县城里的喧嚣与恭贺，终于渐渐平息。


    陈平婉拒了赵汝成再三挽留他于县衙小住的好意。


    他只有一个念头。


    回家。


    回到那个生他养他的陈家村。


    去祖坟上，烧一炷香，告诉列祖列宗，陈家的二房，站起来了。


    这一日，天朗气清。


    陈平换上了一身崭新的襕衫。


    这是秀才方能穿着的服制，青色衣料，边缘镶着黑边，显得庄重而儒雅。


    头上，戴着四方平定巾。


    当他从房中走出时，院子里所有人的声音都消失了。


    刘氏看着儿子，那身姿挺拔，那眉目清朗，一身的书卷气，与往日那个面黄肌瘦的农家少年，判若两人。


    她的眼圈，又红了。


    陈大柱叼着烟杆，靠在门框上，眯着眼，一口接一口地吞云吐雾，烟雾缭绕，让人看不清他的表情。


    “爹，娘，我们回村吧。”


    陈平开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量。


    ……


    回村的路，不长。


    可这一路，却走了仿佛半辈子那么久。


    还未到村口，远远地，就看到黑压压的一片人头。


    为首的，正是村里的里正，还有几个平日里在村中颇有脸面的乡绅。


    他们竟是早已等候在此，夹道相迎。


    看到陈平一家的身影，里正连忙小跑着迎了上来，脸上堆满了谦卑的笑容，对着陈平深深一躬。


    “陈相公回来了！我等在此，恭迎陈相公衣锦还乡！”


    “陈相公！”


    身后，是村民们此起彼伏的、带着敬畏与讨好的呼喊。


    一声“陈相公”，彻底划开了陈平与他们之间的界限。


    他不再是那个可以随意打趣的“平哥儿”，而是有功名在身的“士”，是他们需要仰望的存在。


    刘氏被这阵仗吓了一跳，下意识地往陈大柱身后躲了躲。


    陈大柱却坦然受之。


    他只是将腰杆挺得更直了些。


    陈平对着众人，平静地拱了拱手，算是还礼。


    人群簇拥着他们，浩浩荡荡地往村里走。


    经过村口那棵老槐树时，陈平的脚步，微不可查地顿了一下。


    他的视线，越过那些热情洋溢的脸，落在了不远处一处破败的院落上。


    那是大房的家。


    院门紧闭，门上的红漆早已剥落得斑驳不堪，露出里面腐朽的木色。


    院墙的墙头长满了杂草，在风中萧瑟地摇摆。


    与陈家小院那边的锣鼓喧天、人声鼎沸相比，这里，死寂得像一座坟。


    “听说啊，自从陈大山被判了流放，王氏那婆娘就疯了。”


    旁边有村民压低了声音，悄声议论，以为陈平听不见。


    “整日里在屋里骂，说陈家二房害了他们，还砸东西，前几天把腿都给摔断了。”


    “还有那老虔婆，也一病不起了，整日躺在床上哼哼，说是活不了几天了。”


    “啧啧，真是报应啊……”


    这些声音，陈平听见了。


    他脸上没有任何表情，只是收回了目光。


    可怜吗？


    或许。


    但这一切，与他何干。


    他没有再多看一眼，迈开脚步，径直走向自家的祖坟。


    ……


    陈家祖坟，在村子后山的一片缓坡上。


    这里很安静，只有风吹过松林的呜咽声。


    刘氏再也控制不住自己的情绪。


    她“噗通”一声，跪倒在几座孤零零的土坟前，将手中的纸钱，一沓一沓地送入火盆。


    火光跳跃，映着她满是泪痕的脸。


    “爹……娘……你们在天有灵，看到了吗……”


    她的声音，起初是压抑的啜泣，很快，就变成了嚎啕大哭。


    “老天爷不长眼啊！我们二房这些年过的什么日子！被人欺负，被人踩在脚下，连口饱饭都吃不上啊！”


    “大房他们……他们不把我们当人看啊！”


    她一边哭，一边用手捶打着地面，仿佛要将这十数年来所受的所有委屈、所有辛酸，都一次性地发泄出来。


    “我苦啊！我心里苦啊！”


    哭声在山野间回荡，闻者伤心。


    陈平就那么静静地站在一旁，看着母亲。


    他没有去劝。


    他知道，母亲需要这场释放。


    这些年，父亲用懒散伪装自己，他用沉默积蓄力量，唯有母亲，将所有的苦难，都实实在在地吞进了肚子里。


    哭了许久，刘氏的声音渐渐小了下去，变成了低低的倾诉。


    “不过……不过都过去了。”


    她擦了一把泪，脸上竟然露出了一丝笑，那笑容，比哭还难看。


    “爹，娘，你们看到了吗？咱家平儿……咱家平儿有出息了！”


    “他是秀才了！是府试的案首！是文魁老爷！”


    “以后，再也没人敢欺负我们了！我们二房，挺起腰杆了！”


    她抬起头，看着站在一旁的儿子，那双哭得红肿的眼睛里，是倾尽天地的骄傲与自豪。


    陈大柱走到儿子身边，沉默地拍了拍他的肩膀。


    那只常年握着斧头和锄头的手，粗糙，却无比厚重。


    他看着儿子的眼睛，那双总是睡眼惺忪的眸子里，此刻满是欣慰与骄傲，千言万语，最终只汇成了一句话。


    “好样的。”


    父子二人，相视一笑。


    许多话，已无需多言。


    ……


    祭祖归来，陈家大排筵宴，流水席从院内一直摆到了院外的空地上。


    整个陈家村，甚至邻村的一些乡绅，都赶来道贺。


    气氛，热烈到了极点。


    刘氏换上了一身新衣，穿梭在人群中，脸上带着从未有过的、灿烂而自豪的笑容，仿佛年轻了十岁。


    陈大柱被一群人围在主桌，一杯接一杯的酒往下灌，他来者不拒，喝得满脸通红。


    陈平作为今日的主角，自然也是应接不暇。


    就在院子里气氛最是喧嚣热烈的时候。


    一个身影，挤开了看热闹的人群，走进了院子。


    那是一个汉子，约莫四十来岁，一身风尘仆仆的短打扮，脸上带着饱经风霜的沧桑，背上背着一个破旧的行囊。


    他看起来，像个走了远路的老兵。


    这人的出现，与周围喜庆热闹的氛围，格格不入。


    他锐利的目光在院中飞快地扫视了一圈，最后，定格在了主桌上那个喝得正高兴的陈大柱身上。


    他没有丝毫犹豫，径直穿过人群，大步走了过去。


    嘈杂的院子，因为他的闯入，渐渐安静了下来。


    所有人的目光，都落在了这个不速之客的身上。


    那汉子走到主桌前，没有理会任何人，只是死死地盯着陈大柱，声音沙哑而有力。


    “敢问，哪位是陈大柱？”