内屋。


    门被重重关上的瞬间，院外的喧嚣与喜庆，仿佛被隔绝在了另一个世界。


    光线，骤然暗淡。


    陈大柱松开手，那铁塔般的壮汉便顺着墙壁滑倒在地，剧烈地喘息着，却不敢发出一丝抱怨。


    他只是用那双通红的眼睛，死死地看着陈大柱，里面是失而复得的狂喜与孺慕。


    陈大柱没有理他。


    他转身，看到了同样跟进来的陈平。


    少年关上了门，甚至插上了门栓。


    他的脸上没有惊愕，没有慌乱，只有一种超乎年龄的冷静，一种不得到答案誓不罢休的决绝。


    陈大柱的心，猛地一沉。


    他知道，今天，瞒不住了。


    这个他伪装了近二十年的身份，这个他用懒散和庸碌筑起的龟壳，被他乡遇故知的这一跪，砸得粉碎。


    “爹。”


    陈平开口，声音平静得可怕。


    “他是谁？将军，又是怎么回事？”


    陈大柱沉默着，胸膛剧烈起伏，眼中的杀意还未完全褪去。


    那跪在地上的汉子挣扎着想要解释。


    “将军，他是……”


    “闭嘴！”


    陈大柱一声低喝，如同一头被激怒的雄狮。


    那汉子浑身一颤，立刻噤声，将所有话都咽了回去，只是眼中的急切与委屈更浓。


    陈大柱看着自己的儿子。


    那双清澈的眸子，像一面镜子，映出了他此刻所有的狼狈与挣扎。


    他想呵斥，想随便编个理由糊弄过去。


    可他看到陈平那不闪不避的视线，知道任何谎言在此刻都显得苍白无力。


    这个他看着长大的儿子，早已不是那个可以随意哄骗的孩童。


    他有自己的判断，有自己的风骨。


    他有权知道真相。


    良久。


    陈大柱身上那股暴戾的杀气，缓缓收敛。


    他仿佛被抽走了全身的力气，颓然地走到屋内的桌边坐下，给自己倒了一碗凉透了的茶，一口饮尽。


    那动作，透着一股无尽的疲惫与萧索。


    “你起来吧，铁牛。”


    他对那汉子说。


    “是，将军！”


    名叫铁牛的汉子立刻从地上弹起，身形站得笔直，像一杆标枪。


    陈大柱没有看他，只是看着桌面上那粗糙的纹路，声音低沉而沙哑，仿佛在叙说一个与自己无关的故事。


    “我不是陈大柱。”


    陈平的心脏，重重地跳了一下，但他没有插话，只是静静地听着。


    “陈大柱，二十年前就死了。”


    陈大柱抬起头，看向窗外那片熟悉的田埂与远山，眼中是一片空茫。


    “我的本名，叫楚天阔。”


    楚天阔。


    这个名字，带着金戈铁马的肃杀之气，与“陈大柱”这个名字所代表的乡野气息，判若云泥。


    “二十年前，我是大炎王朝北境鹰扬卫的一名校尉。”


    铁牛在一旁，挺直了胸膛，眼中是无尽的骄傲。


    陈大柱的声音没有一丝波澜，像是在背诵一段尘封的卷宗。


    “那一年，北蛮入寇，边关大急。我奉主帅之命，率三百亲兵，绕道千里，奇袭蛮人王庭。”


    他的叙述很平淡，可陈平的脑海中，却瞬间勾勒出一幅幅惨烈而壮阔的画面。


    是漫天的风雪。


    是黑色的鹰旗在狂风中猎猎作响。


    是三百铁骑在无垠的雪原上，如一柄黑色的利刃，沉默而坚定地刺向敌人的心脏。


    “那一战，我们胜了。”


    陈大柱的眼中，终于有了一丝光彩，那是属于少年将军的，意气风发的光。


    “我亲手斩下了北蛮王的头颅，悬于王帐之上。北蛮大军闻讯，军心崩溃，我军主力趁势掩杀，大获全胜。”


    那是一场足以载入史册的不世之功。


    可陈大柱眼中的光，只亮了一瞬，便迅速黯淡下去，化作了无尽的冰冷与嘲讽。


    “但也正是那一战，毁了我的一切。”


