样的手段。


    可阳光下的战场，厮杀起来，同样不见血。


    他打开书箱，里面除了几本书，只有几件换洗衣物。


    来南阳府的盘缠，在路上雇佣护卫时已经花去大半。


    铁峰他们虽是旧部，可二十多个兄弟要重新聚拢，衣食住行，都是开销。


    他需要钱。


    他需要在这南阳府，建立自己的根基。


    当天下午，陈平写了一封信，交给了铁峰。


    “铁叔，派个可靠的兄弟，把信送回清河县家里，交给陈忠。”


    陈忠是陈家新提拔的管事，为人忠厚，做事勤勉。


    “让他带上我们之前做好的肥皂和精盐样品，再带上家里所有的活钱，尽快来南阳府。”


    铁峰接过信，没有多问。


    “是，少主。”


    七天后，陈忠带着两个伙计，风尘仆仆地赶到了南阳府。


    他一脸兴奋，见着陈平，从包袱里小心翼翼地捧出几个油纸包。


    “少主，东西都带来了。”


    “咱们的肥皂和精盐，在清河县已经是独一份的招牌，拿到这府城来，肯定能一炮打响！”


    陈忠看着这满街的繁华，眼睛里全是光。


    “我来时都看好了，城南有几处铺面位置不错，人流量大。只要盘下来，不出三月，咱们就能在这府城站稳脚跟！”


    陈平看着他带来的样品，点了点头。


    “辛苦了，先找个地方住下，不急。”


    陈忠领命而去，第二天一大早，便兴冲冲地出门找铺子去了。


    可他晚上回来的时候，脸上的兴奋劲，少了大半。


    “少主，有点邪门。”


    陈忠给自己倒了碗凉茶，一口气灌下去。


    “我今天去城南那家牙行，看中了一个铺子，位置价钱都谈好了，说好第二天去签契书。”


    “可我刚从牙行出来，那牙人又追上我，说东家临时变卦，不租了。”


    陈平给他续上茶水。


    “然后呢？”


    “然后我又去了城西，也看中一个，那牙人当面拍着胸脯说没问题，让我回去等信。”


    “结果我等到现在，连个影子都没有。”


    陈忠皱着眉头，百思不得其解。


    “这府城的生意人，怎么都这么不讲规矩。”


    陈平没有说话。


    第二天，陈忠又出去跑了一天。


    回来时，他整个人都蔫了，像被霜打了的茄子。


    “少主，我跑遍了城里所有的牙行。”


    “凡是我看上的铺子，要么就是租金比市价高出三倍，要么就是第二天就告诉我，已经租给别人了。”


    他一屁股坐在凳子上，满脸的疲惫与困惑。


    “有个相熟的同乡偷偷告诉我，府城里所有的牙行都得了信，不许把铺子租给我们陈家人。”


    陈平的眼睛里，没有任何意外。


    “是卫家？”


    陈忠猛地抬起头，嘴巴张了张。


    “少主，您怎么知道？”


    “除了他们，还有谁有这么大的能耐。”


    陈平的声音很平静。


    陈忠的脸色变得难看起来。


    他总算明白，自己面对的不是生意上的麻烦，而是一座大山。


    “铺子租不成，那我们就找人合作！”


    陈忠咬了咬牙，他不信邪。


    “我们的货这么好，不愁没人要。我们出货，他们出铺子，赚了钱大家分，总有人愿意干！”


    接下来的三天，陈忠开始拜访南阳府的各大商行。


    起初，事情进展得很顺利。


    那些商行的掌柜看到肥皂和精盐的样品，眼睛都直了。


    他们都是生意场上的老人，一眼就看出了这里面巨大的商机。


    好几家商行都当场表示了强烈的合作意愿，约好第二天详谈。


    陈忠心里重新燃起了希望。


    可第二天，当他再次登门时，所有人的脸都变了。


    昨天还热情似火的掌柜们，今天一个个都变得客气而疏远。


    “陈管事啊，真是不好意思，我们东家仔细想了想，觉得这生意风险太大，我们小本经营，还是不掺和了。”


    “陈管事，您这货是好货，可我们铺子小，怕是做不开啊。”


    一连吃了七八个闭门羹，陈忠的心，一点点凉了下去。


    最后，他找到了“福运来”商行的刘掌柜。


    刘掌柜的祖籍也在清河县，和陈忠算有半个同乡之谊，昨天他表现得最为积极。


    陈忠找到他时，他正准备出门，看到陈忠，刘掌柜的脸色很尴尬。


    他把陈忠拉到后巷的角落里，压低了声音。


    “陈兄弟，不是老哥我不帮你。”


    他长叹一口气，脸上带着几分恐惧。


    “昨天下午，我刚送走你，卫家的管事就亲自上门了。”


    “他什么都没说，就在我这喝了杯茶，临走时，拍了拍我的肩膀，说我这铺子风水不错。”


    刘掌柜的声音都在发颤。


    “我这上有老下有小，都指着这铺子吃饭。卫家，我惹不起啊！”


    他对着陈忠拱了拱手，满脸的歉意。


    “兄弟，听我一句劝，南阳府这潭水，太深了。你还是……早点回清河县吧。”


    陈忠站在巷口，看着刘掌柜匆匆离去的背影，手脚冰凉。


    他回到落脚的客栈，还没进门，就看到一个伙计慌慌张张地跑了出来。


    “管事！不好了！”


    “我们从清河县运来的那批原料，在城门口被城防营的人给扣了！”


    陈忠脑子里“嗡”的一声。


    “为什么扣我们的货？”


    “他们说……说我们货物违禁，文书不全，要缴三千两银子的罚款才能放行！”


    三千两！


    那几乎是陈家所有的家底！


    这根本不是罚款，这是明抢！


    陈忠只觉得一阵天旋地转，扶着门框才没有倒下去。


    铺子租不到。


    渠道找不到。


    现在，连命根子一样的原料都被人掐断了。


    卫家甚至都懒得用什么阴谋诡计，他们就用最直接，最霸道的办法，明明白白地告诉陈平。


    在南阳府，我就是规矩。


    你，玩不起。


    夜里，陈忠走进了陈平的房间。


    他把这几天发生的所有事，一五一十地，全部说了出来。


    他说得很慢，每说一件，心就往下沉一分。


    说到最后，这个在清河县意气风发的汉子，声音里带上了哭腔。


    “少主，路都堵死了。”


    “牙行、商铺、官府……全都是他们的人。我们就像一只被网住的鱼，怎么挣扎都没用。”


    “这生意，没法做了。”


    他抬起头，看着陈平，眼里满是绝望。


    “我们……我们还是回清河县吧。”


    陈平一直安静地听着，没有插话。


    他走到窗边，推开窗户。


    客栈的斜对面，就是南阳府最大的酒楼，“望江楼”。


    望江楼的楼顶上，一面绣着“卫”字的大旗，在夜风中猎猎作响，像一只俯瞰全城的眼睛。


    陈平看着那面旗。


    他转过身，看着一脸颓丧的陈忠。


    他开口，声音平静得没有一丝波澜。


    “他们用南阳府的规矩来困住我们。”


    陈平顿了顿，嘴角扯出一个冰冷的弧度。


    “那我们就掀了这南阳府的桌子。”