知府衙门的衙役将陈平领到一座古朴的建筑前便停下了脚步。


    门楣上悬着黑漆金字的牌匾，上书“南阳府学”四个大字，笔力雄浑。


    朱漆大门敞开着，里面传来朗朗的读书声。


    衙役对着陈平拱了拱手。


    “陈案首，小的只能送到这里了，您持府尊手令，进去自有人接引。”


    陈平道了声谢，独自一人，背着书箱，迈步走入大门。


    穿过一座栽着松柏的庭院，前方是一座开阔的讲堂。


    府学里的景象，与清河县的学堂截然不同。


    院中三三两两聚着的，都是身穿锦缎儒衫的年轻学子，个个头戴方巾，手持折扇，神态悠然。


    他们看到陈平进来，读书声和交谈声都低了下去。


    一道道目光，落在了陈平身上。


    陈平的衣着，是一身浆洗得发白的青色棉布儒衫，虽然干净整洁，却与周围的绫罗绸缎格格不入。


    他背着一个旧书箱，面孔陌生，脚步沉稳地走来。


    那些目光里，有好奇，有审视，也有人扇子一合，嘴角撇了撇，流露出几分不加掩饰的轻慢。


    陈平没有理会这些目光，径直走向讲堂。


    就在这时，人群忽然分开一条道路。


    一个身材高挑的青年，在一群人的簇拥下，缓步走了过来。


    他面如冠玉，目若朗星，一身月白色的长衫上用银线绣着竹叶暗纹，腰间悬着一块成色极好的玉佩。


    他一出现，周围的学子纷纷躬身行礼。


    “卫学首。”


    “见过卫学首。”


    来人正是卫昭。


    他脸上挂着温和的笑容，穿过人群，主动停在了陈平面前。


    “想必这位，便是新科的府试案首，来自清河县的陈平，陈案首了。”


    他的声音清朗悦耳，话语客气周到。


    “在下卫昭，忝为府学学首。早已听闻陈案首大名，今日一见，果然风采不凡。”


    他拱手一礼，姿态做得十足。


    周围的学子都看着这一幕，眼神各异。


    陈平也拱手还礼，动作标准，不卑不亢。


    “不敢，在下陈平，见过卫学首。”


    他的声音平静，眼神没有波澜，直视着卫昭的眼睛。


    两个人的目光在空中交汇。


    一个温润如玉，一个平静如水。


    空气里，却仿佛有一股无形的力在碰撞。


    “陈案首初来乍到，若有不习惯的地方，随时可以来找我。”


    卫昭的笑容依旧。


    “府学之内，皆是同窗，理应互助。”


    “多谢卫学首。”


    陈平回道。


    恰在此时，讲堂内传来一声钟响，是开讲的信号。


    学子们立刻收敛神色，鱼贯而入，在各自的席位上坐好。


    陈平被一名学监引到了一个靠后的空位上。


    讲台上，坐着一位须发皆白的老者，是府学的讲郎。


    他讲的是《礼记》中的一篇，声音洪亮，引经据典。


    一堂课讲完，老讲郎呷了口茶，目光投向了最前排的卫昭。


    “卫昭，你为学首，对此篇可有心得，不妨说与众人听听。”


    卫昭站起身，先对着讲郎恭敬地行了一礼。


    他开口，声音传遍了整个讲堂。


    “先生所讲，字字珠玑。学生以为，此篇核心，在于‘正心’二字。读书人立身于世，当以修身、正心为本，方能齐家、治国、平天下。”


    他先是引述经典，侃侃而谈，言语间满是浩然正气。


    满堂学子，皆点头称是。


    忽然，他话锋一转。


    “然，为学之道，当取其大，舍其小。若专攻奇技淫巧，虽能解一时之困，博一时之名，终非读书人所追求之大道。”


    他的目光，看似随意地扫过全场，最后，若有若无地落在了陈平的身上。


    “譬如那防疫之术，看似有功于民，却不过是医家末流。我辈读书人，若将心力耗于此等杂学，恐会迷失本心，忘了圣人教诲的根本大道。”


    这番话一出，整个讲堂瞬间安静下来。


    所有人的目光，齐刷刷地，全部聚焦到了陈平身上。


    这番话，就是指着陈平的鼻子说的。


    将他赖以成名的防疫功绩，贬低为不务正业的“奇技淫巧”。


    这是诛心之论。


    卫昭的脸上，还挂着那副悲天悯人的温和笑容，仿佛他只是在阐述一个再正确不过的道理。


    不少学子脸上露出了看好戏的神情。


    陈平在所有人的注视下，缓缓站起了身。


    他没有看卫昭，而是先对着讲台上的老讲郎，深深一揖。


    然后，他又转向卫昭，同样行了一礼。


    做完这一切，他才开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。


    “卫学首所言极是，为学当以正心为本。”


    他一开口，竟是先表示了赞同。


    卫昭嘴角的笑意更深了一分。


    周围的学子也有些意外。


    陈平的声音继续响起。


    “但平以为，圣人所言‘大道’，非悬于空中楼阁。”


    “若百姓流离，疫病横行，我辈读书人手捧圣贤书，却只知于高堂之上空谈心性，那这‘大道’，又与脚下受苦的百姓，何干？”


    他的声音陡然拔高，如同洪钟，敲在每个人的心上。


    讲堂里一片寂静。


    “医者救一人，防疫救一县。”


    “此非小道，此乃‘仁’字落于实处，是‘道’之躬身践行！”


    “圣人教诲，是让我们看，让我们听，让我们去做，而不是让我们把‘仁义道德’四个字，挂在嘴上，绣在袍角！”


    他目光灼灼，直视着卫昭。


    “脚下踩着泥土，心中才能真正望见星辰。若双脚离地，那看见的，不过是自己的幻影罢了。”


    一番话，掷地有声。


    讲台上的老讲郎，抚着胡须的手停住了，他看着陈平，眼中爆发出强烈的光彩，重重地点了点头。


    周围的学子们，脸上的神情变了。


    那份轻视与看热闹的心态消失了，取而代之的，是一种凝重与思索。


    卫昭脸上的笑容，第一次有了僵硬的痕迹。


    他没想到，陈平的反击如此犀利，竟能将他的“捧杀”，直接升华为自己的立身之本，反过来将他衬托成了一个只知空谈的伪君子。


    他正要开口反驳。


    就在这时，一名学监神色慌张地从外面跑了进来，甚至忘了礼数。


    “讲郎！诸位学子！”


    学监的声音带着一丝颤抖。


    “州府学政大人，刚刚驾临府学！”


    “言明……要亲自出题，考校府学诸生！”


    一句话，让整个讲堂的气氛瞬间凝固。


    学政大人！


    那可是主持乡试的最高主考官！


    所有人的心，都猛地提到了嗓子眼。