考院之内，死寂。


    那一道策论题，如同一座无形的大山，轰然压下，砸在了数百名考生的心头。


    空气仿佛在瞬间被抽空。


    “啪嗒。”


    不知是谁的笔杆，从僵硬的指间滑落，在石板地上发出一声清脆而绝望的响。


    紧接着，是压抑不住的，此起彼伏的倒吸冷气声。


    无数考生，脸色煞白。


    他们十年寒窗，皓首穷经，将四书五经倒背如流，将圣人微言大义揣摩了千百遍。


    可他们何曾想过，府试的策论，竟会是如此一道宏大、务实，甚至带着血腥味的题目。


    安抚流民？


    恢复民生？


    振兴百业？


    这哪里是文章，这分明是摆在州府大员案头上的施政纲领。


    一名平日里以诗赋闻名的富家公子，此刻呆呆地看着题目，脑中一片空白。他那些吟风弄月的华丽辞藻，在“民生凋敝”四个字面前，显得如此苍白无力。


    另一边，一个家境贫寒的苦读学子，眉头拧成了死结。他引经据典，想从《尚书》《周礼》中寻找答案，却发现圣人之言高屋建瓴，却从未教过他，当府库空虚时，钱从何来。


    绝望，如同瘟疫，在考棚之间无声地蔓延。


    这道题，超出了他们所有人的准备，也击碎了他们所有人的侥幸。


    然而，就在这一片愁云惨雾之中。


    丁字九号考棚内。


    陈平看着那道题目，嘴角的笑意，愈发真实。


    那不是轻蔑，也不是狂喜。


    那是一个身经百战的将军，看到了一张他早已烂熟于心的沙盘。


    那是一个最高明的棋手，遇到了一盘他早已推演过千百遍的残局。


    他的脑海中，没有去搜寻圣人典籍。


    浮现的，是清河县那一张张绝望的脸，是病坊里彻夜不熄的灯火，是父亲陈大柱在黑夜里磨刀的剪影，是孙传庭那双锐利如鹰的眼。


    更是前世那浩如烟海的知识中，一个名为“凯恩斯”的经济学巨擘，在面对大萧条时，提出的惊世骇俗的理论。


    以工代赈，激活市场，政府干预，刺激消费。


    当别人还在纸上寻找圣人之言时，陈平的胸中，早已装着一个世界的实践经验。


    他没有立刻动笔。


    他缓缓闭上双眼，整个人靠在冰冷的墙壁上，将所有的嘈杂与慌乱，都隔绝在外。


    脑海中，一个庞大而精密的施政框架，正在以惊人的速度搭建。


    从安抚流民的短期手段，到恢复生产的中期规划，再到振兴百业的长期布局，环环相扣，层层递进。


    时间，一分一秒地流逝。


    他旁边的考棚里，一名考生见陈平久久不动，以为他也被这道天大的难题给镇住了。


    那考生嘴角撇过一抹不易察ar的轻蔑。


    什么“一县之师”，不过是走了狗屎运，懂些防疫的偏方罢了。


    真到了考较经世济民的大学问上，还不是束手无策。


    就在他暗自腹诽，准备继续硬着头皮凑字数时。


    “呼……”


    一声绵长的吐气声，从丁字九号考棚传来。


    陈平，睁开了眼睛。


    那双眸子里，再无半分迷茫，只剩下一种如渊似海的澄澈与自信。


    他动了。


    没有丝毫犹豫，他提起那支饱蘸浓墨的狼毫笔。


    笔锋落下，稳如山岳。


    一行刚劲有力，透着无比自信的字迹，出现在了试卷的开篇——


    “学生陈平，以清河县为例，试论之。”


    仅仅十一个字，便如同一道惊雷，奠定了他整篇文章与众不同的基调。


    不谈空泛理论，不引圣人虚言。


    只讲实例。


    以一县之实践，论天下之大策！


    下一刻，他的手腕开始以一种令人眼花缭乱的速度，在洁白的卷面上舞动。


    笔走龙蛇，一气呵成。


    “欲安流民，首在安其心。心安则身安，身安则不为乱。何以安心？一曰有食，二曰有事。”


    “清河之疫，城中数千流民嗷嗷待哺，府库空虚，赈济无力。学生斗胆，请行‘以工代F赈’之法！”


    “组织流民，修缮城墙，疏通沟渠，清扫街道。官府日结工钱，不发银两，只发米面布票。凭票可在官府指定粮铺换取吃食，在布庄换取衣物。”


    “如此，一举三得！”


    “其一，流民有事可做，有力可出，凭己力换食，心气自平，免生祸乱。”