    他的话锋，陡然一转。


    “功高震主。更重要的是，那一战，打乱了朝中某些人的计划。”


    “朝中，有人不希望我们胜。或者说，不希望我们胜得那么彻底。”


    陈平的呼吸，停滞了。


    他隐约猜到了什么。


    “主和派？”


    陈大柱看了儿子一眼，带着一丝赞许，随即化为更深的悲凉。


    “是。以当时的兵部尚书为首的一派，早已与北蛮私下勾结，准备以议和为名，出卖边关利益，换取他们自己的政治资本。”


    “我的大胜，让他们所有的算盘，都落空了。”


    “于是，报复来了。”


    陈大柱端起茶碗，还想再喝，却发现碗已经空了。


    他的手，在微微颤抖。


    “班师回朝的路上，我们接到密令，说有一支北蛮残部逃窜，命我率部追击。”


    “我的主帅，张先生的挚友，林帅，他不放心我，亲自带兵跟了上来。”


    “那是一个陷阱。”


    陈大柱的声音，压抑得如同地底的闷雷。


    “我们在一个叫‘断魂谷’的地方，遭遇了十倍于我的伏兵。那不是北蛮的残部，而是他们的精锐主力。”


    “更可怕的是，我们的身后，本该作为援军的友军，迟迟未到。”


    “林帅为了救我们，亲率卫队冲阵，被乱箭射成了刺猬……战死沙场。”


    铁牛在一旁，早已是虎目含泪，双拳紧握，指节捏得发白。


    陈大柱闭上了眼睛，似乎不愿再回忆那惨烈的一幕。


    “我带着残部，拼死杀出重围。可等着我的，不是抚恤与荣耀。”


    “而是一纸通敌卖国的罪状。”


    “他们说，是我，楚天阔，勾结北蛮，故意将主帅引入埋伏，才致使林帅战死，大军惨败。”


    “所有的功劳，都成了罪证。所有的荣耀，都成了耻辱。”


    “朝中政敌，立刻下达了必杀令，不经审判，就地格杀。所有跟随我的亲信，都被列入了灭口的名单。”


    荒诞。


    却又无比真实。


    这就是政治。


    陈平只觉得一股寒气，从心底深处，一点点地蔓延开来，冻结了他的四肢百骸。


    他终于明白，父亲那身懒散的外衣下，包裹着怎样一段血淋淋的过往。


    那不是懒，那是心死。


    “是张先生。”


    陈大柱睁开眼，眼中是无尽的感激与痛苦。


    “在绝境之时，是张先生动用了所有关系，买通了行刑的官员，用一具死囚的尸体，换了我一条命。”


    “他为我伪造了‘诈死’的文书，安排我隐姓埋名，来到这个离京城最远，也最不起眼的村子。”


    “那时候，你娘刚怀上你。”


    陈大柱看着陈平，目光复杂到了极点。


    “而铁牛，就是我当年失散的亲卫之一。这些年，他们这些活下来的人，一直在找我。”


    一切，都清晰了。


    所有的谜团，在这一刻，全部解开。


    陈平看着父亲那张饱经风霜的脸，看着他鬓角不知何时生出的白发。


    他忽然明白了。


    父亲不是在躲。


    他是在忍。


    他在等一个机会，等一个能为自己，为枉死的主帅，为那些被冤杀的袍泽，洗刷冤屈的机会。


    而自己，就是他全部的希望。


    陈平上前一步，扶住了父亲颤抖的手。


    他的声音，不再有任何疑问，只剩下一种如钢铁般的坚定。


    “爹。”


    他抬起头，直视着父亲的眼睛。


    “当年陷害你的那个人，是谁？”


    陈大柱看着儿子眼中燃起的火焰，那火焰，像极了二十年前的自己。


    他沉默了许久，喉咙里发出一声沉痛的叹息。


    “平儿，这条路，一旦踏上去，就再也回不了头了。”


    “你，想好了吗？”


    陈平没有回答。


    他只是用更紧的力道，握住了父亲的手。


    行动，就是最好的答案。


    陈大柱笑了。


    那笑容，悲怆，却又带着一丝如释重负的欣慰。


    他看着自己的儿子，一字一句，清晰地说道。


    “当年陷害我的那位兵部尚书，如今，已是权倾朝野。”


    “当朝宰相，林瑞。”