府学大讲堂内，落针可闻。


    所有的学子都挺直了腰背，目光汇聚于讲堂最前方。


    那里，端坐着一位身穿绯色官袍的老者，面容清癯，眼神锐利。


    他便是南阳府学政，孙敬。


    孙敬的手边放着一沓考卷，正是昨日的策论。


    他的目光在堂下缓缓扫过，像一把尺子，丈量着每一个人的心神。


    最后，他的视线在最前排的卫昭和后排的陈平身上，各停顿了一下。


    堂内的空气，仿佛凝固了。


    “昨日之策，老夫都看过了。”


    孙敬开口，声音不高，却清晰地传到每个角落。


    “有人言之无物，有人拾人牙慧，亦有人，见解独到。”


    他没有点名，话语却让不少人低下了头。


    “科举取士，所取者，非背书之鹦鹉，乃经世济用之才。”


    “今日，老夫再出一题，现场作答。”


    他顿了顿，一字一句地说道。


    “论，北境防务。”


    此题一出，满堂哗然。


    北境防务，那是军国大事，是兵部与枢密院的议题。


    寻常学子，一辈子都接触不到半点军报，如何能论？


    纸上谈兵，最易露怯。


    这题目，对绝大多数人来说，是绝境。


    可对卫昭而言，却是坦途。


    他的父亲是卫国公，家中往来皆是军中将领，耳濡目染，非他人可比。


    果然，卫昭站起身，脸上是成竹在胸的笑容。


    “学生卫昭，愿先献曝。”


    孙敬点了点头。


    “讲。”


    卫昭清了清嗓子，朗声开口。


    “北境蛮族，其性如狼，其行如风。我大炎当效仿前朝，于要冲之地，筑高城，屯重兵，以静制动，以逸待劳。”


    他先是引述《兵策》，又谈及《武经》，从历代战例讲到排兵布阵，言辞华丽，气势恢宏。


    “当设三道防线，以长城为主，烽火台为眼，层层布防，使其攻之无力，来之难返。”


    一套套的理论，从他口中说出，引来不少学子点头附和。


    他们听不懂，却觉得十分高明。


    卫昭讲完，对着孙敬长揖一礼，又转头看向陈平，眼神里带着一股居高临下的意味。


    孙敬的脸上，看不出喜怒。


    他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，目光越过众人，落在了陈平身上。


    “陈平。”


    他开口。


    “你可有不同见解？”


    所有人的视线，再次聚焦于那个角落里的青衫少年。


    一个农家子弟，如何能懂军国大事？


    他这次，必然要出丑了。


    陈平站起身，先对着孙敬行了一礼。


    他没有直接回答，而是反问了一句。


    “学生敢问大人，兵者，是兵书上的棋子，还是活生生的人？”


    这个问题，让喧闹的讲堂瞬间安静。


    孙敬端着茶杯的手，停在了半空。


    他抬起眼，目光中第一次透出审视的意味。


    “说下去。”


    陈平的声音，平静而清晰。


    “卫学首所言，皆是兵书上的至理，固若金汤。可学生以为，死的防线，防不住活的人。”


    他上前一步，走到了讲堂中央。


    “学生以为，北境之防，有三要。”


    “其一，防线非一线，而在纵深。”


    “蛮族铁骑来去如风，我军若死守城池，便处处被动。当变防线为防区，建立数个互为犄角、可快速机动的野战兵团，以游击对冲锋，以空间换时间。敌进我退，敌疲我打，将整个北境，变成一个巨大的泥潭，拖垮他们。”


    这番话，完全抛开了筑城守险的传统思路。


    卫昭的眉头，皱了起来。


    “其二，胜负非在战前，而在后勤。”


    陈平的声音，开始有了力量。


    “一场大战，打的是兵，更是粮草，是军械，是药品。我军之利，在于国力。当建立标准化的后勤体系，从兵甲尺寸，到伤药配给，再到粮草运输，皆有定制。让前线将士，有衣穿，有饭吃，受伤了，有人治。如此，士气不衰，战力不竭。”


    他讲的，不再是战法，而是管理。


    在场的学子，闻所未闻。


    “其三，耳目非在帅帐，而在敌后。”


    “与其被动等待烽火台传讯，不如主动出击，将我们的眼睛，放到蛮族的草原上。建立一支精锐的斥候队伍，专司侦查、袭扰、刺探。知其虚实，晓其动向，方能料敌于先，决胜于千里之外。”


    他每说一句，孙敬的眼神便亮一分。


    讲堂里，安静得能听到呼吸声。


    陈平的论述，没有一句华丽的辞藻，却带着一股扑面而来的血肉气息。


    那不是从书本里看来的，而是从沙场上闻到的。


    卫昭的脸色，已经从不屑，变成了凝重。


    他想反驳，却发现陈平说的每一条，都切中时弊，环环相扣，自成一体，他根本找不到破绽。


    陈平说完，退回原位，再次躬身一礼。


    他看着孙敬，也看着满堂震撼的学子，最后说了一句。


    “兵书教我们如何赢，而沙场教我们如何活。”


    “学生之策，不为赢，只为让我大炎的将士，能活着回家。”


    话音落下。


    孙敬手中的茶杯，“啪”的一声，重重地放在了桌案上。


    他猛地站起身，双目之中，光芒迸射，死死地盯着陈平。


    那眼神，像是在看一块未经雕琢的绝世璞玉。


    “好！”


    他只说了一个字。


    “好一个‘活着回家’！”


    他快步走下讲台，来到陈平面前，拍了拍他的肩膀。


    “你叫陈平，清河县的案首，老夫记住你了。”


    这番亲近的举动，让所有学子都倒吸一口凉气。


    孙敬又转头看向卫昭，脸上的光彩瞬间收敛，只剩下淡淡的官威。


    “卫昭，你的文章做得很好。可策论，不是文章。”


    “纸上谈兵，终究是空谈。”


    考校就此结束。


    孙敬对陈平赞不绝口，几乎是当众许下了赏识。


    而对卫昭，他只留下一句不轻不重的敲打。


    学子们散去，看向陈平和卫昭的眼神，已经完全不同。


    卫昭站在原地，听着周围隐约传来的议论声，感受着那些异样的目光。


    他那张俊朗的脸，第一次失去了笑容。


    一股前所未有的威胁感，混杂着羞辱，涌上心头。


    他意识到，单凭才学，他已经压不住这个泥腿子出身的少年。


    有些路，一旦被堵死，就必须另辟蹊径。


    卫昭看着陈平离去的背影，眼底深处，那份温润如玉，被一抹阴狠所取代。


    乡试之前，必须让他，彻底消失。