    “其二，城中百废待兴，借流民之力，可迅速恢复城池原貌，为后续生产恢复打下根基。”


    “其三，以票代银，可防无良奸商囤积居奇，哄抬粮价。钱不过手，直达民生根本，此为活流之第一步！”


    他的笔锋没有丝毫停顿，仿佛这些条陈早已在他心中演练了无数遍。


    写完第一策，他毫不停歇，笔锋一转，直指民生恢复的核心。


    “民生凋敝，商贾畏缩。欲恢复民生，必先激活百业。然商贾重利，无利不往。此时，官府当为‘引路之人’，而非‘放任之主’。”


    “学生再请，行‘减税降息’之策！”


    “凡疫后重开之商铺，官府当免其三月之税。凡借贷经营之商户，官府可出面担保，与各大钱庄协商，统一降低利息。”


    “官府让利于民，让利于商，看似亏损，实则大赚。税收是河，商业是源。源头活水来，何愁河道不充盈？”


    “此为活流之第二步，引水入渠！”


    写到此处，考院中大部分考生，还在为如何安抚流民而苦苦思索，引用的典故绕来绕去，始终无法落地。


    而陈平的文章，已经如同一柄锋利的手术刀，精准地剖析到了问题的核心，并且给出了具体到可以立刻执行的方案。


    他的额头，渗出了细密的汗珠。


    不是因为紧张，而是因为精神的高度集中。


    他的思路，已经完全打开。


    “然，百姓手中无钱，纵商铺重开，货物琳琅，亦是无源之水。百姓不敢用钱，则商贾无利可图。商贾无利，则百业难兴。此为死循环。”


    “欲破此局，需行雷霆手段！”


    “学生三请，由府库出资，印发‘消费券’！”


    他将“消费券”三个字写下，稍作停顿，又在旁边用小字注解：“意为限定用途之采买凭证。”


    “此券分两种。一为‘米面券’，一为‘百货券’。官府按人头发放，限定一月之内用尽，过期作废。”


    “百姓凭券购物，可抵扣部分银钱。商户收券之后，可到官府兑换等额现银。”


    “此法看似官府撒钱，实为撬动整个市场之杠杆！百姓因有抵扣，乐于消费。商户因能兑现，乐于收券。百姓消费，商户获利，继而进货，工坊开工，农人卖粮……一潭死水，由此而活！”


    “此为活流之第三步，掘井引泉！”


    洋洋洒洒，数千言一挥而就。


    从以工代赈到减税降失，再到消费券雏形。


    一个完整、闭环、极具操作性的“疫后经济振兴计划”，跃然纸上。


    当最后一个字落下，陈平终于停下了笔。


    他长长地吐出一口浊气，只觉得整个后背都已被汗水浸透。


    他将试卷从头到尾仔细看了一遍，确认无误后，将墨迹小心翼翼地吹干。


    然后，在一片死寂的考场中，他缓缓站起了身。


    这个动作，像是一块巨石投入了平静的湖面。


    瞬间，所有人的目光，都被吸引了过来。


    他们看到了什么？


    那个来自清河县的少年，那个被传得神乎其神的“一县之师”，在所有人都还愁眉不展，奋笔疾书，甚至还有大片空白的时候。


    他，居然已经写完了。


    “他……他要做什么？”


    “疯了吧？这才过去多久？他这是要交卷了？”


    负责巡场的纪律官也愣住了，他快步走了过来，压低声音，带着一丝难以置信。


    “考生，时辰尚早，你可再检查一遍。”


    陈平对着他，平静地拱了拱手。


    “学生，已经写完了。”


    说完，他不再理会周围那些惊愕、鄙夷、嫉妒、震撼的目光，拿着那份足以震动整个南阳府的答卷，一步一步，沉稳地走向了高台。


    在无数道目光的注视下，他将自己的试卷，亲手放在了收卷官吏的案头。


    然后，转身，头也不回地走向考院大门。


    “吱呀——”


    厚重的朱漆大门被拉开一道缝隙。


    午后炽烈的阳光，瞬间涌了进来，将他清瘦的背影，拉得很长很长。


    他一步踏出。


    门内，是昏暗压抑的旧世界。


    门外，是天高海阔的新天地。


    ……


    与此同时。


    考院深处，一间雅致的签押房内。


    南阳知府孙传庭，正端着一杯茶，闭目养神。


    一名亲信书吏，捧着一份试卷，脚步匆匆，神情激动地走了进来。


    他将那份墨迹甚至还未完全干透的试卷，轻轻地，放在了孙传庭的案头。


    “大人。”


    书吏的声音带着一丝颤抖。


    “第一份交卷的，出来了。”